Οι τροφικές αλλεργίες μπορεί να είναι τρομακτικές και ακόμη και απειλητικές για τη ζωή, αν το λανθασμένο φαγητό γλιστρήσει σε ένα γεύμα. Αλλά η απειλή θα μπορούσε να μειωθεί εάν υπήρχε μια αξιόπιστη δοκιμασία για τον εντοπισμό των παιδιών με επιρρεπή αλλεργία προτού συναντήσουν ακόμη και αγελαδινό γάλα, αυγά, φιστίκια ή άλλα κοινά τροφικά αλλεργιογόνα. Ο Mitch Leslie αναφέρει για την επιστήμη ότι αυτή η ελπίδα θα μπορούσε να γίνει πραγματικότητα με μια νέα μελέτη που υποδηλώνει ότι οι υπογραφές ενός υπερβολικά ενεργού ανοσοποιητικού συστήματος μπορούν να βρεθούν στο αίμα των νεογέννητων.
Οι ερευνητές με επικεφαλής τον Yuxia Zhang, ένας ανοσολόγος στο Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Walter και Eliza Hall στην Αυστραλία, μελέτησαν περισσότερα από 1.000 νεογνά. Παίρνουν αίμα από τα ομφάλια σκοινιά των παιδιών και προβάλλουν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και τα μόρια που επιπλέουν μέσα, γράφει η ομάδα στο έγγραφο που δημοσιεύτηκε στην Science Translational Medicine . Τα παιδιά δοκιμάστηκαν έπειτα για τροφικές αλλεργίες ένα χρόνο αργότερα.
Με βάση αυτές τις δοκιμές, η ομάδα μπόρεσε να εντοπίσει ένα είδος ανοσοκυττάρων που ονομάζεται μονοκύτταρο, ο αριθμός των οποίων ήταν υψηλότερος στο αίμα ομφάλιου λώρου των παιδιών που συνέχισαν να αναπτύσσουν τροφικές αλλεργίες. Τα μονοκύτταρα μετατρέπονται σε κύτταρα που καταπολεμούν τα παθογόνα όταν συναντούν έναν εισβολέα. Σε εργαστηριακές εξετάσεις, τα μονοκύτταρα παιδιών που ανέπτυξαν αλλεργίες μετασχηματίστηκαν πιο εύκολα (ήταν πιο πρόθυμα να πολεμήσουν) από τα μονοκύτταρα από παιδιά χωρίς αλλεργίες.
"Κανονικά, μια ισχυρή απάντηση είναι καλή, σημαίνει ότι τα ανοσιακά κύτταρα είναι έτοιμα να καταπολεμήσουν τα βακτήρια και τους ιούς", γράφει η Tina Hesman Saey για τις Science News . Αλλά σε αλλεργικά παιδιά, οι ερευνητές υποψιάζονται ότι τέτοια υπερβολικά ενεργά μονοκύτταρα θα μπορούσαν να κρατήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα σε κατάσταση υψηλής προειδοποίησης, σηματοδοτώντας ένα άλλο είδος ανοσιακού κυττάρου, που ονομάζεται κύτταρο Τ, να μεταμορφώσει και να προκαλέσει το ανοσοποιητικό σύστημα να αντιδράσει. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα μονοκύτταρα πρόθυμα να καταπολεμήσουν προκαλούν μια σειρά από διαφορετικά μόρια και κύτταρα για να αντιδράσουν σε φυσιολογικά αβλαβή πράγματα όπως μια πρωτεΐνη φυστικιών.
Ακόμα κι έτσι, το αποτέλεσμα δεν ήταν σιδερένιο. "Υπάρχουν κάποια μωρά με την υπογραφή που δεν αναπτύσσουν τροφικές αλλεργίες, γεγονός που υποδηλώνει ότι άλλοι παράγοντες αρχίζουν να παίζουν το πρώτο έτος της ζωής τους", λέει ο Lee Harrison, ένας ανοσολόγος στην ερευνητική ομάδα, αναφέρει ο Bridie Smith για το The Sydney Morning Herald .
Τα ανοσοποιητικά συστήματα είναι τόσο περίπλοκα και η ποικιλία των παραγόντων που επηρεάζουν την εγκυμοσύνη και την ανάπτυξη ενός παιδιού είναι τόσο αλληλένδετες, ότι αν και τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης είναι ελπιδοφόρα, πιθανόν να προσφέρουν μόνο ένα μέρος της συνολικής εικόνας. Τα γονίδια, η διατροφή της μητέρας, η έκθεση του μωρού σε τρόφιμα και άλλοι παράγοντες μπορεί να παίζουν στην ανάπτυξη αλλεργιών.
Η κατανόηση όλων αυτών των παραγόντων θα είναι απαραίτητη για την εξεύρεση τρόπων πρόληψης των τροφικών αλλεργιών. Αλλά για τώρα το εύρημα προσφέρει έναν ενδιαφέροντα νέο τρόπο να εξετάσουμε πώς μπορούν να αναπτυχθούν οι αλλεργίες.
