Η αναφορά του Προέδρου Donald Trump για το Πίτσμπουργκ στην ανακοίνωσή του που αποσύρει τις ΗΠΑ από τη Συμφωνία των Παρισίων για το κλίμα προκάλεσε το παρελθόν της πόλης ως βιομηχανικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας. Εντόπισε ένα εξαγριωμένο σύνολο tweets από τον δήμαρχο του Pittsburgh Bill Peduto, ο οποίος υποσχέθηκε ότι η πόλη του θα εργαστεί για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Η δήλωση του Trump επέστησε επίσης την ισχυρή υποστήριξη από τοπικούς Δημοκρατικούς νομοθέτες οι οποίοι απεικονίζονταν ως μόνιμοι κάτοικοι με τους "κατασκευαστές της Δυτικής Πενσυλβανίας, τους κατασκευαστές θερμότητας, τους εργάτες των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής ... και τους ανθρακωρύχους".
Τα λόγια του προέδρου φαίνονται κατάλληλα για μια διοίκηση που προσπαθεί πολύ να συμβολίσει συμβολικά και κυριολεκτικά τα επιτεύγματα του προκατόχου της. Το 2009, η κυβέρνηση Obama επέλεξε το Πίτσμπουργκ ως τόπο για τη διάσκεψη κορυφής της G-20, μια ομάδα κυβερνήσεων και κεντρικών τραπεζών από 20 μεγάλες παγκόσμιες οικονομίες. Η συνάντηση ήταν σε μια εγκατάσταση στο κέντρο της πόλης που ήταν το πρώτο και μεγαλύτερο σε όλο τον κόσμο εξουσιοδοτημένο συνεδριακό κέντρο Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). Η θετική κάλυψη των μέσων μαζικής ενημέρωσης μεταφέρθηκε από ολόκληρο τον κόσμο, παρουσιάζοντας την αναγέννηση του «πρασίνου οικονομίας» του Πίτσμπουργκ ως κέντρο καθαρής τεχνολογίας και καινοτομίας.
Η πόλη έπληξε σκληρά τη δεκαετία του 1980, όταν οι εταιρικές και κυβερνητικές πολιτικές, οι παγκόσμιες οικονομικές δυνάμεις και οι νέες τεχνολογίες είχαν ως αποτέλεσμα τη μόνιμη απώλεια της νοτιοδυτικής Πενσυλβανίας με περισσότερες από 150.000 θέσεις εργασίας και 176.000 κατοίκους. Τις δεκαετίες που ακολούθησαν, το Πίτσμπουργκ χρησιμοποίησε τους σημαντικούς οικονομικούς, θεσμικούς και πολιτικούς του πόρους για να ανακαλύψει τον εαυτό του ως κέντρο εκπαίδευσης, καινοτομίας και υγειονομικής περίθαλψης. Από το 2010 έως το 2015, η παραγωγικότητα των εργαζομένων αυξήθηκε κατά 10%, ο μέσος ετήσιος μισθός αυξήθηκε κατά 9% και το συνολικό βιοτικό επίπεδο αυξήθηκε κατά 13% στην περιοχή.
Αλλά η επιτυχία του πρώην Steel City αποδείχθηκε ανομοιογενής στις φυλετικές και ταξικές γραμμές. Η ανάκαμψη έχει επίσης αποδειχθεί δύσκολο να αναπαραχθεί στις πρώην πόλεις μύλων και τις απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές εξόρυξης που μόλις παρείχαν τις πρώτες ύλες από τις οποίες έγιναν οι περιουσίες τους. Στο βιβλίο μου Beyond Rust: Μητροπολίτης Πίτσμπουργκ και η τύχη της βιομηχανικής Αμερικής, παίρνω αναγνώστες σε δύο περιηγήσεις στην περιοχή που ρίχνουν φως στις διχασμένες αντιδράσεις στην αντίθεσή του προς το παγκόσμιο κλίμα.
Η υπόσχεση του μετασχηματισμού
Κατά την πρώτη περιοδεία στο βιβλίο μου, βλέπουμε την ιστορία του Πίτσμπουργκ μέσα από φακό παρόμοιο με εκείνο που χρησιμοποιείται από τον μακροπρόθεσμο δήμαρχο της πόλης Richard Caliguiri, ο οποίος υπηρέτησε από το 1977 έως το 1988. Για αυτόν, για τους υπεύθυνους ανάπτυξης και για πολλούς από τους κατοίκους που απασχολούνταν έξω παραδοσιακές βιομηχανίες, οι εικόνες των Rust Belt, που είχαν ριζωμένες στις βρώμικες πόλεις, αποτελούσαν εμπόδιο στην πρόσληψη ταλέντων και την προσέλκυση νέων επιχειρήσεων.
Ο Caliguiri οραματίστηκε ότι η πόλη αναστήθηκε ως «κέντρο εξυπηρέτησης και λιανικής πώλησης, κέντρο ιατρικής περίθαλψης, πόλη μεταμοσχεύσεων, πόλη υψηλής τεχνολογίας, πόλη ρομποτικής, προγραμματισμός υπολογιστών». Υποστηριζόμενα τόσο από δημόσιους όσο και από ιδιωτικούς πόρους, η επιχείρηση -backed συνέδριο Allegheny για την κοινοτική ανάπτυξη, οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι και οι ηγέτες του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon και το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ έθεσαν το σκηνικό για την οικονομία "eds and meds" για την οποία η πόλη είναι γνωστή σήμερα.
Οι ποταμοί που λειτουργούσαν ως βιομηχανικοί δίαυλοι και υπονόμους για περισσότερο από έναν αιώνα ήταν αρκετά καθαροί για να απολαύσουν, βοηθώντας στην ενθάρρυνση της περιβαλλοντικής διαχείρισης. Οι εκστρατείες για την επαναχρησιμοποίηση των κτιρίων βιομηχανικής ηλικίας και την επανατοποθέτηση των σιδηροδρομικών διαδρόμων ως μονοπατιών ποδηλασίας συνέβαλαν περαιτέρω στη νέα μεταβιομηχανική ταυτότητα του Πίτσμπουργκ.
Η περιοδεία στο βιβλίο μου παίρνει τους αναγνώστες μέσα από προαστιακές ερευνητικές πανεπιστημιουπόλεις, κτίρια γραφείων και κατοικημένες περιοχές που δεν θα ήταν εκτός τόπου σε άλλες ευημερούσες περιοχές του έθνους. Μπαίνοντας στην πόλη, τα θριαμβευτικά σύμβολα του οικονομικού και περιβαλλοντικού μετασχηματισμού είναι παντού. μεταξύ των παραδειγμάτων είναι το Summerset στο Frick Park, μια νέα αστική περιοχή κατοικιών που ανεγέρθηκε πάνω από μια αποκατασταθείσα σκουριά και το Τεχνολογικό Κέντρο του Πίτσμπουργκ, που χτίστηκε από μια δημόσια-ιδιωτική κοινοπραξία στην πρώην θέση ενός τεράστιου μύλου του ποταμού. Η Γέφυρα Hot Metal, η οποία μεταφέρθηκε κάποτε λιωμένο σίδερο στον ποταμό Monongahela, δίνει στους φοιτητές και τους εργαζόμενους μια υγιή και φιλική προς το περιβάλλον διαδρομή για περπάτημα ή ποδήλατο από το πανεπιστημιακό κέντρο του Όκλαντ έως τις γειτονιές της νότιας πλευράς της πόλης.
Αν η περιοδεία περιοριζόταν σε αυτές τις γειτονιές, η αναζωογόνηση του Πίτσμπουργκ θα μπορούσε να φαίνεται ανεπιτυχής επιτυχία.
Προσκολλημένοι στην παράδοση
Στα 40 μίλια αντίθετα, η δεύτερη περιοδεία του βιβλίου μου κατευθύνεται προς τις αποβιομηχανοποιημένες κοινότητες των Charleroi, Monessen και Donora. Ο πληθυσμός μειώνεται, και όσοι παραμένουν συνεχίζουν να αγωνίζονται με υψηλά ποσοστά φτώχειας και ανεργίας. Χαλίκι και βράχοι και μια αποβάθρα φόρτωσης στη δυτική όχθη του Monongahela μοιράζονται το πανόραμα με την τεράστια μάζα της γέφυρας του σιδηροδρόμου Speers. Ενώ είναι λίγο σκουριασμένο, αυτή η έκταση εξακολουθεί να φέρει το Wheeling και το Lake Erie Railway καθώς μεταφέρει φορτία προς και από πέντε διαφορετικά εργοστάσια και τους εργαζόμενους που είναι αρκετά τυχεροί για να συνεχίσουν να εργάζονται σε αυτά.
Πολλοί κάτοικοι ήρθαν να εκτιμήσουν τα ποτάμια βελτίωσης της Steel City, τους καθαρότερους ουρανούς και τα γραφικά δάση. Και όμως, το 1985, ο Πρόεδρος της AFL-CIO Lane Kirkland ανακοίνωσε: «Το Πίτσμπουργκ είναι όμορφο. Αλλά θα ήθελα να το δω λίγο πιο βρώμικο, λίγο περισσότερο καπνό. Το πιο περιβαλλοντικά προσβλητικό πράγμα που βλέπω είναι τα εργοστάσια κλεισίματος ".
Από αυτή την προοπτική, η μεταβιομηχανική επανένταξη της περιοχής προσέφερε μόνο χαμηλόμισθες υπηρεσίες ή η ασαφή ιδέα της επανεκπαίδευσης. Τι καλό ήταν οι όμορφες απόψεις και οι παιδικές χαρές για υπαλλήλους χωρίς λύση για την απώλεια των συνδικαλιστικών και οικογενειακών μισθών;
Ως αποτέλεσμα, για πολλούς ανθρώπους στην περιοχή, ο πραγματικός ενθουσιασμός τα τελευταία χρόνια προκάλεσε τις νέες «μπλε» θέσεις εργασίας στην εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η εφεύρεση της υδραυλικής θραύσης, ή "fracking", ξεκλειδώσει μαζικά αποθέματα φυσικού αερίου στους σχηματισμούς σχιστόλιθου Marcellus και Utica της περιοχής.
Ο αριθμός των ενεργών πηγαδιών στη νοτιοδυτική Πενσυλβάνια τετραπλασιάστηκε από το 2008 στο 2012. Η ανασταλτική έκρηξη προκάλεσε μια αναγέννηση της επανεπένδυσης με ευκαιρίες για θέσεις εργασίας στους τομείς της ενέργειας, των χημικών και των μετάλλων. Όμως, μια δραματική κάμψη που ξεκίνησε το 2015 προκάλεσε οικονομικές ανησυχίες να επιστρέψουν στην επιφάνεια. Πολλοί ντόπιοι ανησυχούν ότι η οικονομική τους ανάκαμψη απειλείται από παγκόσμιες οικονομικές δυνάμεις πέρα από τον έλεγχό τους ή, πιο τρομακτικά, από περιβαλλοντικούς ακτιβιστές που κατηγορούνται ότι ευνοούν τις πολικές αρκούδες πάνω από τους ανθρώπους.
Ως Πρόεδρος, ο Ομπάμα πραγματοποίησε πολλές εκδρομές στην πόλη του Πίτσμπουργκ, προσβλέποντας στην οικονομική του επανεφεύρεση - συμπεριλαμβανομένης της διάσκεψης του G-20 το 2009. Αλλά ούτε αυτός ούτε η προεδρική εκστρατεία του Χίλαρι Κλίντον βρήκαν το δρόμο τους σε αυτούς τους παλιούς προπύργους του Δημοκρατικού Κόμματος. Τραμπ. Τον Ιούνιο του 2016, έφτασε στο Monessen για να αναγνωρίσει τους "πολύ, πολύ δύσκολους καιρούς" και να διαβεβαιώσει τους κατοίκους ότι "θα το κάνει πιο γρήγορα".
Για όσους αποχωρούν από την υπόσχεση ενός μεταβιομηχανικού Πίτσμπουργκ που ξαναγεννιέται μέσα από την περιβαλλοντική διαχείριση και την οικονομία υψηλής τεχνολογίας, το απλουστευμένο αλλά ισχυρό μήνυμα του επαναστατικοποίηση, του οικονομικού προστατευτισμού και της περιβαλλοντικής απορρύθμισης του Trump συχνά αντηχεί με τη ζωή και τα όνειρά τους για το μέλλον. Αυτό ίσως τον βοήθησε να κερδίσει την κομητεία Westmoreland, ανατολικά του Πίτσμπουργκ. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πως η απόφαση του προέδρου να αποσυρθεί από τη Συμφωνία του Παρισιού θα συμβάλει στην ουσιαστική βελτίωση της ζωής του. Τουλάχιστον, υπενθυμίζει σε εκείνους από εμάς που πλοήσαμε τους ανέμους της οικονομικής αλλαγής με επιτυχία τις συνέπειες για να αγνοήσουμε τις ανάγκες εκείνων που αγωνίζονται να βρουν ένα ασφαλές λιμάνι.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Allen Dieterich-Ward, Αναπληρωτής Καθηγητής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο του Shippensburg
