Το ζωντανό φύλλωμα της νέας Αγγλίας μετατρέπει την αλλαγή σεζόν σε ένα σημαντικό γεγονός αξιοθέατων. Αλλά φέτος, κάτι απειλεί όλη αυτή τη φθινοπωρινή δόξα. Όπως αναφέρει ο Dennis Mersereau για το Mental Floss, η φετινή εκπομπή δεν θα είναι τόσο φωτεινή όπως συνήθως και φταίει η ξηρασία.
Η Μασαχουσέτη και άλλα μέρη της Νέας Αγγλίας βρίσκονται στη μέση μιας ξηρασίας που οφείλεται εν μέρει στο τρίτο θερμότερο καλοκαίρι της περιοχής, γράφει ο Mersereau. Η καταγραφή χαμηλών βροχοπτώσεων και υψηλότερων μέσων θερμοκρασιών κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού συνέβαλαν σε αυτά τα διαταραγμένα μοτίβα αλλαγής φύλλων.
Παρόλο που η ξηρασία μοιάζει σαν να έβγαινε για τα πιο τριαντάφυλλα φύλλα και τα καλύτερα χρώματα, αυτό δεν συμβαίνει. Το καλοκαίρι, το χρώμα των φύλλων εξαρτάται από την χλωροφύλλη, η οποία καλύπτει άλλες χρωστικές ουσίες μέσα στα φύλλα, ενώ τα δέντρα απορροφούν το ηλιακό φως και μεγαλώνουν. Οι αλλαγές στη θερμοκρασία και το ύψος του φως της ημέρας το φθινόπωρο ωθούν τη χλωροφύλλη να σπάσει, αποκαλύπτοντας τους κρυμμένους τόνους μέσα στα φύλλα, σύμφωνα με το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης College of Environmental Science and Forestry. Παράγοντες όπως η ποσότητα του φωτός, του νερού και της θερμοκρασίας επηρεάζουν το πώς και πότε συμβαίνει αυτή η διαδικασία - και περισσότερη υγρασία παράγει πιο ζωντανά χρώματα, ενώ λιγότερο αποτελέσματα στο αντίθετο αποτέλεσμα. Τα φύλλα του στεγνωτήρα πέφτουν επίσης νωρίτερα, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά πέφτουν από τα δέντρα πριν γυρίσουν αρκετά χρώματα.
Η Olivia Quintana της Βοστώνης Globe σημειώνει ότι το αμερικανικό περιοδικό παρακολούθησης της ξηρασίας, ένα εβδομαδιαίο χάρτη ξηρασίας που δημιουργήθηκε από εμπειρογνώμονες από πολλά επιστημονικά ιδρύματα, κήρυξε για πρώτη φορά φέτος μια «ακραία» ξηρασία στην πολιτεία. Τους τελευταίους έξι μήνες, η ξηρασία επιδεινώθηκε και η ξηρασία το καλοκαίρι ξεπέρασε τα δέντρα του νερού που χρειάζονταν για να παράγουν τα πιο ζωντανά χρώματα πτώσης. Επί του παρόντος, οι συνθήκες ξηρασίας στη βορειοανατολική περιοχή της οθόνης κυμαίνονται από μέτρια έως ακραία σε ολόκληρη τη Νέα Αγγλία.
Οι ξηρές συνθήκες έχουν επηρεάσει το φύλλωμα πτώσης σε άλλες πολιτείες, για παράδειγμα - στην Αλαμπάμα που επλήγη από την ξηρασία, για παράδειγμα, παρατηρητές έχουν αναφέρει σιωπηρά χρώματα. Και με τις ξηρασίες που αναμένονται συχνότερα στο μέλλον λόγω της αλλαγής του κλίματος, περιμένετε περισσότερα χρόνια από τα αχνά χρώματα πτώσης μπροστά.
Αλλά οι αφιερωμένοι πιθήκους φύλλων δεν χρειάζεται να απελπίζουν. Το 2013 μια ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ χρησιμοποίησε μοντέλα για να δείξει πώς η αλλαγή του κλίματος μπορεί να επηρεάσει το φύλλωμα της Νέας Αγγλίας μέχρι το 2099. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, αν και μπορεί να συμβούν αλλαγές στο χρονοδιάγραμμα και το μέγεθος των χρωμάτων, ο αριθμός των πολύχρωμων φύλλων του φθινοπώρου θα αυξηθεί. Ποιος ξέρει - μέχρι το 2099, πτώση μπορεί να βάλει σε μια θεαματική νέα επίδειξη δεν σύγχρονη εραστή φύλλο μπορεί ακόμη και να φανταστεί.
