Τον Αύγουστο του 1712 μια ομάδα φοιτητών του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ έκαναν μια τολμηρή υπόσχεση: Αποφάσισαν να μην χρησιμοποιούν άλλες γλώσσες εκτός από τη Λατινική, την Ελληνική ή την Εβραϊκή στα δωμάτιά τους, στο γεύμα και σε άλλες συγκεντρώσεις μέχρι το τέλος της σχολικής χρονιάς, τον Μάιο του 1713 Ήταν η υπόσχεσή τους μια έκφραση του 18ου αιώνα ή απλώς μαρτυρία της επιθυμίας τους να βελτιώσουν τις γνώσεις τους για τις κλασικές γλώσσες; Συνέχισαν την υπόσχεσή τους; Μπορεί να μην γνωρίζουμε ποτέ - αλλά η ίδια η δέσμευση είναι γεμάτη μακριά από την τεράστια συλλογή των εγγράφων αποικιοκρατικής εποχής του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ.
Τώρα, αναφέρει ο Megan Thompson για την PBS NewsHour, μπορείτε να δείτε αυτή την υπόσχεση και χιλιάδες άλλα έγγραφα, καθώς και μέρος μιας τεράστιας προσπάθειας για την αποστολή των αποικιακών αρχείων του Χάρβαρντ σε απευθείας σύνδεση. Είναι όλα μέρος του Colonial North American Project, μια φιλόδοξη προσπάθεια να συγκεντρώσει εκατοντάδες χιλιάδες αποικιακών εγγράφων που σήμερα είναι διάσπαρτα σε 12 συλλογές στο Πανεπιστήμιο. Το έργο θα διαρκέσει χρόνια για να ολοκληρωθεί, αλλά από τη στιγμή που θα γίνει, σχεδόν μισό εκατομμύριο στοιχεία θα είναι online, διαθέσιμα για οποιονδήποτε να έχει πρόσβαση.
Μέχρι στιγμής, οι αρχειοθέτες ψηφιοποίησαν περίπου 150.000 χειρόγραφα, γράμματα και άλλα υλικά. Αυτά κυμαίνονται από το προσωπικό μέχρι το πολιτικό, όπως μια επιστολή από έναν pro-Federalist συντάκτη εφημερίδων που καλεί τον John Adams "έναν προδοτικό προδότη" και ένα δοκίμιο του φοιτητή σε θέματα όπως η θνησιμότητα και ο πατριωτισμός. Ένας αρχειοφύλακας λέει στον Thompson ότι η συλλογή περιλαμβάνει επίσης μια μεγάλη μνήμη από τις επιστολές του John Hancock.
Δεν χρειάζεται πλέον να επισκεφθείτε τον Χάρβαρντ για να διαβάσετε τη μαρτυρία της μαίας σχετικά με την ταυτότητα του πατέρα του παιδιού μιας γυναίκας, τον λογαριασμό του φοιτητή για το πρωινό του (τρία ωμά αυγά και δύο ποτήρια κρασί) ή κατηγορίες του προέδρου του Χάρβαρντ ότι ένας δάσκαλος "Δεν γνώριζαν πλέον τη Φιλοσοφία παρά τον Brute." Και το καλύτερο δεν έχει ακόμη έρθει - καθώς οι αρχειογράφοι ψηφιοποιούν εκατοντάδες χιλιάδες έγγραφα, θα ζωγραφίσουν μια ακόμη πιο πλούσια και πιο ανθρώπινη εικόνα της εποχής.
