Εάν δώσετε σε ένα παιδί ένα marshmallow, πρόκειται να ζητήσει ένα cracker Graham. Και ίσως λίγο γάλα. Τελικά, θα χρειαστεί ένα άλλο marshmallow. (Αλλά το δημοφιλές βιβλίο των παιδιών πηγαίνει.) Αλλά εάν ζητάτε από ένα παιδί να περιμένει 15 λεπτά πριν τρώει το μαρσπιέ, υποσχόμενος ένα δευτερόλεπτο αν το κρατά έξω, θα έχει έναν σκληρό χρόνο να συμμορφωθεί.
Αυτό το δίλημμα, γνωστό ως δοκιμασία marshmallow, κυριάρχησε στην έρευνα για τη δύναμη των παιδιών από το 1990, όταν ο ψυχολόγος Stanford Walter Mischel και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν την πρωτοποριακή μελέτη τους πάνω στο θέμα. Συνολικά, διαπίστωσαν ότι εκείνοι που σταματούν να τρώνε το πρώτο marshmallow για να αποκτήσουν το δεύτερο φαινομενικά επιδεικνύουν καλύτερο αυτοέλεγχο, χαρακτηριστικό που συνδέεται με μεταγενέστερη ακαδημαϊκή και επαγγελματική επιτυχία.
Αλλά σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Psychological Science, η δοκιμή marshmallow δεν είναι τόσο αποφασιστική όσο προτείνουν τα προηγούμενα ερευνητικά. Αντ 'αυτού, τα αποτελέσματα ποικίλλουν με βάση παραγόντων υποβάθρου, όπως η κοινωνικοοικονομική κατάσταση, το περιβάλλον στο σπίτι και η πρώιμη γνωστική ικανότητα.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και της δεκαετίας του '70, ο Mischel και οι συνάδελφοί του διενήργησαν τη δοκιμασία marshmallow σε περίπου 90 παιδιά που συμμετείχαν σε μια τοπική προσχολική σχολή του Στάνφορντ. Δεκαετίες αργότερα, η ομάδα επανεξέτασε τα εξεταζόμενα θέματα για να εξετάσει τη συσχέτιση μεταξύ μιας πρώιμης ικανότητας καθυστέρησης της ικανοποίησης (όπως εκπροσωπείται από την παράταση για το δεύτερο marshmallow) και αργότερα την επιτυχία. Όπως αναφέρει η Σάρα Τότντ της Quartz, τα θετικά αποτελέσματα που εξέθεσαν όσοι αντιστάθηκαν στον πειρασμό περιελάμβαναν υψηλότερα αποτελέσματα SAT και χαμηλότερο δείκτη μάζας σώματος.
Η νέα μελέτη, με επικεφαλής τον Tyler Watts του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης και τον Greg Duncan του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας-Irvine και Haonan Quan, διαθέτει μια ανανεωμένη έκδοση του αρχικού τεστ. Οι ερευνητές αύξησαν το μέγεθος του δείγματος σε περισσότερα από 900 παιδιά και συμπεριλάμβαναν μια πιο ποικιλόμορφη ομάδα ατόμων με μια ποικιλία εθνικοτήτων, εισοδημάτων και μορφών εκπαίδευσης. Αναλύθηκαν επίσης τα αποτελέσματα λαμβάνοντας υπόψη τους παράγοντες υποβάθρου.
"Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι όταν ληφθούν υπόψη τα χαρακτηριστικά του παιδιού και του περιβάλλοντος, οι διαφορές στην ικανότητα καθυστέρησης της ικανοποίησης δεν μεταφράζονται απαραιτήτως σε σημαντικές διαφορές αργότερα στη ζωή", λέει ο Watts στον Richard Adams του The Guardian . "Έτσι, εάν εξετάσατε τα αποτελέσματά μας, πιθανότατα θα αποφασίζατε ότι δεν πρέπει να βάζετε υπερβολικό απόθεμα στην ικανότητα ενός παιδιού να καθυστερεί σε νεαρή ηλικία".
Μεταξύ των συμμετεχόντων των οποίων οι μητέρες είχαν πτυχία κολλεγίων, υψηλές τυποποιημένες βαθμολογίες δοκιμών και αναφορές καλής συμπεριφοράς δεν συσχετίζονταν σημαντικά με το αν κάποιος έβγαλε το δεύτερο marshmallow. Το ίδιο αποδείχθηκε και για τα παιδιά των οποίων οι μητέρες δεν είχαν εκπαίδευση κολλεγίων, τουλάχιστον όταν το εισόδημα του νοικοκυριού και το περιβάλλον στο σπίτι είχαν ληφθεί υπόψη στην εξίσωση.
Αντ 'αυτού, η μελέτη δείχνει ότι η ικανότητα των παιδιών να περιμένουν το δεύτερο marshmallow διαμορφώνεται από το κοινωνικό και οικονομικό τους υπόβαθρο, οι εκθέσεις Jessica McCrory Calarco του Ατλαντικού, οι οποίες με τη σειρά τους διαμορφώνουν τις πιθανότητες μακροπρόθεσμης επιτυχίας τους. Εκείνοι που υποστηρίζουν το δεύτερο marshmallow μπορεί να προέρχονται από πιο εύπορα νοικοκυριά και η μελλοντική επιτυχία τους βασίζεται σε αυτό το οικονομικό πλεονέκτημα και όχι στην απόλυτη δύναμη της θέλησης.
Η τελευταία μελέτη υποδεικνύει επίσης γιατί τα παιδιά από χαμηλότερα κοινωνικοοικονομικά υπόβαθρα μπορεί να είναι ταχύτερα για να φάνε το πρώτο marshmallow. Όπως γράφει ο Calarco:
"Για αυτούς, η καθημερινή ζωή έχει λιγότερες εγγυήσεις: Μπορεί να υπάρχει φαγητό στο σαλόνι σήμερα, αλλά ίσως να μην υπάρχει αύριο, οπότε υπάρχει κίνδυνος που έρχεται με αναμονή. ... Εν τω μεταξύ, για τα παιδιά που προέρχονται από νοικοκυριά με επικεφαλής τους γονείς που είναι πιο μορφωμένοι και κερδίζουν περισσότερα χρήματα, είναι συνήθως πιο εύκολο να καθυστερήσει η ικανοποίηση: Η εμπειρία τείνει να τους πει ότι οι ενήλικες έχουν τους πόρους και τη χρηματοοικονομική σταθερότητα για να κρατήσουν τον αποθηκευτικό χώρο καλά εξοπλισμένο.
