Κοντινό πλάνο ενός γάντι του μπέιζμπολ (εικόνα: Kevin Dooley μέσω του wikimedia commons)
Για να ολοκληρώσουμε τη σειρά μας σχετικά με το σχεδιασμό του εξοπλισμού μπέιζμπολ, ας ρίξουμε μια σύντομη ματιά στο γάντι μπέιζμπολ. Σε αντίθεση με το ρόπαλο του μπέιζμπολ ή το ίδιο το μπέιζμπολ, το γάντι δεν ήταν αρχικά μέρος του παιχνιδιού. Οι παίκτες χρησιμοποίησαν τα γάντια που γεννήθηκαν. Αν δεν νομίζετε ότι όλοι οι άνθρωποι περπατούσαν με πρησμένα και σπασμένα δάχτυλα, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αυτό ήταν ένα πολύ διαφορετικό παιχνίδι από το σήμερα. Υπήρξαν πολλές διαφορές στο παιχνίδι, μεταξύ των οποίων και το γεγονός ότι μεγάλο μέρος της ρίψης ήταν υποσυνείδητο. Στην αρχή, δεν υπήρχε μεγάλη ανάγκη για προστασία των χεριών, αλλά ακόμα και όταν το παιχνίδι εξελίχθηκε και οι μπάλες χτυπήθηκαν σκληρότερα και ταχύτερα, υπήρξε κάποια απροθυμία να χρησιμοποιηθεί οποιαδήποτε προστασία ή παραπετάσματα. Αυτές ήταν οι μέρες που το μέτρο ενός ανθρώπου ήταν ο αριθμός των κάλων στα δάχτυλά του και των σπασμένων οστών στο χέρι του. Φορώντας ένα γάντι μόνο δεν ήταν ανδρική.
Τα πρώτα γάντια ήταν απλά γάντια εργασίας δέρματος, συχνά με το δάχτυλό του αφαιρούμενο για να εξασφαλίσει ότι ο χειρισμός μπάλας δεν κατοικείται με κανέναν τρόπο. Είναι δύσκολο να πούμε ακριβώς ποιος φορούσε το πρώτο γάντι, αλλά μερικές αναφορές ισχυρίζονται ότι οι αλιείς φορούσαν γάντια εργασίας ήδη από το 1860. Μια στάμνα για το όνομα AG Spalding ισχυρίζεται ότι ήταν ο πρώτος βασιλιάς του New Haven Charles C. Waite ο οποίος, σε ένα παιχνίδι του 1875 εναντίον της Βοστώνης, είχε πρώτα την τόλμη (δηλαδή την κοινή λογική) να πάρει το γήπεδο με γάντι. Ίσως η "τόλμη" δεν είναι ακριβώς η σωστή λέξη. Παρόλο που δεν υπήρχαν κανόνες κατά των γαντιών, ο Waite προσπάθησε να διατηρήσει την αρρενωπότητά του φορώντας ένα μαύρισμα, σκούρο γάντι εργασίας, ελπίζοντας ότι κανείς δεν θα το προσέχει. Οι άνθρωποι παρατήρησαν. Και ο Waite γκρινιάστηκε ανελέητα από τους οπαδούς και τους παίκτες. Παρ 'όλα αυτά, επέμενε.
Ο Spalding σκέφτηκε ότι η Waite θα μπορούσε να είναι κάτι.
"Είχα για μια καλή στιγμή ένιωσα την ανάγκη για κάποια προστασία των χεριών για τον εαυτό μου. Για αρκετά χρόνια είχα μπει σε κάθε παιχνίδι που έπαιξε η ομάδα της Βοστώνης και είχε αναπτύξει σοβαρές μώλωπες στο εσωτερικό του αριστερού μου χεριού. Ως εκ τούτου, ρώτησα τον Waite για το γάντι του. Ο ίδιος ομολόγησε ότι ήταν λίγο ντροπιασμένος να το φορέσει, αλλά το είχε πάρει για να σώσει το χέρι του. Παραδέχθηκε επίσης ότι επέλεξε ένα χρώμα όσο το δυνατόν δυσδιάκριτο, διότι δεν νοιάζει να προσελκύσει την προσοχή ... Εν τω μεταξύ, το δικό μου χέρι συνέχισε να παίρνει το φάρμακο του με απόλυτη κανονικότητα, περιστασιακά βαριέται με ένα ζεστό κτύπημα που βλάπτει τον εαυτό του. Παρόλα αυτά, μέχρι το 1877 δεν κατάφερα να ξεπεράσω τις σκόνες μου ενάντια στην ένωση της «αριστοκρατίας των παιδιών-γαντιών», βάζοντας ένα γάντι. Βρήκα ότι το γάντι, τόσο λεπτό όπως ήταν, βοήθησε σημαντικά, και έβαλε ένα μαξιλάρι μετά το άλλο μέχρις ότου παρέσχε μια καλή ανακούφιση. Αν κάποιος φορούσε ένα γεμισμένο γάντι πριν από αυτή την ημερομηνία, δεν το ξέρω. "
Το έτος μετά το ντεμπούτο του Waite, ο Spalding και οι αδελφοί του ξεκίνησαν μια εταιρεία αθλητικού εξοπλισμού και ένα από τα πρώτα τους προϊόντα, μαζί με το πρώτο επίσημο μπέιζμπολ, ήταν γάντι μπέιζμπολ - αν και ο Spalding δεν θα φορούσε τον εαυτό του μέχρι το 1877 όταν άρχισε να παίζει πρώτη βάση. Σε αντίθεση με το γάντι Waite, το Spaldings ήταν κατασκευασμένο από σκοτεινό, σχεδόν μαύρο δέρμα. Η φήμη του Spalding κρατούσε μακριά την γελοιοποίηση και στην πραγματικότητα μπορεί να είναι υπεύθυνη για να βοηθήσει να αφαιρέσει το στίγμα που ήρθε με το να φοράει γάντι.
Μια διαφήμιση 1889 για τα γάντια Spalding (image: 19c Baseball)
Με το στίγμα αφαιρείται (ως επί το πλείστον), η ανάπτυξη του γαντιού επιταχύνεται. Μαζί με αυτό το επιπλέον επίθεμα προστέθηκαν ρηχά ιμάντα μεταξύ των δακτύλων - κυρίως μεταξύ του αντίχειρα και του πρώτου δακτύλου. Το γάντι πιάστηκε, πολύ για την πικρία κάποιων νωρίς καθαροί μπέιζμπολ, και το 1895 η Εθνική Λίγκα και ο Αμερικανικός Σύλλογος Μπέιζμπολ Clubs δημιούργησαν τους πρώτους περιορισμούς στο μέγεθος του γαντιού:
"Ο αλιγράφος και ο πρώτος βασιλιάς επιτρέπεται να φορούν γάντια ή γάντια οποιουδήποτε μεγέθους, σχήματος ή βάρους. Όλοι οι άλλοι παίκτες περιορίζονται στη χρήση γάντι ή γάντι που δεν ζυγίζει πάνω από δέκα ουγγιές και μέτρηση σε περιφέρεια γύρω από την παλάμη του χεριού, όχι πάνω από δεκατέσσερα ίντσες ".
A 1905 Διαφήμιση για τα πρώιμα γάντια Spadling (εικόνα: wikimedia commons)
Μέχρι το τέλος του αιώνα, κάθε παίκτης στο οργανωμένο μπέιζμπολ έπαιζε με γάντι.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του WL Doak για το γάντι του φιλιέρ. Εκδόθηκε στις 22 Αυγούστου 1922 (εικόνα: google patents)
Μετά την επένδυση, η επόμενη μεγάλη καινοτομία ήρθε το 1920 όταν ο Stoke Louis Cardinals pitcher Bill Doak ήρθε με ένα σχέδιο για να αντικαταστήσει το δερμάτινο ιμάντα που χρησιμοποιήθηκε σε ορισμένα γάντια με ένα σύστημα ιμάντων μεταξύ του πρώτου δάχτυλου και του αντίχειρα, δημιουργώντας μια μεγαλύτερη, βαθύτερη τσέπη που θα βοηθούσε στην ανακούφιση κάποιων επιπτώσεων στους φοίνικες και τα δάχτυλα των παικτών, ενώ παράλληλα θα επέκτεινε τη φήμη του. Ο Doak κατοχύρωσε την ιδέα του, τον πρόδρομο για όλα τα μοντέρνα γάντια, και την πώλησε στον Rawlings. Με αυτό, ο Rawlings ξεπέρασε το Spalding ως το προτιμώμενο γάντι των pro παίκτες και σήμερα η εταιρεία αθλητικού εξοπλισμού παρέχει γάντια για το 50% των επαγγελματιών παίκτες και παράγει εξειδικευμένα σχέδια για στάμνες, καταρράκτες, πρώτους πυροβόλους, φουσκάλες και outfielders, για μεμονωμένους παίκτες. Ενώ οι μύτες που μοιάζουν με μαξιλάρια είναι προφανώς μοναδικές και έχουν ξεκινήσει από την αρχή, οι διαφορές μεταξύ των άλλων γαντιών εμφανίστηκαν πιο αργά τα τελευταία χρόνια και μπορεί να είναι λεπτή για να φιλοξενήσουν διαφορετικά στυλ παιχνιδιού.
Σύμφωνα με τον σχεδιαστή γαντιών Bob Clevenhagen, γνωστό ως "Michelangelo του γάντι", "Για τους outfielders, η μπάλα θα διοχετευθεί στον ιμάντα. Είναι πιο ικανά να παγιδεύουν την μπάλα ψηλά στον ιστό "ενώ" ένας παίκτης θέλει τη μπάλα όπου δεν υπάρχει πρόβλημα να το βρει με το γυμνό του χέρι, όχι στο λουρί, αλλά στη βάση των δακτύλων. "Από το ταπεινό του ξεκινώντας ως οικείο αντικείμενο περιφρόνησης και γελοιοποίησης, το γάντι του μπέιζμπολ έχει γίνει ένα εικονικό κομμάτι του αθλητικού εξοπλισμού και συχνά εκπληκτικά κατασκευασμένο αντικείμενο που βελτιώνεται μόνο με το χρόνο. Τώρα κλείστε την ανάγνωση του Διαδικτύου και πηγαίνετε να πιάσετε.
