Ενώ οι σερβιτόροι ρομπότ από τα μέσα της δεκαετίας του '80, η Pasadena εξυπηρετούσε το chow mein στο Two Panda Deli στην ηλιόλουστη Καλιφόρνια, ένας άλλος σερβιτόρος ρομπότ, 5.400 μίλια δυτικά, σφεντούσε σπαγγέτι στο ιταλικό εστιατόριο του Grazie στο Τόκιο.
Κυκλοφόρησε το 1985 από την ιαπωνική εταιρεία Daimichi Koki με το λογισμικό που σχεδίασε ο Seibu Saison Group, ο Ken-chan ήταν ένας τεράστιος σερβιτόρος ρομπότ που περιστρέφεται γύρω από το Grazie, βοηθώντας πιο συχνά με την επιλογή του κρασιού. Ο Ken-chan υποτίθεται ότι καθοδηγείται από ένα ραντάρ γεροντικό που είχε σκοπό να ανιχνεύσει άλλα αντικείμενα γύρω του και ελιγμούς μέσα στα σφιχτά όρια ενός εστιατορίου. Ωστόσο, ο ρομπο-σερβιτόρος δεν ήταν καθόλου αυτόνομος, έπρεπε να οδηγηθεί γύρω από το εστιατόριο από ανθρώπους που χρησιμοποίησαν ένα τηλεχειριστήριο με ένα καλώδιο 12 ποδιών.
Ο Ken-chan δεν μπόρεσε να λάβει παραγγελίες ή ακόμα και να βάλει φαγητό σε ένα τραπέζι, αλλά προσέκρουσε σε πλήθος. Από το ράφι, ο μεταλλικός εξυπηρετητής θα μπορούσε να εξηγήσει μόνο 15 διαφορετικές φράσεις στα ιαπωνικά, όπως "Το όνομά μου είναι Ken" και "Τι γίνεται με το επιδόρπιο;" - αλλά θα μπορούσατε να προσθέσετε το τραγούδι "Happy Birthday" στο ρεπερτόριό του για επιπλέον $ 425.
Ένας από τους διευθυντές του εστιατορίου, Kenichi Echiuya, για πρώτη φορά είδε τον σερβιτόρο ρομπότ στην Παγκόσμια Έκθεση του 1985 στην Tsukuba της Ιαπωνίας (γνωστή ως Expo '85). Το Ken-chan κοστίζει 43.000 δολάρια (περίπου 86.000 δολάρια, προσαρμοσμένο για τον πληθωρισμό) και οι πρώτες ειδήσεις για αυτό ήταν αρκετά λαμπερό. Ένα άρθρο στο τεύχος 12 Σεπτεμβρίου του 1985 της στρατιωτικής εφημερίδας Pacific Stars και Stripes στο Τόκιο εξήγησε την καινοτομία:
Όποιος έχει τη διάθεση για ιταλικό φαγητό σερβίρεται με μια μοναδική φωτοβολίδα θα δοκιμάσει ένα νέο εστιατόριο που ονομάζεται Grazie στην περιοχή Ropongi του Τόκιο.
Όταν έρχεται χρόνος για το κρασί ή την πορεία των φρούτων ή των επιδορπίων, μπορεί να βρεθείτε σε μια όμορφη σερβιτόρα ή σε όμορφο σερβιτόρο, αλλά σε ένα ρομπότ αξίας 43.000 δολαρίων που ονομάζεται "Ken-chan".
Ένα άρθρο του Associated Press του 1986 αναφέρει τον διευθυντή του εστιατορίου λέγοντας ότι ακόμα και αν το ρομπότ δεν είναι πολύ πρακτικό ως διακομιστής, είναι σίγουρα καλό για τις επιχειρήσεις:
"Μερικοί άνθρωποι έρχονται και παραγγέλνουν μόνο ένα φλιτζάνι καφέ ή τσάι για να δουν το ρομπότ", δήλωσε ο Kenichi Echiuya, διευθυντής του Grazie και τριών άλλων εστιατορίων στην ίδια θέση.
"Αυτό είναι ένα οικογενειακό εστιατόριο, και τα παιδιά αγαπούν ιδιαίτερα να τον δουν", λέει. "Φέρνει πελάτες."
Ο Ken-chan ο σερβιτόρος ρομπότ (12 Σεπτεμβρίου 1985 Pacific Stars and Stripes)
Αλλά μέχρι το 1987 ο Ken-chan είχε γίνει σύμβολο υπερβολικής διαφημιστικής εκστρατείας ρομπότ. Η φούσκα ρομπότ, όπως φαίνεται, είχε σκάσει. Τουλάχιστον όταν ήρθε η ελπίδα να αντικατασταθούν οι σερβιτόροι. Από το τεύχος 11 Μαρτίου 1987 του Pacific Stars and Stripes :
Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι τα ρομπότ για την εξοικονόμηση εργασίας θα φέρουν επανάσταση στη βιομηχανία στον 21ο αιώνα και θα ελευθερώσουν εκατομμύρια από τη δουλειά των μόνιμων υπηρεσιών.
Ο διευθυντής εστιατορίου Mitsugu Watarai, ωστόσο, παίρνει αυτές τις προβλέψεις με ένα σιτάρι αλατιού. Προσπάθησε να εισαγάγει έναν μηχανικό σερβιτόρο στο ιταλικό εστιατόριο του Grazie στην περιοχή ψυχαγωγίας Ropongi και καλεί την ιδέα "μη πρακτική".
Το κομμάτι του Pacific Stars and Stripes τελειώνει με μια ιδιαίτερα καταθλιπτική οπτική - ο σερβιτόρος ρομπότ υποβιβάζεται στη γωνία του εστιατορίου, περιμένοντας ένα μέλλον που ίσως να μην είναι τόσο εντυπωσιακό όσο μας είχαν υποσχεθεί.
Ο Ken-chan συγκεντρώνει τώρα τη σκόνη σε μια γωνιά του εστιατορίου, περιμένοντας την τεχνολογία να καλύψει την πολυπλοκότητα των τραπεζιών αναμονής. Η αδράνεια του είναι φαινομενικά σιωπηρή απόδειξη ότι ο 21ος αιώνας και η χρυσή εποχή των ρομπότ μπορεί να είναι πολύ περισσότερο από 13 χρόνια μακριά.
