Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε χθες στο Nature Cell Biology, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι κατάφεραν να αναπτύξουν έναν πλήρως λειτουργικό θύμο αδένα σε ένα ποντίκι.
Ο θύμος ξεκίνησε ως τμήμα ενός εμβρύου ποντικού - ενός ινοβλάστη, τον οποίο οι ερευνητές χειραγωγούσαν στο εργαστήριο για να σχηματίσουν θύμο κύτταρα. Όταν αυτά τα κύτταρα τοποθετήθηκαν σε ποντίκι, ήταν σε θέση να σχηματίσουν έναν πλήρως λειτουργικό αδένα θύμου.
Ο θύμος, αν και όχι τόσο γνωστός ως όργανο όπως η καρδιά ή το συκώτι, είναι πολύ σημαντικός. Βοηθά στην παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων που ονομάζονται κύτταρα Τ. Χωρίς λειτουργικό θύμο, οι άνθρωποι μπορούν να υποφέρουν από συμβιβασμένα ανοσοποιητικά συστήματα. Όπως αναφέρει το BBC, οι ερευνητές ελπίζουν ότι τελικά θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτό το είδος τεχνικής για να αντικαταστήσουν τον θύμο αδένα των ανθρώπων που γεννήθηκαν χωρίς ένα. Ένας νεογέννητος θύμος θα μπορούσε επίσης να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα των ασθενών με μυελό των οστών ή των ηλικιωμένων.
Στην πραγματικότητα η μετάβαση από ένα πείραμα με ποντίκια στη θεραπεία των ανθρώπων είναι ένα τεράστιο άλμα. Ο Κηδεμόνας μίλησε με τον Chris Mason, έναν εμπειρογνώμονα που δεν συμμετείχε στη μελέτη και δήλωσε ότι:
"Ο χρόνος και οι πόροι που απαιτούνται για να μετατραπεί αυτή η μελέτη αποδείξεως του ποντικιού σε ασφαλή και αποτελεσματική θεραπεία ρουτίνας για τους ασθενείς θα είναι πολύ σημαντική - 10 χρόνια και δεκάδες εκατομμύρια λίρες στο ελάχιστο.
Αυτή δεν είναι η μόνη πρόσφατη είδηση των λειτουργικών οργάνων που ευδοκιμούν όπου δεν υποτίθεται ότι είναι. Την περασμένη εβδομάδα μια άλλη ομάδα ερευνητών ανακοίνωσε ότι κατάφεραν να διατηρήσουν ζωντανές γενετικά τροποποιημένες καρδιές χοίρων στα στομάχια μπαμπουίνων μετά τη μεταμόσχευση.
Αυτές οι μελέτες, μαζί με αμέτρητες άλλες, επικεντρώνονται στην προώθηση της επιστήμης γύρω από τις μεταμοσχεύσεις οργάνων. Σύμφωνα με την κλινική Mayo, πάνω από 100.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες περιμένουν ένα όργανο. Πολλοί θα λάβουν ένα, αλλά μόνο μετά από μια αναμονή. Υπολογίζεται ότι 18 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε μέρα ενώ περιμένουν ένα όργανο. Και αυτό είναι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε όλο τον κόσμο, η ανάγκη είναι ακόμη μεγαλύτερη, αφήνοντας μερικούς ανθρώπους πρόθυμους να στραφούν στη μαύρη αγορά για να αποκτήσουν όργανα όπως τα νεφρά.
