Ένα απογευματινό Δεκέμβριο, περπατάμε κατευθείαν στο λόφο, εμπορεύοντας το γκρίζο φως της χειμερινής δασικής γης για έναν κόσμο σκιών πέτρας. Ο αέρας αναπτύσσεται ακόμα και υγρός. Η σήραγγα χωρίζει, γυρίζει, και στη συνέχεια χωρίζει πάλι. Ξαφνικά, το σκοτάδι είναι τόσο πυκνό που αισθάνομαι ότι πρέπει να το απομακρύνω, μόνο για να το κάνω κοντά μου. Τα περισσότερα από τα διάδρομα είναι αρκετά ευρύχωρα - περίπου 20 μέτρα ύψος και πλάτος 30 πόδια - για να κρατήσουν την κλειστοφοβία στον κόλπο.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι είναι η δολοφονία των νυχτερίδων;
Είμαστε μέσα στο Mine Magazine, μέρος ενός ακινήτου 2.100 στρεμμάτων κοντά στο Tamms, Illinois, που ανήκει στην UNIMIN Specialty Minerals Inc. Η εταιρεία δούλεψε το ορυχείο από το 1972 έως το 1980, σκάβοντας 20 στρέμματα σηράγγων φτάνοντας μέχρι και 300 πόδια για να εξαγάγετε μικροκρυσταλλικά σιλικόνη, μια λεπτή χαλαζιακή άμμο που χρησιμοποιείται σε προϊόντα όπως γυαλιστικά φακών, κιμωλία και κιμωλία στην πισίνα.
Οι πρώτες νυχτερίδες που βλέπουμε είναι μικροσκοπικά, γκριζωπά, χοντρικά γούναρα ανατολικά πιτσιλίσια. Είναι αδρανοποιητικά, κρέμονται ανάποδα με τα φτερά τους διπλωμένα. Χάντρες συμπύκνωσης παλτώνουν τη γούνα τους. Υπό το φως των προβολέων μας, μοιάζουν με παράξενα, λαμπερά φρούτα κάτω του κόσμου. Μακρύτερα είναι βόρειοι μακρινοί ουρανοί, μεγάλες καφέδες και καφετί νυχτερίδες. Επιτέλους φτάνουμε στις νυχτερίδες της Ιντιάνας, το Myotis sodalis, όχι μεγαλύτερες από τα ποντίκια, συγκεντρωμένες σε ομάδες ενός ή δύο δωδεκάδων. Η ροζ μύτη του ζώου το διακρίνει από άλλες μικρές, καφετί νυχτερίδες.
Στη συνέχεια, στην επάνω καμπύλη ενός ανοιχτόχρωμου τοίχου είναι αυτό που φαίνεται να είναι ένα καρφωμένο κάλτσα κάστορας. Αλλά στην πραγματικότητα, είναι περισσότεροι Ιντιάνα νυχτερίδες-περίπου 2.000 από αυτούς, λέει ο Joe Kath, βιολόγος με το Ιλλινόις Τμήμα Φυσικών Πόρων και ο ηγέτης της υπόγειας αποστολής μας. "Από τις φωτογραφίες, υπολογίσαμε 300 ζώα ανά τετραγωνικό πόδι σε ομάδες όπως αυτή", λέει, "και μερικές φορές έως 500." Κάθε γούνινο πλήθος που συναντάμε είναι καλό για το ρόπαλο Ιντιάνα, το οποίο έχει χαρακτηριστεί ως απειλούμενο από τότε Το 1967, αλλά και για το έργο "Νυχτερίδες και Ορυχεία", μια ασυνήθιστη συνεργασία μεταξύ των υπερασπιστών και των στελεχών της βιομηχανίας.
Από τα περίπου 5.416 γνωστά είδη θερμαινόμενων σπονδυλωτών που παράγουν γάλα, τουλάχιστον 1.100 είναι της τάξης Chiroptera, Λατινικής για "χέρι-πτέρυγα". Με άλλα λόγια, περίπου ένα στα πέντε είδη θηλαστικών ανήκει στο πολύ- οργισμένη και ακόμα κακώς κατανοητή ομάδα που ονομάζουμε νυχτερίδες. Η Βόρεια Αμερική φιλοξενεί 46 είδη νυχτερίδων. τα περισσότερα είναι εντομοφάγα, με κάποια που καταναλώνουν περισσότερο από το βάρος τους σε σφάλματα σε λίγες ώρες και τα περισσότερα έχουν υποστεί σημαντική πτώση του πληθυσμού. Εκτός από το ρόπαλο της Ιντιάνα, πέντε είδη της Βόρειας Αμερικής απειλούνται επίσημα: η μικρότερη μακρυμάνικη νυχτερίδα, η μεξικάνικη νυχτερίδα, η γκρίζα νυχτερίδα, το ρόπαλο του Ozark και το μαριονέτα Virginia.
Οι νυχτερίδες της Ιντιάνας, όταν ήταν τόσο άφθονοι στην Ανατολή και τη Μέση Δύση, ότι ένα μόνο σπήλαιο μπορούσε να φιλοξενήσει εκατομμύρια, έπεσε κάτω από το ένα εκατομμύριο συνολικό πληθυσμό στη δεκαετία του 1960 και, τελικά, το 1999, αριθμούσε μόνο περίπου 350.000, σύμφωνα με την υπηρεσία ιχθύων και άγριας φύσης των ΗΠΑ. Μερικοί εμπειρογνώμονες προβλέπουν ότι εάν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις του πληθυσμού, το είδος μπορεί να εξαφανιστεί μόλις το 2030. Η κύρια γνωστή αιτία της παρακμής είναι αυτή που αντιμετωπίζουν τα περισσότερα είδη νυχιών στις Ηνωμένες Πολιτείες: απώλεια της hibernacula ή περιοχές στις οποίες μπορούν αδρανοποίηση χωρίς διακοπή.
Ένα νυχτερινό νυχτερίδα, με το χτύπημα της καρδιάς και την αναπνοή του και τη θερμοκρασία του σώματος, όλα μειωμένα, είναι εξαιρετικά ευάλωτα και οι άνθρωποι έχουν καταστρέψει ολόκληρες αποικίες του χειμώνα, μερικές φορές εσκεμμένα, μερικές φορές ακούσια. Απλώς σβήνοντας ένα ρόπαλο από την αδρανοποίηση μπορεί τελικά να το σκοτώσει. το μικρό του σώμα έχει λιγοστά εφεδρεία για να περάσει από το χειμώνα και η αφύπνιση του ζώου καταναλώνει πολύτιμο καύσιμο. Μεγάλες σπηλιές έχουν εκκενωθεί από νυχτερίδες από βανδάλους, εξερευνητές, spelunkers και τουρίστες. Με τις αδιατάρακτες σπηλιές να γίνονται σπάνιες, οι βορειοαμερικανοί νυχτερίδες στρέφονται όλο και περισσότερο σε εγκαταλελειμμένα ορυχεία ως έσχατη λύση.
Όπως συμβαίνει, το περιοδικό Mine είναι πολύ κατάλληλο για το ρόπαλο Indiana, το οποίο ο Kath λέει ότι έχει τη στενότερη ανοχή θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της χειμερινού νυχτερινής μάχης Midwestern-περίπου 39 έως 46 μοίρες. Αν η θερμοκρασία είναι πολύ πιο ζεστή, λέει, ο μεταβολισμός του νυχτερίδα επιταχύνεται και μπορεί να καεί από το αποθηκευμένο λίπος και να λιμοκτονήσει. εάν είναι πιο κρύο, υποκύπτει στην ψύχρα ή σπαταλά ενέργεια αναζητώντας ένα θερμότερο σημείο.
Παρόλο που κάποιος μπορεί να σκεφτεί ότι η εξομολόγηση των νυχτερίδων για να ζήσει σε ένα παλιό ορυχείο δεν είναι μεγάλη επιτυχία, η προσπάθεια απαιτούσε στενή συνεργασία μεταξύ των κομμάτων που δεν παίρνουν πάντα μαζί. Γενικά, οι επιχειρήσεις εξόρυξης προτίμησαν να σφραγίσουν τα περατωμένα ορυχεία για δημόσια ασφάλεια. Στη συνέχεια, πριν από μια δεκαετία, η Bat Conservation International, Inc., με έδρα το Ώστιν του Τέξας, και το ομοσπονδιακό γραφείο διαχείρισης γης ξεκίνησαν το έργο "Νυχτερίδες και νάρκες", για να καταστήσουν ορισμένα μη ανθρακούχα ορυχεία προσβάσιμα σε θηλαστικά που πετούν αλλά όχι δυο θηλαστικά.
Ο UNIMIN προσέγγισε για πρώτη φορά την ομάδα προστασίας των νυχτερίδων για συμβουλές το 1995. Οι εργαζόμενοι συγκόλλησαν ένα χαλύβδινο πλέγμα πάνω από τον άξονα εισαγωγής αέρα του ορυχείου, επιτρέποντας στις νυχτερίδες να έρχονται και να φεύγουν. Με κρατικό και ομοσπονδιακό χρήμα, οι εθελοντές ανέστησαν έναν φράκτη γύρω από την κύρια είσοδο και εγκατέστησαν 49 μεταλλικές καμάρες για να σταθεροποιήσουν τη σήραγγα. Το έργο, που ολοκληρώθηκε το 2001, κοστίζει σχεδόν 130.000 δολάρια.
Η αποικία νυχτερίδας της νάρκης Indiana έχει αυξηθεί δραματικά. Το 1996, υπήρχαν περίπου 100 νυχτερίδες, σύμφωνα με την αρχική απογραφή. μέχρι το 1999, ο πληθυσμός είχε αυξηθεί σε 9.000. έως το 2001, σε 15.000. και μέχρι το 2003, σε πάνω από 26.000. Στην πραγματικότητα, ο αριθμός τους αυξάνεται ταχύτερα από ό, τι μπορεί να αναπαραγάγει το είδος, πράγμα που σημαίνει ότι το ορυχείο πρέπει να προσελκύει νυχτερίδες από άλλες περιοχές. "Μια μέρα, ο συγκεκριμένος ιστότοπος θα μπορούσε να κρατήσει περισσότερα νυχτερίδες Ιντιάνα από οπουδήποτε αλλού", λέει ο Merlin Tuttle, πρόεδρος της Bat Conservation International. Ενώ το είδος εξακολουθεί να μειώνεται στη Βόρεια Αμερική συνολικά, οι πληθυσμοί ανθίζουν επίσης σε προστατευόμενα ορυχεία στη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϋ, το Οχάιο και την Πενσυλβανία.
Το περιοδικό Mine είναι ένα από τα περισσότερα από 1.000 πρώην αμερικανικά ορυχεία που έχουν μετατραπεί σε ιππικά από το 1994, προστατεύοντας εκατομμύρια νυχτερίδες τουλάχιστον 30 διαφορετικών ειδών, λέει ο Tuttle. Κοντά στο Iron Mountain, στο Μίτσιγκαν, το ορυχείο Millie Hill, που προηγουμένως δούλευε μια επιχείρηση εξόρυξης σιδήρου, έχει εκατοντάδες χιλιάδες μικρές και μεγάλες καφέ νυχτερίδες. Και σε ολόκληρη τη Δύση, περίπου 200 τοποθεσίες με ορυχεία έφυγαν από τη λίστα που απειλούνται με εξαφάνιση.
Εν τω μεταξύ, οι νυχτερίδες φαίνεται να έχουν κερδίσει λίγο σεβασμό. "Σε δέκα χρόνια, " λέει ο Kath, "έχουν περάσει από τους ανθρώπους που μαστίζουν τις νυχτερίδες στη σοφίτα με τους ανθρώπους να μου ζητούν συμβουλές για το πώς να χτίσουν κιβώτια στο κατώφλι τους" για να φιλοξενήσουν τα ζώα,
Στο περιοδικό Mine, μου φαίνεται ότι το έργο έχει εκθέσει έναν μύθο ως λανθασμένο όπως η ιδέα ότι όλες οι νυχτερίδες είναι τυφλές - ότι κάθε απειλούμενο είδος θα δημιουργήσει μια άσχημη μάχη μεταξύ των οικονομολόγων και της βιομηχανίας. Εδώ, ζωντανό, στίψιμο αποδεικτικά στοιχεία ότι η συνεργασία είναι δυνατή καλύπτει το ανώτατο όριο. Ποιος καλύτερος πράκτορας για να ανεβάσει τη συμβατική σοφία από ένα ιπτάμενο θηλαστικό που κοιμάται ανάποδα;
