Στη σύντομη λίστα των πραγμάτων που πραγματικά βελτιώνονται με την ηλικία, προσθέστε την Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service, τη μεγαλύτερη τέτοια υπηρεσία στον κόσμο. Το SITES στρέφει το 50 αυτό το έτος, και θα μπορούσε πιθανότατα να μετατρέψει και τους cartwheels. Είναι τόσο έντονη και στόλος με το ακρωνύμιο. Πιο σημαντικό, είναι ένα από τα βασικά μέσα του Smithsonian για την προσέγγιση των ανθρώπων σε όλη την Αμερική. Μέσω του SITES, ο Smithsonian δημιουργεί καταστήματα σε μεγάλες και μικρές πόλεις και τους φέρνει ένα πολύτιμο τμήμα του.
Το SITES άρχισε το 1952 - μια εποχή που οι διαταραχές που προκλήθηκαν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο εξακολουθούσαν να γίνονται αισθητές - με μια διαφορετική αποστολή: την τοποθέτηση εκθέσεων, κυρίως από το εξωτερικό, σε αμερικανικά μουσεία. Οι πρώτες αναταραχές του μετασχηματισμού ήρθαν με τον εορτασμό της αμερικανικής διακοσαετίας στα μέσα της δεκαετίας του '70. Επέστρεψε την προσοχή στους ίδιους πόρους του Σμιθσονιανού - στο απεριόριστο κατάστημα των αντικειμένων στη φροντίδα μας που μιλούν τόσο αυθεντικά στην ιστορία αυτού του έθνους. Όταν ο Smithsonian έστειλε μια επιλογή από αυτά τα αντικείμενα για να περιοδεύσει στην Αμερική για την διακοσαετία, δημιούργησε ένα νέο μοντέλο για τα SITES: εκθεσιακές εκδρομές που φιλοξενούνται ειδικά για να μοιράζονται το υλικό και το πνευματικό πλούτο του Ιδρύματος. Έχει αρχίσει μια θεμελιώδης μετατόπιση. Οι πύλες ανοίχτηκαν και ένα από τα πιο περιπετειώδη προγράμματα του Σμιθσονιού πήρε πτήση.
Οι παρουσιάσεις SITES είναι δύο γενικών τύπων και πολλών διαβαθμίσεων κλίμακας: οι επαναδημιουργίες των εκθέσεων του μουσείου Smithsonian, και εκείνες που χτίστηκαν μόνο για το δρόμο, που γεννήθηκαν για να περιπλανηθούν και να εμπλουτίσουν. Οι εκδηλώσεις γίνονται σχεδόν οπουδήποτε, από μουσεία και ιστορικές κοινωνίες μέχρι βιβλιοθήκες, κοινοτικά κέντρα, ζωολογικούς κήπους, ενυδρεία, εμπορικά κέντρα, αχυρώσεις, φορτηγά και κάθε άλλο χώρο όπου οι ακροατές έχουν εύκολη πρόσβαση. Για το προσωπικό της SITES, δεν υπάρχει καμία απομακρυσμένη γωνιά του έθνους. Τα καθοδηγητικά πνεύματα του προγράμματος μπορεί να είναι ο Lewis και ο Clark.
Κάθε έκθεση SITES είναι ένα πλήρες πακέτο-αντικείμενα, φωτογραφίες, δημοσιεύσεις, ερμηνευτικές πληροφορίες, εκπαιδευτικοί πόροι-και τα συστατικά γίνονται σύμφωνα με τα πρότυπα που ορίζονται από επιμελητές και άλλους μελετητές. Οι παρουσιάσεις έχουν σχεδιαστεί για να ψυχαγωγούν και να ενημερώνονται, και υπάρχουν άφθονα στοιχεία για την επιτυχία τους. Αλλά ξανά και ξανά έφεραν μια ευτυχισμένη συνέπεια: πολλοί επισκέπτες που έρχονται στα τοπικά ιδρύματα υποδοχής, ίσως για πρώτη φορά, από το όνομα Smithsonian, επιστρέφουν ξανά και ξανά πολύς καιρός μετά τη συσκευασία και μετάβαση της έκθεσης SITES.
Περίπου 50 εκθέσεις SITES θα είναι διαθέσιμες τα επόμενα χρόνια και το θέμα τους είναι τόσο διαφορετικό όσο το ίδιο το Smithsonian: η αμερικανική εμπειρία, τα απολιθώματα και τα πτήση, το κινηματογράφο και το θέατρο, η τέχνη και η μουσική, η εργασία και ο ελεύθερος χρόνος, κοινωνική αλλαγή. Πρέπει να αναμένονται σοβαρά θέματα: υπάρχει μια νέα ταξιδιωτική έκδοση της μεγάλης μας έκθεσης για την αμερικανική προεδρία στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. Όμως η SITES παρακολουθεί το αθέμιτο και το φανταστικό: "Memories Box Lunch" χαιρετίζει την ιστορία του αμερικάνικου σχολικού γεύματος για το γεύμα του 20ού αιώνα, το metal madeleine με τη δύναμη να μετατρέψει και πάλι τους σκόπιμους ενήλικες σε παιδιά χωρίς ξένοιασμα. Στις χρωματιστές επιφάνειες των κιβωτίων μπορεί κανείς να εντοπίσει την άνοδο και την πτώση των πολιτιστικών ήρωων, από το Hopalong Cassidy μέχρι το Rambo, και να διαβάσει τις περασμένες φαντασιώσεις μιας εποχής.
Η εμπειρία της προβολής των εκθέσεων Smithsonian σε απομακρυσμένες και μερικές φορές αντισυμβατικές ρυθμίσεις είναι κατ 'ανάγκη διαφορετική από τη φυσική εμπειρία στην τοποθεσία στην Ουάσινγκτον. Όμως, κάθε έκθεση Smithsonian, ανεξάρτητα από το πόσο μεγάλη ή συμπαγής ή όπου βρίσκεται, ενημερώνεται από το ίδιο πνεύμα πνευματικής περιέργειας, την ίδια δέσμευση για έρευνα, εξήγηση και σύνδεση. Αυτό το πνεύμα μπορεί να γίνει όλο και μεγαλύτερο σε έναν τοπικό χώρο. Με κάθε έκθεση που φαντάζει και μεταφέρει, η SITES συμβάλλει στην οικοδόμηση ενός Smithsonian που καλύπτει πληρέστερα την Αμερική.
