Οι χιμπατζήδες μπορεί να είναι ο πλησιέστερος συγγενής της ανθρωπότητας, γενετικά, αλλά θα ήταν δύσκολο να το πει κανείς κοιτάζοντας τα πρόσωπά τους. Πλευρικά από τα πλάγια, οι χιμπατζήδες έχουν πιο εμφανή φρύδια, μεγαλύτερα αυτιά, μώλωπες και πολύ περισσότερα μαλλιά από τους περισσότερους ανθρώπους. Τώρα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ πιστεύουν ότι κλείνουν για το γιατί οι άνθρωποι φαίνονται τόσο διαφορετικοί από τους στενούς ξάδελφους μας.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι σημαίνει πραγματικά να είναι 99 τοις εκατό Chimp;
Οι επιστήμονες έχουν από καιρό γνωρίσει ότι οι χιμπαντζήδες είναι στενά συνδεδεμένοι με τον άνθρωπο και η πρόσφατη γενετική αλληλουχία αποκάλυψε ότι οι άνθρωποι μοιράζονται το 99% του DNA τους με χιμπατζήδες. Αλλά όταν έρχεται κάτω για την ανάπτυξη των χαρακτηριστικών του προσώπου, η μεγάλη διαφορά έγκειται στο πώς το 99% παρόμοιο DNA ρυθμίζεται και εκφράζεται.
"Αν θέλουμε να καταλάβουμε τι κάνει διαφορετικά τα πρόσωπα του ανθρώπου και του χιμπατζή, πρέπει να κοιτάξουμε την πηγή - στους κυτταρικούς τύπους που είναι υπεύθυνοι για την πραγματοποίηση αυτών των πρώιμων αποφάσεων σχεδίασης", ανέφερε η συγγραφέας της μελέτης Sara Prescott σε μια δήλωση. "Αν εξετάσουμε αργότερα την ανάπτυξη ή τους ενήλικους ιστούς, θα παρατηρούσαμε διαφορές μεταξύ των ειδών, αλλά θα μας πούνε λίγα για το πώς αυτές οι διαφορές δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της εμβρυογένεσης".
Για να εντοπίσουμε ακριβώς πού ξεκινούν να διαφέρουν οι χιμπατζήδες και τα ανθρώπινα πρόσωπα, η ομάδα του Prescott συνέκρινε τμήματα του DNA που καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο εκφράζονται συγκεκριμένα γονίδια σε "κύτταρα νευρικού κρημνού", ένα είδος κυττάρου που τελικά αναπτύσσεται σε ιστούς οστών, χόνδρου και προσώπου. Ο Prescott παρακολούθησε για να δει ποιες γενετικές περιοχές ενεργοποιήθηκαν καθώς τα δείγματα των κυττάρων νευρικού κορτιού αυξήθηκαν, προσδιορίζοντας τελικά ότι υπάρχουν περίπου 1.000 ομάδες γονιδίων που προκλήθηκαν με διαφορετικούς τρόπους κατά την ανάπτυξη χαρακτηριστικών του προσώπου σε χιμπατζήδες και ανθρώπους. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι χιμπατζήδες εξέφρασαν δύο γονίδια που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν το μήκος και το σχήμα της μύτης, καθώς και το χρώμα του δέρματος πολύ πιο έντονα από τον άνθρωπο.
«Είναι ξεκάθαρο ότι αυτά τα κυτταρικά μονοπάτια μπορούν να χρησιμοποιηθούν με πολλούς τρόπους για να επηρεάσουν το σχήμα του προσώπου», δήλωσε σε μια δήλωση η Joanna Wysocka, ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
Το πρόσωπο δεν είναι το μόνο μέρος που δείχνει πόσο οι πίθηκοι και οι άνθρωποι μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο: οι επιστήμονες αναζητούν επίσης στους ώμους για ενδείξεις γιατί οι άνθρωποι και οι χιμπατζήδες φαίνονται όπως κάνουν. Σύμφωνα με νέες μελέτες των οστών ώμων Australopithecus, οι άνθρωποι έχουν στην πραγματικότητα περισσότερους "πρωτόγονους" ώμους από τους χιμπατζήδες ή τους γορίλλες, γράφει η Rachel Feltman για το The Washington Post . Σε αυτή την περίπτωση, "πρωτόγονο" σημαίνει ότι οι ανθρώπινοι ώμοι έχουν περισσότερα κοινά με τον πιθήκου - τον τελευταίο κοινό πρόγονο που μοιραστήκαμε με τους ξαδέρφους μας.
"Αυτές οι μεταβολές στον ώμο, οι οποίες πιθανότατα προήλθαν αρχικά από τη χρήση εργαλείων και πάλι πίσω στην ανθρώπινη εξέλιξη, μας έκαναν επίσης μεγάλους εκτοξευτές", ανέφερε σε δήλωσή του ο εξελικτικός βιολόγος Neil T. Roach και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. "Η μοναδική μας δυνατότητα ρίψης πιθανώς βοήθησε τους προγόνους μας να κυνηγηθούν και να προστατευθούν, μετατρέποντας το είδος μας στα πιο κυρίαρχα αρπακτικά στη γη".
Ενώ οι επιστήμονες εξακολουθούν να ψάχνουν για οποιοδήποτε σημάδι αυτού του κοινού προγόνου, μπορούν ακόμα να βρουν υπαινιγμούς για το πώς οι πίθηκοι και οι άνθρωποι διασπώνται περνώντας γύρω στα γονίδιά τους.
