Ο τυφώνας Sandy έχει συγκρουστεί με ένα κρύο μέτωπο για να σχηματίσει μια "Frankenstorm", φέρνοντας ακραίες καιρικές συνθήκες στην ανατολική ακτή. Οι ειδικοί προβλέπουν ότι η καταιγίδα θα προκαλέσει ζημιές ύψους δισεκατομμυρίων δολαρίων και θα μπορούσε να προκαλέσει απώλεια ενέργειας σε 10 εκατομμύρια άτομα. Αυτό το ιστορικά πρωτοφανές μετεωρολογικό γεγονός φέρνει στο μυαλό μου μια ανησυχητική ερώτηση: Είναι η καταιγίδα ένα φυσικό φαινόμενο ή μια συνέπεια της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο;
σχετικό περιεχόμενο
- Η Αυστραλιανή δραστηριότητα κυκλώνων καταγράφει χαμηλά επίπεδα εγγραφών
Η απάντηση -όπως συμβαίνει συχνά στην επιστήμη- είναι πιο περίπλοκη από ένα απλό ναι ή όχι. Για αρχάριους, υπάρχει η διάκριση μεταξύ καιρού και κλίματος. Όπως έγραψε η συνάδελφός μου Sarah Zielinski το 2009, "Ο καιρός είναι ένα σημείο δεδομένων. Το κλίμα είναι μια συλλογή δεδομένων. Η επιστήμη μας λέει ότι οι αυξανόμενες συγκεντρώσεις αερίων του θερμοκηπίου θα αλλάξουν αναμφισβήτητα το κλίμα, αλλά η σύνδεση αυτής της συνολικής μετατόπισης σε οποιοδήποτε μετεωρολογικό γεγονός είναι πολύ λιγότερο βέβαιο.
Ο Sandy είναι πιθανό να προκαλέσει πρωτοφανή ζημιά στην Ανατολική Ακτή. (Εικόνα μέσω της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας) Παρ 'όλα αυτά, τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι γενικά οι κυκλώνες (μια κατηγορία που περιλαμβάνει τυφώνες, τυφώνες και άλλες ακραίες καταιγίδες, που ονομάζονται ανάλογα με την τοποθεσία τους) θα γίνουν πιο συχνές και έντονες καθώς αλλάζει το κλίμα. Ο λόγος είναι ότι, όπως σημειώνεται σε μια μελέτη του 2010 Φύση Γεωεπιστήμη, θερμότεροι ωκεανοί προκαλούν περισσότερη εξάτμιση και τις βροχοπτώσεις, θεωρητικά οδηγώντας σε πιο συχνές ισχυρές καταιγίδες όπως η Sandy.
Όπως ο Bill McKibben γράφει στο The Daily Beast, "όταν ο ωκεανός είναι ζεστός - και αυτή τη στιγμή οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στα βορειοανατολικά είναι πέντε βαθμούς υψηλότερες από τις κανονικές - μια καταιγίδα σαν τη Sandy μπορεί να βυθιστεί περισσότερο και πιο δυνατά στο βορρά, αντλώντας τεράστιες ποσότητες υγρασίας "Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών διαπίστωσε μια ισχυρή θετική σχέση μεταξύ των θερμότερων χρόνων και της δραστηριότητας καταιγίδας στον 20ό αιώνα, ενώ η μελέτη Nature Geoscience σημείωσε ότι τα τελευταία μοντέλα δείχνουν ότι μέχρι το 2100, οι τροπικοί κυκλώνες (συμπεριλαμβανομένων των τυφώνων) θα εμφανιστούν 6 έως 34% συχνότερα.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι προβλέψεις γίνονται με λιγότερη εμπιστοσύνη από πολλούς άλλους που ασχολούνται με το μέλλον του κλίματος. Όπως γράφει ο Adam Frank στο NPR, αυτοί οι τύποι μακροπρόθεσμων κλιματικών προβλέψεων είναι διατεταγμένοι σε μια ιεραρχία εμπιστοσύνης. Τα κλιματικά μοντέλα μας επιτρέπουν να είμαστε πολύ σίγουροι, για παράδειγμα, ότι οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες θα αυξηθούν και τα ακραία θερμότερα φαινόμενα θα γίνουν συχνότερα.
Η ποσότητα εμπιστοσύνης που μπορεί να αποδοθεί στην πρόβλεψη αυξημένων κυκλώνων και τυφώνων με την πάροδο του χρόνου είναι μικρότερη. Όπως αναφέρει μια ειδική έκθεση της IPCC για ακραία καιρικά φαινόμενα, "Υπάρχει χαμηλή εμπιστοσύνη σε τυχόν παρατηρούμενες μακροπρόθεσμες (π.χ. 40 ή περισσότερες) αυξήσεις στην δραστηριότητα των τροπικών κυκλώνων (π.χ. ένταση, συχνότητα, διάρκεια) στην τήρηση των δυνατοτήτων. "
Ο λόγος αυτής της μειωμένης εμπιστοσύνης είναι εν μέρει το γεγονός ότι ο σχηματισμός θύελλας είναι πολύ πιο περίπλοκος από την απλούστερη φυσική των αερίων του θερμοκηπίου που παγιδεύουν την ακτινοβολία και προκαλούν γενική αύξηση της θερμοκρασίας. Επιπλέον, καθώς οι κυκλώνες εμφανίζονται ακανόνιστα - και υπάρχουν περιορισμένα ιστορικά δεδομένα σχετικά με τη συχνότητα και το μέγεθος τους πριν από την εποχή του δορυφόρου - ο βαθμός στον οποίο μπορεί να συνδεθεί ο σχηματισμός τους με την κλιματική αλλαγή περιορίζεται.
Όπως επισημαίνει ο Andrew Revkin στο blog της Νέας Υόρκης Dot Earth, η συνολική επιστημονική εικόνα είναι απλώς πιο περίπλοκη από ό, τι οι υποστηρικτές της δράσης για την αλλαγή του κλίματος μπορεί να προτιμούν. Παραθέτει μια μελέτη της Φύσης του 2002 που σημειώνει:
Τα κλιματικά μοντέλα υποδεικνύουν ότι οι ανθρώπινες δραστηριότητες, και συγκεκριμένα η εκπομπή ατμοσφαιρικών αερίων θερμοκηπίου, μπορεί να οδηγήσουν σε αύξηση της συχνότητας των σοβαρών καταιγίδων σε ορισμένες περιοχές του Βόρειου Ημισφαιρίου. Ωστόσο, η ύπαρξη φυσικής μεταβλητότητας στην καταιγίδα συγχέει την αξιόπιστη ανίχνευση των ανθρωπογενών επιδράσεων.
Βάλτε το πιο αμβλύ, αυτή η καταιγίδα θα φέρει τρομερές συνέπειες για εκατομμύρια κατοίκους της Ανατολικής Ακτής και έχουμε πολλούς επιτακτικούς λόγους να περιορίσουμε την ανθρωπογενή αλλαγή του κλίματος σε οποιονδήποτε βαθμό προτού είναι πολύ αργά. Αλλά είναι επιστημονικά ανύπαρκτο - ακόμη και για όσους από εμάς είναι πιο απεγνωσμένοι να πείσουμε τους άλλους για τη σοβαρότητα της απειλής - να συνδέσουμε ρητά αυτό το μετεωρολογικό γεγονός με το γενικό πείραμα που διεξάγουμε στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.
