Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια παγκόσμια δύναμη αρκετά ισχυρή ώστε να αλλάξει φυσικά πρότυπα που έχουν επιμείνει στη Γη για περισσότερα από 300 εκατομμύρια χρόνια, αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι άνθρωποι έχουν κάνει ακριβώς αυτό για περίπου 6.000 χρόνια.
σχετικό περιεχόμενο
- Βίντεο: Τι είναι το Anthropocene και γιατί έχει σημασία;
- Η Εποχή των Ανθρώπων ξεκίνησε το 1610;
Η αύξηση της ανθρώπινης δραστηριότητας, ενδεχομένως δεμένη με την αύξηση του πληθυσμού και τη διάδοση της γεωργίας, φαίνεται να ανέβασε τον τρόπο με τον οποίο τα φυτά και τα ζώα διανέμονται σε ολόκληρη τη χώρα, έτσι ώστε τα είδη σήμερα να είναι πολύ πιο διαχωρισμένα από ό, τι άλλο.
Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας μελέτης που εμφανίζεται αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature και οι συνέπειες μπορεί να είναι τεράστιες, φανερώνουν ένα νέο στάδιο στην παγκόσμια εξέλιξη τόσο δραματικό όσο η μετάβαση από μονοκύτταρα μικρόβια σε σύνθετους οργανισμούς.
Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον S. Kathleen Lyons, παλαιοβιολόγος στο πρόγραμμα Evolution of Terrestrial Ecosystems (ETE) στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, εξέτασε την κατανομή των φυτών και των ζώων σε τοπία στο παρόν και πίσω από τα απολιθώματα σε αναζήτηση μοντέλων.
Κατά κύριο λόγο βρήκαν τυχαία, αλλά καθ 'όλη τη διάρκεια του χρόνου, υπήρχε πάντα ένα μικρό υποσύνολο φυτών και ζώων που εμφανίζονταν σε σχέση μεταξύ τους πιο συχνά απ' ότι μπορεί να αποδοθεί στην τύχη. Αυτή η σχέση σήμαινε ότι τα ζευγάρια των ειδών εμφανίζονται μαζί, οπότε όταν βρίσκετε ένα, συνήθως βρίσκετε το άλλο. Ή αυτό σήμαινε το αντίθετο: όταν βρίσκετε ένα, το άλλο συνήθως δεν είναι παρόν, οπότε θεωρούνται διαχωρισμένοι.
Ένα παράδειγμα θα ήταν ότι όπου υπάρχουν τσίτα, συχνά βρίσκετε καμηλοπάρδαλες, επειδή προτιμούν τον ίδιο βιότοπο. Οι σχέσεις αρπακτικών-θηραμάτων μπορούν επίσης να προκαλέσουν συνύπαρξη των ζώων στο τοπίο, όπως στην περίπτωση των δύσκολων λύκων και των γιγαντιαίων λειψάνων στο τέλος του Πλειστοκένιου. Πιστεύεται ότι οι τρομοκρατημένοι λύκοι μπορεί να έχουν προκαλέσει τρομοκρατικές επιθέσεις σε μωρά.
Από την άλλη πλευρά, τα διαχωρισμένα ζώα είναι αυτά που εμφανίζονται μαζί λιγότερο συχνά από ό, τι τυχαία μόνο. Σήμερα, οι πιθήκους Grevery και οι πιθήκους colobus σπάνια συναντώνται επειδή έχουν εξελιχθεί για να εκμεταλλευτούν διαφορετικά τοπία.
Η αναπάντεχη ανακάλυψη ήταν ότι για 300 εκατομμύρια χρόνια, ήταν πιο συνηθισμένο τα ζεύγη των ειδών να εμφανίζονται μαζί - να συγκεντρωθούν σε ένα τοπίο - από ό, τι ήταν για αυτά να διαχωριστούν. Στη συνέχεια, το μοτίβο γύρισε περίπου 6.000 χρόνια πριν στη Βόρεια Αμερική. Την ίδια εποχή ο ανθρώπινος πληθυσμός επεκτεινόταν και εξαρτιόταν από τη γεωργία, τις φυτικές και ζωικές κοινότητες, μετατοπίστηκε σε ένα πρότυπο που κυριαρχείται από τον διαχωρισμό.
Η Λυών και οι συνεργάτες της εξέτασαν σχεδόν 360.000 ζεύγη οργανισμών από 80 κοινότητες σε διαφορετικές ηπείρους, αλλά τα καλύτερα διαθέσιμα στοιχεία τους κατά τη διάρκεια της συγκεκριμένης χρονικής περιόδου προήλθαν κατά κύριο λόγο από τη Βόρεια Αμερική. Η Lyons αναμένει ότι η μετατόπιση του προτύπου θα είναι εμφανής σε όλο τον κόσμο, αν το αναζητήσουν άλλοι ερευνητές.
"Είναι εντυπωσιακό ότι υπάρχει μια δομή της κοινότητας που αλλάζει με τρόπους που δεν έχει αλλάξει πριν και φαίνεται να σχετίζεται με ανθρώπους", λέει ο Erle Ellis, καθηγητής γεωλογίας και περιβαλλοντικών συστημάτων στο Πανεπιστήμιο του Maryland και μέλος της Διεθνής Ομάδα Ανθρωποκένων για τις Γεωλογικές Επιστήμες. "Θα έλεγα ότι είναι ένας από τους πιο ενδιαφέροντες δείκτες που έχω δει ποτέ για μια μετατόπιση της βιόσφαιρας που σχετίζεται με τον άνθρωπο".
Οι επιστήμονες δεν μπορούν να πούμε ακριβώς γιατί η μετατόπιση συμβαίνει σε αυτή την ξεχωριστή στιγμή της ανθρώπινης ιστορίας, αλλά έχουν περάσει σε μεγάλο βαθμό για να αποκλείσουν άλλες πιθανές συνδέσεις, συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης πυρήνων πάγου για να περάσουν σε παλιότερες κλιματολογικές συνθήκες. Έχουν υπάρξει πολλές περιόδους φυσικής μεταβλητότητας του κλίματος για τα 300 εκατομμύρια χρόνια, και παρόλα αυτά το πρότυπο διατηρήθηκε σταθερό, με μέσο όρο 64 τοις εκατό των ζευγών ειδών με συσσωματωμένες σημαντικές σχέσεις.
Μετά τη μεταστροφή πριν από 6.000 χρόνια, ο μέσος όρος υποχώρησε στο 37%. Σήμερα, μια σημαντική σχέση μεταξύ ενός ζεύγους ειδών είναι πιο πιθανό να σημαίνει πού θα βρείτε ένα, δεν βρίσκετε το άλλο. Με άλλα λόγια, τα είδη είναι πιο διαχωρισμένα από ποτέ.
Παρόλο που δεν υπάρχει καπνιστό όπλο, η Λυών έχει σκέψεις για το ρόλο που έπαιξαν οι άνθρωποι σε αυτή την αλλαγή. "Ζούμε σε πολλές περιοχές όπου τα είδη επικαλύπτουν τις διανομές τους", λέει. "Δεν αλληλεπικαλύπτονται πια γιατί δεν μπορούν να περάσουν από τις περιοχές όπου ζούμε τώρα".
Ο Γρηγόρης Ντίθλ, παλαιοεκτολόγος και επιμελητής των Κηνοζωικών Ασπονδύλων στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογικής Έρευνας στην Ιθάκη, Νέα Υόρκη, λέει ότι αυτό το σπάσιμο σε ένα πρότυπο 300 εκατομμυρίων ετών σηματοδοτεί ότι ζούμε σε έναν νέο κόσμο και αυτό το καθιστά πιο δύσκολο να χρησιμοποιήσετε το παρελθόν για να προβλέψετε τι μπορεί να συμβεί στο μέλλον.
"Για μένα αυτό ήταν το μεγάλο κομμάτι", λέει. "Τι σημαίνει αυτό το πιο διαχωρισμένο πρότυπο, τελικά, για το πώς τα είδη μπορούν να προσαρμοστούν ή απλά να ανταποκριθούν στις κλιματικές αλλαγές στο μέλλον;"
Ο Dietl έγραψε μια επισκόπηση της μελέτης που εμφανίζεται επίσης στο ίδιο τεύχος της Φύσης . Όπως πολλοί από τους συναδέλφους του που είδαν το χαρτί, πιστεύει ότι είναι λογικό ότι ο αυξημένος διαχωρισμός μπορεί να κάνει τα είδη πιο ευάλωτα στις αλλαγές στο περιβάλλον τους.
"Πιθανότατα τα είδη είναι πιο ευάλωτα στην εξαφάνιση επειδή υπάρχουν λιγότερες συνδέσεις μεταξύ τους", λέει ο Lyons. Οι άνθρωποι έχουν διαλύσει τους πληθυσμούς των φυτών και των ζώων με την καταστροφή και τον κατακερματισμό των οικοτόπων. Οι σειρές τους είναι μικρότερες και δεν επικαλύπτονται πλέον με τον τρόπο που κάποτε έκαναν.
"Και επειδή οι γεωγραφικές περιοχές τους είναι μικρότερες, οι αφθονίες τους είναι σχεδόν σίγουρα μικρότερες." Αλλά η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι περιβαλλοντικές αλλαγές θα επηρεάσουν τα είδη είναι πολύ πιο δύσκολο σε έναν κόσμο χωρίς σαφή παραδείγματα από το παρελθόν για να στηριχθεί.
Το αν άλλα φυτά και ζώα προσαρμόζονται ή εξαφανίζονται στο μέλλον, αυτή η δραματική μετατόπιση στο παρελθόν υπογραμμίζει την έκταση των ανθρώπινων επιρροών που προκάλεσαν την επίσημη ονομασία μιας νέας εποχής: το Ανθρωποκένιο.
"Υπάρχει μια τάση να σκεφτόμαστε ότι οι άνθρωποι δεν έγιναν μετασχηματιστικές δυνάμεις παρά πολύ πρόσφατα", λέει ο Ellis. "Αλλά αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να τοποθετηθεί στις αρχές της γεωργίας. Επομένως είναι πολύ πρώιμος δείκτης. Η διαδικασία του ανθρώπου που γίνεται ξεχωριστή από άλλα είδη και ο τρόπος με τον οποίο μεταμόρφωσαν τη Γη είναι πραγματικά η αιτία του Ανθρωποκένιου. Έτσι αυτή η [μελέτη] είναι ενδιαφέρουσα όσον αφορά το ερώτημα πού και πότε έφυγε αυτό το τρένο από το σταθμό; "
Ανακαλύψτε γιατί οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είμαστε σε μια νέα γεωλογική εποχή και τι σημαίνει για το μέλλον μας.Ωστόσο, αυτή η μελέτη δεν είναι πιθανό να βοηθήσει στη ρύθμιση της ημερομηνίας που θα χρησιμοποιήσουν οι επιστήμονες για να σηματοδοτήσουν την έναρξη του Anthropocene. Η Ομάδα Εργασίας Anthropocene οφείλει να λάβει αυτή την απόφαση το 2016 και είναι πιο πιθανό να βασιστεί στην αποδεκτή πρακτική της ταυτοποίησης μιας σαφώς καθορισμένης γραμμής στην άμμο ή στις περισσότερες περιπτώσεις του βράχου που αντιπροσωπεύει το άθροισμα των περιβαλλοντικών αλλαγές που υποδηλώνουν τη μετάβαση από μια χρονική περίοδο στην άλλη.
Ο πρόεδρος της ομάδας εργασίας και καθηγητής παλαιοβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Leicester, Jan Zalasiewicz, αναφέρει ότι αυτή η γραμμή είναι πιθανό να έχει σχεδιαστεί το 1952, όταν τα αποτελέσματα από δοκιμές θερμοπυρηνικών όπλων κατέθεσαν μια ξεχωριστή ραδιενεργή υπογραφή σε ιζήματα σε όλο τον κόσμο.
"Τα ραδιονουκλεΐδια δεν αντιπροσωπεύουν τόσο μεγάλη αλλαγή στο σύστημα της Γης όσο και οι μεταβολές στη δυναμική του πληθυσμού που περιγράφονται στο έγγραφο, αλλά παρέχουν μια πιο έντονη χρονική ένδειξη", γράφει σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Και αυτό αναζητεί η ομάδα εργασίας. Αυτό όμως που συνεισφέρει η παρούσα εργασία στη συζήτηση μπορεί να είναι κάτι ακόμα μεγαλύτερο για το ραντάρ του Zalasiewicz.
"Αυτό προσθέτει βάρος στην αυξανόμενη εντύπωση ότι το Anthropocene δεν διαφέρει απλώς από το Holocene, αλλά διαφέρει σε ορισμένες σημαντικές απόψεις και από όλα τα προηγούμενα ιστορικά επεισόδια αυτού του πλανήτη", έγραψε. Ο Zalasiewicz ήταν ένας από τους συνάδελφοι σε πρόσφατο άρθρο του περιοδικού The Anthropocene Review που πρότεινε ότι οι σημαντικές επιπτώσεις που οι άνθρωποι επιφέρουν στη ζωή στον πλανήτη θα μπορούσε να είναι η αρχή μιας μακράς μετάβασης σε κάτι εντελώς νέο - ένα τρίτο στάδιο στην εξέλιξη.
Η προηγούμενη μετάβαση από μονοκύτταρους οργανισμούς σε περίπλοκες ζωές χρειάστηκε περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια, οπότε δεν είναι παράλογο να υποθέσουμε ότι αρχίζουμε μια (πολύ μακροπρόθεσμη) αλλαγή στην πορεία της βιόσφαιρας.
Οι υποστηρικτές ενός τέτοιου σημείου μετάβασης στην παγκόσμια ομογενοποίηση φυτών και ζώων, η εισαγωγή τεράστιων ποσοτήτων νέας ενέργειας στο σύστημα της Γης από την καύση ορυκτών καυσίμων, η αυξανόμενη ενσωμάτωση της τεχνολογίας σε ένα παγκόσμιο δίκτυο ανθρώπινων αλληλεπιδράσεων και η κυριαρχία ενός ένα είδος, Homo sapiens, που κατευθύνει την εξέλιξη άλλων ειδών.
Εάν τα αποτελέσματα της Lyons μπορούν να αναπαραχθούν στο απολιθωμένο αρχείο σε άλλα μέρη του κόσμου, θα αποδειχθεί ότι η παγκόσμια επιρροή μας στην εξέλιξη της ζωής στη Γη ξεκίνησε χιλιάδες χρόνια πριν.
"Πρέπει να πω ότι αυτό το αποτέλεσμα είναι τόσο εντυπωσιακό που νομίζω ότι θα κρατήσει πολλούς επιστήμονες απασχολημένοι προσπαθώντας να το αποκρυπτογραφήσουν", λέει ο Ellis. "Ανοίγουν μια πόρτα σε έναν εντελώς νέο τρόπο να εξετάσουμε τις αλλαγές στο σύστημα της Γης, τις αλλαγές στη βιόσφαιρα, τις αλλαγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο. Αυτή δεν είναι η τελευταία λέξη, αλλά είναι το ανοιχτό σαλόνι σε μια συζήτηση για αυτό. "
UPDATE 12/17/2015: Μια προηγούμενη έκδοση αυτού του άρθρου ανέφερε ότι οι ελέφαντες και οι καμηλοπαρδάλεις σχηματίζουν ένα «σημαντικό ζεύγος» όταν πρέπει να είναι καμηλοπάρδαλοι και τζετ-ται και ότι τα ζευγάρια των ζώων που συγκεντρώνονται "πάντα" συναντώνται μαζί και τα διαχωρισμένα ζώα δεν «βλέπουν» ποτέ μαζί.
