Πριν από τον Αλέξανδρο Γκάρντνερ έκανε τις πιο αξιομνημόνευτες φωτογραφίες του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου, είχε δυσκολία να πάρει το μυαλό του. Ως νεαρός στη Σκωτία, ήταν μαθητευόμενος κοσμηματοπώλης. Στη συνέχεια έγινε εκδότης και εκδότης μιας εφημερίδας της Γλασκόβης. Το 1856, όταν ήρθε στην Αμερική, σχεδίαζε να ξεκινήσει έναν σοσιαλιστικό συνεταιρισμό στην ασταθής Αϊόβα. Στη συνέχεια όμως, στη Νέα Υόρκη, βρήκε το έργο της ζωής του.
σχετικό περιεχόμενο
- Ποια καλλιτέχνιδα Μάρθα Μακ Ντόναλντ μπορεί να μας διδάξει για ένα χωριστό έθνος
- Γιατί δεν μπορούμε να γυρίσουμε τα μάτια μας μακριά από το Grotesque και Macabre;
- Ζωντανές εικόνες των θυμάτων του εμφυλίου πολέμου εμπνεύσουν την εσωτερική μουσειά του μελετητή
Πριν φύγει από το σπίτι, είδε και θαύμαζε φωτογραφίες του Mathew Brady, ο οποίος ήταν ήδη διάσημος και ευημερούχος ως πορτραίτα Αμερικανών προέδρων και πολιτικών. Ήταν ο Brady που πιθανώς πλήρωσε το πέρασμα του Γκάρντνερ στη Νέα Υόρκη και λίγο μετά την άφιξή του, πήγε να επισκεφτεί το περίφημο στούντιο φωτογράφου και αποφάσισε να μείνει.
Ο Γκάρντνερ ήταν τόσο επιτυχημένος εκεί που ο Μπράντι τον έστειλε να διαχειριστεί το στούντιο της στην Ουάσινγκτον, και λίγο αργότερα φωτογράφισε τον Αβραάμ Λίνκολν ως ιδιοκτήτη του δικού του στούντιο και έστειλε τις ιστορικές του εικόνες για τον αγώνα του έθνους. Αλλά υπήρχαν περισσότερα - μετά την Appomattox, άγνωστη στους περισσότερους από εκείνους που έχουν επαίνεσε τις πρωτοποριακές φωτογραφίες του πολέμου, συνέχισε να καταγράφει την πορεία προς τα δυτικά των σιδηροδρόμων και τις ιθαγενείς αμερικανικές φυλές που διασκορπίζονται γύρω τους.
Όταν ξεκίνησε ο εμφύλιος πόλεμος, ο Mathew Brady απέστειλε περισσότερους από 20 βοηθούς στο πεδίο για να ακολουθήσει τον στρατό της Ένωσης. Όλα τα έργα τους, συμπεριλαμβανομένου του Gardner και του ταλαντούχου Timothy O'Sullivan, κυκλοφόρησαν με την πιστωτική γραμμή του στούντιο Brady. Έτσι, το κοινό θεώρησε ότι ο ίδιος ο Brady είχε τραβήξει το εύθραυστο φορτίο του εξοπλισμού στο πεδίο, εστίασε τη μεγάλη κάμερα και κατέλαβε τις εικόνες. Πράγματι, μερικές φορές είχε. Αλλά ξεκινώντας από τη μάχη του Antietam το Σεπτέμβριο του 1862, ο Gardner αποφάσισε να κάνει ένα βήμα πέρα από το αφεντικό του και τους συναδέλφους του.
Όταν περπάτησε στο πεδίο του Αντίταμ, συνειδητοποίησε ότι πέρα από το στρατό και τα υπερπληθυσμένα νοσοκομεία, το έθνος δεν είχε δει ποτέ τα βάναυσα αποτελέσματα του τότε σύγχρονου πολέμου. Με τον πρωτόγονο εξοπλισμό του, συμπεριλαμβανομένων των γυάλινων πλακών, των χημικών που αναμιγνύονται με το χέρι και του φορητού σκοτεινού δωματίου, δεν μπορούσε να καταγράψει κινητές εικόνες ή να λειτουργήσει αποτελεσματικά σε χαμηλό φωτισμό. Έτσι πήρε την κάμερά του στις τάφρους και στα πεδία όπου χιλιάδες πολέμησαν και πέθαναν και τα απεικόνιζαν όταν βρισκόντουσαν κατά τη στιγμή του θανάτου. Στην ιστορία του πολέμου, δεν είχε γίνει ποτέ πριν.
Ο αντίκτυπος σε όσους είδαν τις φωτογραφίες του Gardner ήταν ακριβώς αυτό που ελπίζει. Οι New York Times δήλωσαν το 1862 ότι ο κ. Brady έχει κάνει κάτι για να φέρει πίσω μας την τρομερή πραγματικότητα και την σοβαρότητα του πολέμου. Αν δεν έχει φέρει τα σώματα και τα έχει βάλει στην πόρτα μας και στους δρόμους, έχει κάνει κάτι πολύ όπως με τη βοήθεια ... Με τη βοήθεια του μεγεθυντικού φακού, τα χαρακτηριστικά των δολοφονημένων μπορούν να διακριθούν. "
Μετά από αυτό, ο Gardner έσπασε με τον Brady και τον Μάιο του 1863 άνοιξε το δικό του στούντιο στις 7 και D Streets της Ουάσινγκτον. Ήταν στο πεδίο πάλι στο Gettysburg, και πάλι απεικόνισε τα τρομακτικά αποτελέσματα του μαζικού κανόνι και musketry. Και εκεί, ίσως για τη μόνη φορά, φαίνεται να έχει προσπαθήσει να βελτιώσει τα σκληρά γεγονότα που τον έχουν προηγηθεί. Στο άλμπουμ ονόμασε το βιβλίο του Gardner για το φωτογραφικό σκίτσο του εμφυλίου πολέμου και χαρακτήρισε μια εικόνα με τίτλο "Οικία ενός ξιφομάχη επαναστάτη".
Έγραψε έναν νεκρό συμμαχικό στρατιώτη σε μια βραχώδη κοιλάδα, με το όπλο του να στηρίζεται κοντά. Ο φωτογραφικός ιστορικός William Frassanito το έχει συγκρίνει με άλλες εικόνες και πιστεύει ότι ο Γκάρντνερ μετέφερε αυτό το σώμα σε μια πιο δραματική κρύπτη για να φτιάξει τη διάσημη φωτογραφία. Η ανάληψη μιας τέτοιας άδειας θα μπορούσε να συνδυαστεί με τον δραματικό τρόπο που το άλμπουμ του μύησε πάνω από τον πεσμένο στρατιώτη: «Ήταν αλαζονικός με αγωνία ή έπεσε αργά ο θάνατος στην ανακούφισή του, ενώ οι μνήμες του σπιτιού έγιναν πιο ακριβά, καθώς το πεδίο του σφαγείου ξεθωριάζει μπροστά του;, αγαπημένων πολύ μακριά, μπορεί να έχει πετάξει πάνω από το πέτρινο μαξιλάρι του; "
Σημαντικά, όπως απεικονίζεται από αυτήν την εικόνα και την περιγραφή, το βιβλίο του Gardner μίλησε για τον εαυτό του ως "καλλιτέχνη". Δεν είναι ο φωτογράφος, δημοσιογράφος ή τεχνίτης, αλλά ο καλλιτέχνης, ο οποίος είναι εξ ορισμού ο δημιουργός, ο σχεδιαστής, ο συνθέτης ενός έργου. Αλλά, βεβαίως, η αναδιάταξη της πραγματικότητας δεν είναι απαραίτητη για να πούμε μια γεμάτη ιστορία, όπως έδειξε εμφανώς μετά τη δολοφονία του Λίνκολν. Πρώτα έκανε πορτραίτα με ακρίβεια εστίασης που έφεραν το χαρακτήρα πολλών από τους επιζώντες συνωμότες (πολύ νωρίτερα το 1863, είχε κάνει τον δολοφόνο δολοφόνο, τον ηθοποιό John Wilkes Booth). Στη συνέχεια, την ημέρα της εκτέλεσης, απεικόνισε τους τέσσερις Mary Surrat, τον David Herold, τον Lewis Powell και τον George Atzerodt που στέκονταν σαν να έρχονται στο ικρίωμα, ενώ οι κουκούλες και τα σχοινιά τους προσαρμόζονταν. Τότε τα τέσσερα σώματα τους φαίνονται κουνισμένα κάτω, ενώ οι θεατές κοιτάζουν από το ψηλό τοίχο του Ουσακαστικού Άρσεναλ - που ταιριάζουν σε μια τελευταία σκηνή, όπως μπορεί να φανταστεί κάποιος καλλιτέχνης.
Αφού ο Gardner είχε δει και τελείωσε, η υπόλοιπη σταδιοδρομία του ήταν αναπόφευκτη, αλλά ήταν μόλις 43 ετών και σύντομα ανέλαβε νέες προκλήσεις. Στην Ουάσιγκτον, φωτογράφησε τους αρχηγούς των ιθαγενών της Αμερικής και τις οικογένειές τους όταν ήρθαν να υπογράψουν συνθήκες που θα έδιναν στον κυβερνητικό έλεγχο τα περισσότερα από τα αρχαία εδάφη τους. Στη συνέχεια κατευθύνθηκε δυτικά.
Το 1867, ο Γκάρντνερ ορίστηκε επικεφαλής φωτογράφος για το ανατολικό τμήμα του Σιδηρόδρομου Ειρηνικού της Ένωσης, έναν δρόμο που αργότερα ονομάστηκε Ειρηνικός του Κάνσας. Ξεκινώντας από το St. Louis, ταξίδεψε με επιθεωρητές σε όλο το Κάνσας, Κολοράντο, Νέο Μεξικό και Αριζόνα και στην Καλιφόρνια. Στο μακροχρόνιο, επίπονο ταξίδι τους, ο ίδιος και το πλήρωμά του κατέγραψαν πολύ τοπία, μονοπάτια, ποτάμια, φυλές, χωριά και οχυρά που ποτέ δεν είχαν φωτογραφηθεί πριν. Στο Fort Laramie στο Wyoming, απεικόνισε τις εκτεταμένες διαπραγματεύσεις για τη συνθήκη μεταξύ της κυβέρνησης και των Ινδών Oglala, Miniconjou, Brulé, Yanktonai και Arapaho. Αυτή η ολόκληρη ιστορική σειρά εκδόθηκε το 1869 σε ένα χαρτοφυλάκιο που ονομάζεται Ολόκληρη η ήπειρος στον Ειρηνικό Σιδηρόδρομο του Κάνσας (Route of the 35th Parallel).
Αυτές οι σπάνιες εικόνες και ολόκληρη η έκταση της καριέρας του Γκάρντνερ εκτίθενται τώρα στην Εθνική Πινακοθήκη σε έκθεση με τίτλο "Dark Fields of the Republic: Alexander Gardner Photographs, 1859-1872." Μεταξύ των δεκάδων εικόνων που περιλαμβάνονται δεν είναι μόνο ο πόλεμος εικόνες και εκείνες της δυτικής επέκτασης του έθνους, αλλά η περίφημη εικόνα "σπασμένης πλάκας" που ήταν μεταξύ των τελευταίων φωτογραφιών ενός αδύναμου πολέμου Αβραάμ Λίνκολν. Με αυτή την παράσταση, η οποία θα διαρκέσει τον επόμενο Μάρτιο, η γκαλερί αναγνωρίζει ένα σώμα φωτογραφία-αυτής της μοναδικής τέχνης - που δεν έχει σχέση με την ιστορία του έθνους.
Τα "σκοτεινά πεδία της Δημοκρατίας: Οι φωτογραφίες του Αλεξάντερ Γκάρντνερ", 1859-1872 "είναι στο προσκήνιο μέχρι τις 13 Μαρτίου 2016 στην Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτα στην Ουάσιγκτον, DC
