Η Heidi Sevestre θυμάται τη δραματική, αλλόκοπη εμπειρία της πλησιέστερης πλημμύρας για έναν παγετώνα για πρώτη φορά.
Το 2013, καθώς το σκάφος της ερευνητικής της ομάδας έφτασε κοντά στο νορβηγικό αρχιπέλαγος του Σβάλμπαρντ, παρακολούθησαν κοψίματα πάγου που έφτασαν στη θάλασσα. Οι ακούσιοι ήχοι, όπως οι πυροβολισμοί από τα κολοσσιαία όπλα, αντηχούσαν στο νερό. Καθώς πλησιάστηκαν, είδαν τις βαθιές κλεσκευές να διαπερνούν την επιφάνεια του παγετώνα και το τοπίο να είναι μπουλντόζες από την κίνηση εκατομμυρίων τόνων πάγου.
"Ένιωσα σαν να είχαμε την παρουσία αυτού του τεράστιου τεράστιου πάγου", λέει ο παγετώνας. "Ήμουν απλά αναισθητοποιημένος. Οι παγετώνες δεν είναι σαν τίποτα άλλο".
Σε μεγάλο μέρος της Γης, οι περισσότεροι παγετώνες κινούνται, καλά, παγετώδεις. Στο Σβάλμπαρντ, μερικές από αυτές αυξάνονται. Είναι οι Speed Racers των παγετώνων.
Οι παγετώνες γενικά ορίζονται ως ρέουσες τουλάχιστον 10 φορές και 100 φορές πιο γρήγορα από τους φυσιολογικούς παγετώνες. Βρίσκονται στο δαχτυλίδι του Αρκτικού Κύκλου, συμπεριλαμβανομένης της Αλάσκας, της Νορβηγίας και της επικράτειας Yukon του Καναδά και της δυτικής κεντρικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένου του δυτικού Θιβέτ και των οροσειρών Karakoram και Pamir. Και είναι επικίνδυνα. Το 2016, οι μερικοί ερευνητές, αλλά όχι όλοι οι ερευνητές, θεωρούν ότι ο παγετώνας του Θιβέτ έχει ξεσπάσει μια χιονοστιβάδα 90 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων πάγου και βράχου, σκοτώνοντας εννέα παπάδες, περισσότερους από 100 γιίκες και 350 πρόβατα. Το 2002, ο παγετώνας Kolka σε μια κοιλάδα κατά μήκος των συνόρων Ρωσίας-Γεωργίας κατέρρευσε, δημιουργώντας μια χιονοστιβάδα που σκότωσε περισσότερους από 100 ανθρώπους. Στο Σβάλμπαρντ, οι παγετωμένοι παγετώνες που τσακώνονται με κροτίδες αναγκάζουν το κλείσιμο των χιονοδρομικών οδών και καθιστούν αδύνατη τη διέλευση. Οι ερευνητές που τις μελετούν τρένο σε διάσωση.
Το Σβάλμπαρντ είναι το ιδανικό μέρος για να εξερευνήσετε την έρευνα των νεογέννητων παγετώνων. Η ομάδα του νησιού έχει τον πυκνότερο πληθυσμό τους στον κόσμο. Ενώ μόνο το 1% των παγετώνων παγκοσμίως αυξάνεται, περίπου το ένα τέταρτο των παγετώνων του αρχιπελάγους πληρούν την ταξινόμηση.
Οι παγετώνες γενικά ορίζονται ως ρέουσες τουλάχιστον 10 φορές και 100 φορές πιο γρήγορα από τους φυσιολογικούς παγετώνες. (Heidi Sevestre) Τώρα, οι επιστήμονες ψάχνουν να φουσκωθούν οι παγετώνες ως μια ματιά στο μέλλον, καθώς παγετώνες όλο και περισσότερο λιώνουν σε όλο τον κόσμο. Η κατανόηση της δυναμικής του τι προκαλεί εκρήξεις μπορεί να βοηθήσει στην πρόβλεψη της συμπεριφοράς των μεγάλων παγετώνων στη Γροιλανδία και στην Ανταρκτική και να βοηθήσει τους επιστήμονες να προβλέψουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Γιατί; Οι διαδικασίες είναι παρόμοιες.
"Για πολλά χρόνια, οι άνθρωποι έχουν σχεδόν παραμελήσει τους παγετώνες, ειδικά σε περιοχές όπως το Svalbard, επειδή είναι μικρές περιοχές με παγετώνες", λέει ο Jon Ove Hagen, ερευνητής του Πανεπιστημίου του Όσλο, ο οποίος έχει σπουδάσει παγετώνες για περισσότερα από 30 χρόνια. "Αυτό που είδαμε πρόσφατα στην Ανταρκτική και ιδιαίτερα στη Γροιλανδία είναι η επιτάχυνση των παγετώνων από το φύλλο πάγου, η κατανόηση του οποίου παραμένει ασαφής, όπου μπορούμε να μάθουμε πολλά από τους παγετώνες του Svalbard".
Το λοφικό τήγμα αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο της συνεχούς αύξησης της στάθμης της θάλασσας, αλλά ο Sevestre σημειώνει ότι οι επιδράσεις των παγετώνων δεν θεωρούνται σε μοντέλα κλιματικής αλλαγής, διότι δεν μπορεί να προβλεφθεί η χρονική στιγμή και η ισχύς των υπερτάσεων.
Ο παγετώνας Sevestre είδε ότι η πρώτη ημέρα, με το όνομα Wahlenbergbreen, είναι ένας από τους πολλούς στο Svalbard που κάθεται ήσυχα και στη συνέχεια ξαφνικά προχωρά πολύ πιο γρήγορα από τους άλλους σε ολόκληρο τον κόσμο, κινούνται έως και 50 πόδια την ημέρα σε σύγκριση με τα κανονικά τρία πόδια. Είναι απογοητευμένοι που πηγαίνουν σε μια μεγάλη οργή των δαπανών κάθε λίγες δεκαετίες ή ακόμα και κάθε αιώνες, αποθηκεύοντας τη μάζα και την ενέργεια τους στη συνέχεια εξαπολύοντας τους σε μια θεαματική και καταστροφική επίθεση αξίζει μια καταστροφή ταινία.
Σε μια μελέτη που κυκλοφόρησε νωρίτερα φέτος, ο Sevestre, σύμβουλος της Διεθνούς Πρωτοβουλίας για την Κλιματοσφαίρια για το Κλίμα και άλλοι έξι ερευνητές, εξέτασε τι προκάλεσε εκρήξεις στους παγετώνες του Wahlenbergbreen και του Aavatsmarkbreen, που εκκενώθηκαν στη θάλασσα. Τυπικές υπερτάσεις ενεργοποιούνται είτε στην κορυφή του παγετώνα είτε στη μέση και η ταχύτητα μετακινείται προς τα κάτω στον παγετώνα. Οι υπερτάσεις διαρκούν μια δεκαετία ή και περισσότερο. Τώρα παρατηρούν ένα νέο είδος επιτάχυνσης στους παγετωμένους παγετώνες όπου το κύμα ενεργοποιείται στο μέτωπο, όπου τα κομμάτια του πάγου πέφτουν στη θάλασσα. Αυτές οι υπερτάσεις είναι μικρότερες, συνήθως δύο χρόνια.
Το νερό και η ζεστασιά, που καθορίζουν, ήταν καθοριστικής σημασίας. "Αυτές οι εκρήξεις έχουν πολύ διαφορετικό χαρακτήρα και μέγεθος από αυτό που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε στο Svalbard, μια πραγματική αλλαγή στη συμπεριφορά", λέει ο Sevestre.
Οι υπερτάσεις είναι περίπλοκες, πιθανό αποτέλεσμα πολλών παραγόντων. Η μελέτη τους έδειξε ότι το θερμότερο κλίμα, οι πιο παγωμένοι παγετώνες θα λιώσουν μπροστά τους. Αυτό αυξάνει την κλίση σε σύγκριση με το υπόλοιπο του παγετώνα. Όσο πιο απότομη είναι η πλαγιά, τόσο πιο γρήγορα κινείται, απλώνεται ο παγετώνας και δημιουργούνται περισσότερες σκάλες. Εισάγετε την καθίζηση. Οι παγετώνες κυματίζουν όταν συσσωρεύεται νερό στη βάση του πάγου.
Το νερό μπορεί να συσσωρευτεί στο κρεβάτι των παγετώνων από διάφορες αιτίες. Μια μεγάλη πυκνότητα από τη συσσώρευση χιονιού μπορεί να μειώσει το σημείο τήξης της πίεσης του πάγου που δημιουργεί λειωμένο νερό. Ο πιο ζεστός πάγος μπορεί να κινηθεί πιο εύκολα και η τριβή με τη σειρά του δημιουργεί περισσότερη θέρμανση. Το νερό μπορεί επίσης να προέρχεται από την τήξη και την καθίζηση των επιφανειών και να εισέλθει γρήγορα μέσα από τις κροσέτες. Αυτό το νερό ενεργεί ως λιπαντικό, προκαλώντας ένα ρεύμα που απορρίπτει μια τεράστια ποσότητα πάγου, μέσω του τοκετού, και το νερό, μέσω της τήξης, στις θάλασσες.
Ο Adrian Luckman, ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης, πρόεδρος του παγετώνα και γεωγραφίας του Πανεπιστημίου Swansea, αναφέρει ότι η μελέτη αναφέρει ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Αλλά ο Sevestre βλέπει "μια πραγματική αλλαγή" και μια πιθανή σύνδεση με το θερμότερο και πιο υγρό κλίμα. "Η μελέτη μας μας επιτρέπει να σκεφτούμε ότι η αλλαγή του κλίματος θα επηρεάσει τον μηχανισμό που προκαλεί υπερτάσεις, καθώς και τη διάρκεια και την ένταση των κυματισμών", εξηγεί. "Προς το παρόν, φαίνεται ότι οι εκρήξεις των παγετώνων παλίρροιας θα μπορούσαν να είναι το καναρίνι στο ανθρακωρυχείο".
Η έκθεσή τους ακολουθεί την απροσδόκητη έξαρση ενός παγετώνα του Svalbard που ξεκινά το 2016. Οι επιπολής κυλούν σε κύκλους περίπου δεκαετιών. Αλλά ένας παγετώνας του Svalbard, Tunabreen, άρχισε πρόσφατα να ξεπερνά το χρονοδιάγραμμα. Το Tunabreen σημείωσε άνοδο το 1870, το 1930, το 1971 και από το 2002 έως το 2006. Η επόμενη αύξηση δεν αναμένεται μέχρι το 2030. Αλλά ξεκίνησε και πάλι το όριο ταχύτητας στα 2016. Η Sevestre λέει ότι έως ότου ξεκινήσει η επιτάχυνση του Tunabreen το 2016, πιστεύουν ότι η αλλαγή του κλίματος είχε περιορισμένο αντίκτυπο στην πυροδότηση.
Περισσότερες βροχοπτώσεις και λιγότερα χιόνια το καλοκαίρι και πτώση στο Svalbard τα τελευταία χρόνια φαίνεται να έχουν προκαλέσει το Tunabreen να αυξάνεται δεκαετίες μπροστά από το χρονοδιάγραμμα. "Το Tunabreen ήταν σίγουρα μια έκπληξη και δεν περίμενε κανείς να φτάσει σε άλλες δεκαετίες", λέει ο Chris Borstad, καθηγητής και ερευνητής στο The University Center του Svalbard. "Ξεκίνησε να αυξάνεται όταν είχαμε ρεκόρ ζεστές θερμοκρασίες και βροχοπτώσεις το φθινόπωρο του 2016. Μπορούμε να αναμένουμε ότι σε ένα κλίμα θέρμανσης μπορεί να δούμε περισσότερες επιταχύνσεις πυροδοτήθηκαν".
Ενώ μόνο το 1% των παγετώνων παγκοσμίως αυξάνεται, περίπου το ένα τέταρτο των παγετώνων του Svalbard πληρούν την ταξινόμηση. (Heidi Sevestre) Οι καταρρακτώδεις παγετώνες υπάρχουν σε ολόκληρη την υδρόγειο σε κλιματικές θυρίδες που τους ταιριάζουν σαν ένα καλά προσαρμοσμένο κοστούμι. Στο Svalbard, το κλίμα δεν είναι αρκετά ζεστό ώστε να επιτρέψει στους παγετώνες να εκδιώξουν το λιωμένο νερό τους. Αλλά δεν είναι αρκετά κρύο ή αρκετά στεγνό για να αποφευχθεί η συσσώρευση πολύ χιόνι, που σημαίνει ότι η θερμότητα δεν μπορεί να ξεφύγει εύκολα.
"Το σημερινό κλίμα προκαλεί ραγδαία αύξηση σε πολύ καλά καθορισμένες ομάδες που βρίσκονται στην Αλάσκα, στην Ισλανδία, σε τμήματα της Γροιλανδίας, στο Σβάλμπαρντ, στα μικρά νησιά βόρεια της Σιβηρίας, στην Καμτσάτκα, στο Καρακοράμ", λέει ο Σεβέστρε. "Τα παρελθόντα κλίματα θα μπορούσαν να προκάλεσαν εκρήξεις σε άλλα μέρη όπως οι ευρωπαϊκές Άλπεις κατά τον 16ο και 17ο αιώνα. Οι μεταβολές του κλίματος θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τους παγετώνες να ξυπνούν σε περιοχές που δεν έχουν επιρροή και αντίστροφα".
Τι γίνεται με την επίδραση στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας; Η ερώτηση παραμένει. Ο Sevestre σημειώνει ότι πρόσφατη μελέτη του γίγαντα του παγετώνα Austfonna, η οποία σημείωσε άνοδο από το 2012 έως το 2016, διπλασίασε την απώλεια μάζας πάγου του Svalbard. Ο Αντρέας Καάμπ, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Όσλο, λέει ότι η κατανόηση των ανερχόμενων παγετώνων είναι ζωτικής σημασίας για τη μοντελοποίηση της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
"Η συνολική ποσότητα πάγου παγετώνων που συμβάλλει ενδεχομένως στη στάθμη της θάλασσας δεν μεταβάλλεται από τις διακυμάνσεις, αλλά το χρονοδιάγραμμα και η ταχύτητα αυτής της συμβολής (αλλάζει)", λέει, επικαλούμενη επίσης την αύξηση της Austfonna. "Για παράδειγμα, μια τεράστια αύξηση στις υπερτάσεις θα οδηγούσε σε πολύ πιο γρήγορη άνοδο της στάθμης της θάλασσας από ό, τι αναμενόταν, αν και στο ίδιο τελικό επίπεδο όπως προβλεπόταν".
Οι ερευνητές νωρίτερα φέτος χρησιμοποίησαν ένα τρυπάνι νερού για να φτάσουν τα 1, 000 πόδια σε έναν παγετώνα του Svalbard, τον Kongsvegen, έναν παγετώνα που τελευταία έπληξε το 1948 και ξυπνά. Εγκαταστάθηκαν αισθητήρες για την παρακολούθηση αλλαγών θερμοκρασίας και πίεσης νερού. Οι μετρήσεις από τους αισθητήρες είναι καλωδιωμένες στην επιφάνεια, όπου καταγράφονται από καταγραφικό που τροφοδοτείται από ηλιακό πάνελ και μπαταρίες.
"Ελπίζουμε ότι ο παγετώνας θα επιταχύνει σύντομα, έτσι ώστε να μπορέσουμε να μάθουμε περισσότερα για τη δυναμική της επιτάχυνσης", λέει ο Borstad. "Ακόμη και αν δεν αυξηθεί, θα έχουμε ένα συμπαθητικό σύνολο δεδομένων που θα δείχνει την εποχιακή δυναμική μέσα στον παγετώνα."
Οι ιστορικές αναφορές σχετικά με τους παγετούς παγετώνες ανάγονται αιώνες. Το πρώτο κύμα που καλύφθηκε ευρέως στα μέσα μαζικής ενημέρωσης ήταν ο Μαυροπετρίτης Black Rapids στην Αλάσκα το 1937. Προχώρησε περισσότερο από τρία μίλια σε ένα έτος, κερδίζοντας τα ονόματα "παγετώνας παγετώνας" και "παγετώνας που διαφεύγουν" σε δημοσιεύματα. Αλλά η δυσκολία στη μελέτη τους σημαίνει ότι υπάρχουν περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις.
"Νομίζω ότι είμαστε πραγματικά στην αρχή της κατανόησης του τι συμβαίνει όταν οι παγετώνες αυξάνονται", λέει ο Sevestre. "Ξέρουμε περισσότερα για τον Άρη ή την επιφάνεια του φεγγαριού από ό, τι είναι κάτω από αυτόν τον πάγο."
