Οι καρχαρίες βασανισμού είναι το δεύτερο μεγαλύτερο ζωντανό ψάρι και έχουν την τάση να είναι μοναχικοί κολυμβητές. Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι μπορούν να αλληλεπιδρούν περισσότερο από ό, τι κάποτε πίστευαμε.
Όπως αναφέρει η Cecelia Smith-Schoenwalder για την Εθνική Γεωγραφικά, οι ερευνητές διδάσκονταν μέσω εναέριων και δορυφορικών ερευνών που διενεργήθηκαν στον Ατλαντικό μεταξύ 1980 και 2013. Αν και οι έρευνες προορίζονταν αρχικά για να βρουν τις σωστές φάλαινες, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα δεδομένα για να μάθουν περισσότερα για τις αινιγματικές αλληλεπιδράσεις των καρχαριών. Από την ανάλυση αυτή, ανακάλυψαν ότι ένα σπάνιο γεγονός έλαβε χώρα το Νοέμβριο του 2013: 1.398 από τους μεγάλους καρχαρίες συγκεντρώθηκαν από την ακτή της νότιας Νέας Αγγλίας.
Από τις σχεδόν 11.000 εμφανίσεις των καρχαριών basking που καταγράφηκαν στη βάση δεδομένων, μόνο δέκα μεγάλες συγκεντρώσεις (περισσότεροι από 30 καρχαρίες) βρέθηκαν στα νερά μεταξύ Νέας Σκωτίας και Long Island. Οι καρχαρίες ταξίδεψαν σόλο το 89% του χρόνου, και η πλειοψηφία των υπόλοιπων βρέθηκαν σε μικρές ομάδες. Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Journal of Fish Biology.
Οι ομαδοποιήσεις, αν και σπάνιες, υποδηλώνουν ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα για να μάθουν για αυτούς τους καρχαρίες. "[Οι καρχαρίες βασανίζουν] κατά καιρούς, τουλάχιστον στον Ειρηνικό, αλλά δεν το έχω παρατηρήσει εδώ ή δεν το έχω ακούσει", λέει η Emma Davie στο CBC "βιολογικός βιολόγος Boris Worm του Πανεπιστημίου Dalhousie που δεν συμμετέχει στη μελέτη" "Οι εκτιμήσεις του πληθυσμού, τις οποίες γνωρίζω, είναι οι εκατοντάδες για ολόκληρη την περιοχή. Έτσι, οι 1.400 δεν θα είναι μόνο μια μεγάλη ομάδα, αλλά ένα μεγάλο κομμάτι του πληθυσμού. "Αλλά, σημειώνει, δεν υπάρχουν ακριβείς μετρήσεις αυτών των τεράστιων ζώων.
Αυτό το μεγάλο ερώτημα είναι γιατί αυτοί οι κανονικά μοναχικοί καρχαρίες, που μπορούν να φτάσουν έως και 32 πόδια σε μήκος και ζυγίζουν έως και πέντε τόνους, έχουν περιστασιακά jamborees καρχαριών.
Για τα πιο μαζικά από αυτά τα γεγονότα, όταν συγκεντρώθηκαν σχεδόν 1.400 πλάσματα, οι ερευνητές έχουν μια καλή εικασία. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οι ερευνητές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τη φωτογραμμετρία για να μετρήσουν τα μήκη των καρχαριών στις αεροφωτογραφίες, κατηγοριοποιώντας τους ως νεαρούς ή ενήλικες. Συμπτωματικά, μια έρευνα NOAA που ονομάζεται EcoMon επίσης δειγματοληπτεί την ίδια περιοχή για τις συγκεντρώσεις του ζωοπλαγκτού 11 ημέρες μετά το κόμμα του καρχαρία.
Η ανάλυση δείχνει ότι το ζωοπλαγκτόν ήταν υψηλό στις ημέρες που ακολούθησαν την ομαδοποίηση του καρχαρία, η οποία είχε αφθονία νεαρών. Αυτά τα ευρήματα οδήγησαν τους ερευνητές να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι οι καρχαρίες είχαν εμπλακεί σε μια φρενίτιδα τροφοδοσίας σε μια πτώση πλαγκτόν πλαγκτόν πριν αρχίσουν την ετήσια μετανάστευση το φθινόπωρο τους νότους. Οι καρχαρίες ευδοκιμούν σε αυτά τα μικροσκοπικά πλωτά πλάσματα, χαράζουν κάτω από την κολύμβηση κοντά στην επιφάνεια του νερού, τα στόματα agape, φιλτράροντας το πλαγκτόν στα εξειδικευμένα βράγχια τους.
Αλλά μπορεί να υπάρχουν και άλλοι λόγοι, λέει ο Smith-Schoenwalder, Leah Crowe, θαλάσσιος βιολόγος στο Βορειοανατολικό Κέντρο Επιστημών Αλιείας της Εθνικής Ωκεανίας και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης και επικεφαλής της μελέτης. "Η προβολή τους από τον αέρα είναι ενδιαφέρουσα, αλλά δεν μας λέει πολλά για τους περιβαλλοντικούς παράγοντες", λέει.
Είναι επίσης πιθανό οι καρχαρίες να συγκεντρωθούν για σκοπούς ζευγαρώματος ή ακόμα και να «τεντώνουν» το ένα το άλλο κατά τη σίτιση, μειώνοντας το ενεργειακό κόστος της τροφοδοσίας του φίλτρου. Όπως επισημαίνει ο Crowe, επειδή αυτή η μελέτη έγινε από τα δεδομένα που προέρχονται από τις σωστές έρευνες για τις φάλαινες, είναι δύσκολο να βρεθούν συγκεκριμένα συμπεράσματα για την πηγή των συγκεντρώσεων. Εκφράζει την ελπίδα ότι θα πραγματοποιηθούν στο μέλλον περισσότερες μελέτες που θα εστιάζουν άμεσα στους καρχαρίες, αναφέρει ο Davie.
Η συνάθροιση του 2013, ωστόσο, είναι ένα ελπιδοφόρο σημάδι ότι τα περίεργα, ελάχιστα μελετημένα είδη κάνουν καλά - τουλάχιστον στον Βόρειο Ατλαντικό, λέει ο Worm Davie. Κατά τον 20ό αιώνα, οι καρχαρίες κυνηγήθηκαν έντονα. Το έλαιο του ήπατος χρησιμοποιήθηκε για φωτισμό, το δέρμα τους για δέρμα και το κρέας για φαγητό. Ψαράς στον Βόρειο Ειρηνικό και στον Βόρειο Ατλαντικό πήραν εκατοντάδες καρχαρίες με αργούς ρυθμούς ανάπτυξης κάθε χρόνο μέχρι να καταρρεύσει ο πληθυσμός και το κυνήγι τους δεν ήταν πλέον βιώσιμο. Σήμερα, θεωρούνται ευάλωτοι και προστατεύονται στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν απειλές.
