Τον Αύγουστο του 2016, ο Abby Beckley αισθάνθηκε τη γαργάλημα του τι σκέφτηκε ότι ήταν ένα μάτι που είχε κολλήσει στο μάτι της. Αλλά δεν υπήρχε τρίχα που να προκαλεί τον ερεθισμό. Όπως ανέφερε η Erika Engelhaupt για την National Geographic, ήταν σκουλήκι. Στην πραγματικότητα, ήταν πολλά σκουλήκια.
Ο Μπέκλεϊ κατάλαβε τη φρικτή αυτή πραγματικότητα μετά από ημέρες συνεχούς ερεθισμού. Το μάτι της έγινε κόκκινο, το βλέφαρό της έπεσε, αλλά δεν είχε καμιά ιδέα για το τι συνέβαινε. Τέλος, πέντε ημέρες μετά την έναρξη της έκδοσης, όταν το αλιευτικό σκάφος σολομού εργάστηκε για να επιστρέψει στο λιμάνι στο Craig της Αλάσκας, αποφάσισε να αναλάβει δράση. Η Beckley τράβηξε το βλέφαρό της, τσακίστηκε στο δέρμα και εξήγαγε ένα μικροσκοπικό ημιδιαφανές σκουλήκι.
Ενώ το εύρημα της είναι πραγματικά αηδιαστικό, είναι επίσης επιστημονικά ενδιαφέρον. Ο Beckley μολύνθηκε με ένα είδος σκουληκιών που ονομάζεται Thelazia gulosa. Ήταν η πρώτη φορά που το συγκεκριμένο παράσιτο είχε βρεθεί ποτέ στον άνθρωπο, γράφει ο Engelaupt.
Η Beckley και ο συγκάτοικός της πίστευαν αρχικά ότι ο σκουλήκι μπορεί να προέρχεται από το σολομό με τον οποίο δουλεύουν, δεδομένου ότι αυτά τα ψάρια μπορούν συχνά να περικλείουν παράσιτα, αναφέρει ο Sandee LaMotte στο CNN. Έψαξαν για την κατάσταση στο διαδίκτυο, αλλά δεν βρήκαν καμία σχέση μεταξύ σκουληκιών σολομού και ανθρώπων. Και ένας τοπικός γιατρός δεν είχε προτάσεις. "Μπορούσα να τους δω να κινούνται στο μυαλό μου και σε αυτό το σημείο. Υπήρχαν τόσα πολλά", λέει ο Beckley στο LaMotte.
Τελικά, οι φίλοι και η οικογένεια την έπεισαν να γυρίσει στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Εκεί πήγε να δει γιατρούς στο Πανεπιστήμιο Υγείας και Επιστήμης του Όρεγκον στο Πόρτλαντ.
Ενώ στην αρχή μερικοί γιατροί πρότειναν τα «σκουλήκια» που βρήκε ήταν απλά σκέλη της βλέννας, τα έπεισε να περιμένουν και να παρακολουθήσουν. "Σκέφτομαι τον εαυτό μου, " Worms, παρακαλώ να εμφανιστεί ", γιατί μερικές φορές θα πήγαιναν πίσω από το μάτι μου και κάτω από το βλέφαρο και δεν θα μπορούσες να τις δεις ούτε να τις αισθάνεσαι πια", λέει η LaMotte. Μετά από μισή ώρα, οι συγγραφείς έκαναν το ντεμπούτο τους. «Ένιωσα μια κουδουνίστρα στο μάτι μου και είπα στους γιατρούς:« Πρέπει να κοιτάξουμε τώρα ». Δεν θα ξεχάσω ποτέ την έκφραση στα πρόσωπά τους καθώς είδαν να κινείται στο μάτι μου. "
Οι γιατροί συνέλεξαν δείγματα των σκουληκιών και τα έστειλαν στα Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών, τα οποία εντόπισαν τον σκουλήκι ως Thelazia gulosa, παράσιτο που βρέθηκε στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Αλλά μέχρι τώρα, είχε δει μόνο στα μάτια των βοοειδών. Η δοκιμασία του Beckely συζητείται σε ένα νέο βιβλίο στο The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
Η μελέτη τεκμηριώνει την 11η φορά που τα μάτια σκουλήκια μολύνουν ένα άτομο στη Βόρεια Αμερική. Αλλά ήταν η πρώτη φορά που το συγκεκριμένο είδος, ένα σκουλήκι βοοειδών, μολύνει έναν άνθρωπο. Υπάρχουν δύο άλλα είδη των σκωλήκων Thelazia που μολύνουν τους ανθρώπους και η μόλυνση του Beckley αποτελεί ένα τρίτο είδος που τώρα είναι γνωστό ότι παρασιτίζει τους ανθρώπους.
Πώς λοιπόν ο Beckley απέκτησε τη λοίμωξη; Σύμφωνα με το CDC, τα σκουλήκια ματιών διαδίδονται από είδη "μύγες προσώπου", τα οποία τρέφονται με εκκρίσεις οφθαλμών. Σύμφωνα με τον Engelhaupt, οι νύμφες των σκουληκιών σέρνουν από τις μύγες στα μάτια των ζώων στα οποία τρέφονται, όπου μετατρέπονται σε ενήλικες και παράγουν προνύμφες. Αυτές οι προνύμφες πρέπει στη συνέχεια να επιστρέψουν στο αεροπλάνο για να ολοκληρώσουν τον περίπλοκο κύκλο ζωής τους. Πιστεύεται ότι η Beckley, που ξοδεύει μεγάλο μέρος του χρόνου της σε εξωτερικούς χώρους, πήρε τα σκουλήκια ενώ ιππασία και ψάρεμα κατά μήκος της ακτής του Όρεγκον, όπου τα βοοειδή είναι κοινά.
Δεδομένου ότι οι φυσικές μύγες κανονικά δεν ενοχλούν τους ανθρώπους, η αποικία του σκουληκιού του Beckley θα μπορούσε πιθανότατα να πέσει από μόνη της αν δεν είχε παρατηρήσει τους συγγραφείς. Λέει στο LaMotte ότι πιστεύει ότι άλλοι μπορεί να έχουν βιώσει μια παρόμοια λοίμωξη αλλά δεν ήταν τυχεροί - ή άτυχος αρκετά - για να τραβήξουν ένα σκουλήκι από το μάτι τους όπως έκανε.
"Δολάρια σε ντόνατς, υπήρχαν άνθρωποι στο παρελθόν που είχαν αυτές τις μολύνσεις αλλά δεν είχαν διαγνωστεί ποτέ ειδικά", λέει ο LaMotte, William Schaffner, καθηγητής της ιατρικής στο Τμήμα Μολυσματικών Ασθενειών του Πανεπιστημίου Vanderbilt που δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Εδώ έχουμε κάποιον που ανέπτυξε αυτή την ασυνήθιστη λοίμωξη και οι γιατροί ενδιαφέρονται αρκετά για να στείλουν τα υλικά στο CDC, όπου έχουν εξαιρετικές διαγνωστικές ικανότητες».
Ευτυχώς, 20 μέρες μετά την εύρεση του πρώτου σκουλήκι Beckley τραβούσε τη δέκατη τέταρτη και τελευταία από το μάτι της. Το όραμά της είναι πίσω στο φυσιολογικό και τα σκουλήκια δεν έχουν αφήσει καμία βαρύτατη ζημιά, εκτός από τις ψυχολογικές ουλές.
Ενώ αυτή η μόλυνση είναι πιθανόν εξαιρετικά σπάνια, σύμφωνα με δελτίο Τύπου, ένα άλλο είδος του Thelazia eye worm έχει εξαπλωθεί σε όλη την Ευρώπη τα τελευταία χρόνια, που μεταφέρεται από μύγες φρούτων. Προφανώς, μύγες ικανές να μεταφέρουν τα σκουλήκια βρίσκονται επίσης στη Νέα Υόρκη, αλλά το σκουλήκι δεν έχει βρεθεί ακόμη στη Βόρεια Αμερική.
Η Beckley δεν είναι ο μόνος Αμερικανός που ασχολείται με τα παράσιτα στο μάτι της. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι γιατροί στην Τάμπα βρήκαν και αφαιρούν έναν κεστοειδές σκώληκα που βρισκόταν στον γυάλινο θάλαμο του ματιού ενός ανθρώπου. Εάν ο σκουλήκι πέθανε στο μάτι, πιθανότατα θα τον είχε κάνει τυφλός. Αλλά αν έζησε και απελευθέρωσε τις προνύμφες, θα μπορούσαν να έχουν βγάλει στον εγκέφαλο του, μετατρέποντας το σε τυρί Ελβετίας. Ευτυχώς, αυτός ο τύπος λοίμωξης είναι πολύ σπάνιος και προκαλείται μόνο από την κατανάλωση χοιρινού κρέατος που δεν έχει ψηθεί.
