Ένα από τα τελευταία μεγάλα ορόσημα στην ιστορία της επίγειας εξερεύνησης επιτεύχθηκε πριν από εκατό χρόνια σήμερα - την επίτευξη του Νότιου Πόλου από τον Roald Amundsen και την ομάδα του στις 14 Δεκεμβρίου 1911. Ο αντίπαλός του, ο Robert Falcon Scott και το πλήρωμα, από ένα μήνα μακριά από τον πόλο και (αν και αρνήθηκε ότι ήταν σε μια κούρσα) που προορίζονταν για καρδιακή απογοήτευση όταν έφθασαν για να βρουν τη νορβηγική σημαία που χτυπούσε στον ουρλιαχτό άνεμο της Ανταρκτικής.
Ο πόλεμος του Amundsen-Scott σφυρίζει τη μεγάλη σκέψη στην σκέψη μας για την έννοια της εξερεύνησης. Αυτή η μετατόπιση στην αντίληψή μας για το τι σημαίνει να εξερευνήσουμε έχει συνέπειες στις σημερινές συζητήσεις για τη διαστημική πολιτική. Παραδοσιακά, η εξερεύνηση είναι μια πολύ προσωπική δραστηριότητα. Περιλαμβάνει την απόφαση κάποιου να δει τι βρίσκεται πάνω στον επόμενο λόφο. Αυτή η πράξη είναι η εξερεύνηση στην καθαρότερη της έννοια. χρονολογείται από την εποχή των λίθων και είναι κυρίως υπεύθυνος για την πρόσβαση της ανθρωπότητας σε όλες τις γωνιές της Γης. Αυτή η εξερεύνηση είναι μη κατευθυνόμενη και τυχαία ενεργοποιημένη από την ανθρώπινη επιθυμία να χαράξει αυτή την αχαλίνωτη φαγούρα περιέργειας. Χρηματοδοτείτε και εξοπλίζετε τον εαυτό σας και πηγαίνετε, ενώ ακολουθείτε το μέγιστο: "Είναι ευκολότερο να ζητάτε συγχώρεση παρά να λάβετε άδεια".
Καθώς η κοινωνία μεγάλωσε και εξελίχθηκε, ξεκίνησε ένας διαφορετικός τύπος εξερεύνησης. Για δύσκολες ή δαπανηρές διαδρομές σε απομακρυσμένες γωνιές του πλανήτη, οι άνθρωποι συγκέντρωσαν τις γνώσεις και τους πόρους τους για να διερευνήσουν συλλογικά το άγνωστο, δημιουργώντας σχέδια που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση. Μέχρι τη σύγχρονη εποχή, η εξερεύνηση αυτή θεωρήθηκε ότι περιλαμβάνει όχι μόνο την ανακάλυψη και τον αρχικό χαρακτηρισμό, αλλά και τη χρησιμοποίηση, την εκμετάλλευση και τελικά τον αποικισμό - όλα αυτά με το βλέμμα προς τη δημιουργία πλούτου. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, οι περιοχές του κόσμου που δεν διεκδικούνταν από τις δυτικές δυνάμεις ήταν όλοι πέρα, εξαφανίστηκαν σε μια φρενίτιδα των αυτοκρατορικών χερσαίων αρπαγών από βιομηχανικά ανεπτυγμένα έθνη. Το μόνο που απομένει ήταν οι θάλασσες (των οποίων η ελευθερία πρόσβασης όλων των εθνών εξασφαλίστηκε από το βρετανικό βασιλικό ναυτικό) και τους βόρειους και νότιους πολωνούς.
Η στροφή της προσοχής στους πόλους συνέπεσε με την άνοδο της επιστήμης και μαζί της, μια σημαντική αλλαγή στη δεοντολογία "εξερεύνησης". Στην πραγματικότητα σκεφτήκαμε σε ένα σημείο στα τέλη του 19ου αιώνα ότι όλη η φύση είχε τελικά και εξηγηθεί πλήρως. Μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες να βρεθεί Βορειοδυτικό πέρασμα στον Ειρηνικό βορείως του Καναδά (οικονομικά κίνητρα), οι αποστολές στις πολικές περιοχές άρχισαν να επικεντρώνονται σε επιστημονικές παρατηρήσεις και μετρήσεις (συλλογή γνώσης). Αυτή η μετατόπιση της έμφασης συνέπεσε επίσης με μια παγκόσμια άνοδο της εθνικιστικής συνείδησης, την ιδέα ότι ορισμένα έθνη προορίζονταν να ανακαλύψουν και να κατακτούν απομακρυσμένα μέρη της Γης. Δεδομένης της παγκόσμιας έκτασης της βρετανικής αυτοκρατορίας εκείνη την εποχή, οι Άγγλοι ήταν ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην ιδέα αυτή.
Αυτά τα διάφορα κίνητρα είχαν βυθιστεί μαζί στις αρχές του 20ου αιώνα καθώς η επιστήμη ενώθηκε με το εθνικιστικό θωρακισμένο στήθος για να δημιουργήσει επιστημονικές αποστολές με χορηγίες από κυβερνήσεις σε απομακρυσμένες τοποθεσίες. Σημαντικές και δύσκολες εκστρατείες που απαιτούν ομαδική εργασία και συγκεντρωμένες πηγές έγιναν εθνικές προσπάθειες εξερεύνησης. Η επιστήμη έγινε λόγος για το φύλλο συκιάς για την παγκόσμια προβολή της πραγματικής ενέργειας. Υπήρχε ακόμα ο περιστασιακός τύπος αποστολής "επειδή είναι εκεί" σε κάποιο απομακρυσμένο βουνό ή οροπέδιο, αλλά πιο συχνά ήταν ιδιωτική χρηματοδότηση.
Και λοιπόν ερχόμαστε στην Εποχή του Διαστήματος, η οποία βασικά ακολουθεί το πρότυπο συλλογής γνώσης της πολικής εξερεύνησης. Ένα νέο κίνημα για την προβολή των εθνικών δυνάμεων στο διάστημα δεν έχει ακόμη αναδειχθεί πλήρως. Η εθνική ασφάλεια μπορεί να είναι το μόνο κίνητρο για επαρκή πολιτική εξουσία για να ξεκινήσει μια σοβαρή, εθνική κίνηση στο διάστημα. Παραδοσιακά ο στρατός διεξάγει εξερεύνηση σε καιρό ειρήνης. Στα τέλη του 18ου αιώνα, ο βασιλικός ναυτικός καπετάνιος James Cook πραγματοποίησε τρεις αποστολές στον Ειρηνικό - όχι για καθαρή επιστήμη, αλλά για εφαρμοσμένη επιστήμη - για να βελτιώσει την πλοήγηση για το εμπόριο και για άλλους σκοπούς.
Ίσως αυτός ο σύνδεσμος με την εφαρμοσμένη επιστήμη να μας οδηγήσει σε μια νέα κατανόηση του όρου "εξερεύνηση", ή μάλλον, να ανακτήσει ένα παλαιό νόημα που έχει χαθεί. Η ιδέα της εξερεύνησης που οδηγεί στην εκμετάλλευση (που επί του παρόντος απορρίπτεται στη σύγχρονη εξίσωση της εξερεύνησης και της επιστήμης) θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως "νέα" κατευθυντήρια αρχή για τη σύγχρονη διαστημική πτήση. Κάνοντας το χώρο το μοναδικό διαφύλαγμα της επιστήμης και της πολιτικής, και οι δύο είναι άσχημα εξυπηρετούνται, πολύ για τον προσδιορισμό της ανθρωπότητας. Προς το παρόν, εξακολουθούμε να είμαστε ενωμένοι με το πρότυπο εκτόξευσης, χρήσης και απόρριψης - ένα τρόπο κατάλληλο για μια περιστασιακή, δαπανηρή και περιορισμένη παρουσία στο διάστημα, αλλά μία εντελώς ακατάλληλη για την ανάληψη μιας σύγχρονης, μόνιμης, διαστημικής υποδομής. Αντ 'αυτού, ξεκινώντας από τη δημιουργία ενός επαναχρησιμοποιούμενου, επεκτάσιμου συστήματος κληρονομούμενου χώρου, θα πρέπει να μάθουμε πώς να χρησιμοποιούμε το χώρο για τα εθνικά συμφέροντα χρησιμοποιώντας τη Σελήνη και τους πόρους της. Αυτό θα απαιτήσει ένα μακροπρόθεσμο ερευνητικό και αναπτυξιακό πρόγραμμα που θα προσανατολίζεται στην απόκτηση της κατανόησης και της ικανότητας συλλογής και χρήσης των πόρων που διατίθενται στον χώρο, προκειμένου να αποκτήσουν πρόσβαση, να διερευνήσουν και να εκμεταλλευτούν τον οικιστικό χώρο και τα πέρατα πέρα από αυτά.
Αυτό το μοντέλο ενός εθνικού διαστημικού προγράμματος ταιριάζει με την κλασική αντίληψη της εξερεύνησης - πηγαίνουμε στο διάστημα ως κοινωνία και αυτό που κάνουμε εκεί πρέπει να έχει κοινωνική αξία. Επειδή η κρυψώνα έχει κρίσιμη οικονομική και εθνική αξία ασφαλείας, πρέπει να δημιουργήσουμε ένα σύστημα που μπορεί να προσεγγίζει τακτικά την περιοχή του χώρου με τα ρομπότ και τους ανθρώπους. Ως εκ τούτου, υπερασπίζομαι τις βάσεις παραγωγής πόρων στη Σελήνη, τα επαναχρησιμοποιήσιμα συστήματα και τη συσσώρευση υποδομής διαστημικών πτήσεων. Κάποιοι μπορεί να μην θεωρούν ότι πρόκειται για "εξερεύνηση", αλλά οι μεγάλοι εξερευνητές της ιστορίας εκμεταλλεύτηκαν και εγκαταστάθηκαν αφού βρήκαν και περιγράφηκαν.
Η επίτευξη του Νότιου Πόλου πριν από εκατό χρόνια μετατόπισε σήμερα τη σημασία της λέξης εξερεύνησης και μας περιέβαλε σε έναν τεχνητό διαχωρισμό των εννοιών της ανακάλυψης και της χρήσης. Αυτή η σύγχρονη έννοια είναι τόσο αυθαίρετη όσο και ιστορικά λανθασμένη. Η εξερεύνηση περιλαμβάνει την εκμετάλλευση και μπορούμε να εκμεταλλευτούμε τη Σελήνη - τον πλησιέστερο πλανητικό μας γείτονα - για να δημιουργήσουμε μια μόνιμη χωροχρονική ικανότητα. Η ανάπτυξη του κισσουλιανού χώρου είναι η εξερεύνηση με την κλασική έννοια - μια βουτιά στο άγνωστο: Μπορούμε να το κάνουμε αυτό; Πόσο δύσκολο είναι; Ποια οφέλη - πέρα από αυτά που μπορούμε να αναγνωρίσουμε τώρα - θα μπορούσαμε να το συνειδητοποιήσουμε από αυτό; Η ιστορία δείχνει ότι τέτοιες επιχειρήσεις προωθούν νέες ανακαλύψεις ανοίγοντας παράθυρα καινοτομίας και δημιουργώντας νέες δημιουργίες πλούτου.
Σημείωση: Ο φίλος μου Don Pettit έχει παρόμοιες σκέψεις στην ανάρτησή του στο blog σήμερα.
