Πριν από διακόσια χρόνια, οι δρόμοι του χαμηλότερου Μανχάταν ήταν επενδεδυμένοι με "κελάρια στρειδιών", τραχιές και έτοιμες εγκαταστάσεις που χόρτουσαν όλα τα στρεινά σου για έξι σεντς. Εκείνη την εποχή, το δάπεδο του λιμανιού της Νέας Υόρκης καλύφθηκε με υφάλους στρειδιών, κάνοντας τα δίθυρα ένα φτηνό και άφθονο σνακ για την υποκλάση της ταχέως αναπτυσσόμενης πόλης.
Προκάλεσε πρόωρο στις αρχές του 21ου αιώνα, και η μόλυνση και η υπερβολική συγκομιδή εξοντώσαν όλοι τα στρείδια της Νέας Υόρκης. Στη συνέχεια, το 2012, ο τυφώνας Sandy χτυπά. Η απότομη καταιγίδα πλημμυρίζει το χαμηλότερο Μανχάταν, βυθίζοντας τους δρόμους κάποτε στα σπίτια των στρειδιών, προκαλώντας ζημιές ύψους 65 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Αλλά αν τα νερά γύρω από το Μανχάταν ήταν ακόμα παχιά με στρείδια, η ζημιά μπορεί να μην ήταν τόσο σοβαρή. Και αν τους φέρνουμε πίσω, λένε οι ειδικοί, θα μπορούσαμε να προστατέψουμε καλύτερα τις ακτές μας από μελλοντικές καταιγίδες, οι οποίες είναι πιθανόν να είναι χειρότερες λόγω της κλιματικής αλλαγής. Οι ειδικοί αυτοί ζητούν την ανασύσταση των υφάλων στρειδιών στις παράκτιες περιοχές της χώρας. Και οι άνθρωποι - οι ιδιοκτήτες ιδιωτικών ακινήτων, οι επιχειρήσεις, ο στρατός - ακούνε.
"Οι υφάλμνοι Oyster προστατεύουν τις ακτές από την φυσική διάβρωση των κυμάτων", λέει ο Antonio Rodriguez, καθηγητής στο Ινστιτούτο Θαλάσσιων Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill. "Πριν από την τεράστια πτώση της αφθονίας τους - έχουμε χάσει περίπου το 80 τοις εκατό των ενδιαιτημάτων των υδρόβιων υφάλων τα τελευταία 100 χρόνια - ήταν πολύ πιο κοινά κατά μήκος των ακτών του ποταμού".
Κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, οι υποβρύχιοι υφάλων ή στρωμνείων στρείδι - πυκνές αποικίες στρειδιών τόσο ζωντανών όσο και νεκρών - δρουν ως φυσικός κυματοθραύστης, απορροφώντας ενέργεια κύματος προτού να βρεθεί στην ακτή. Αυτοί οι ύφαλοι μπορούν να δημιουργηθούν τεχνητά απορρίπτοντας ένα σκληρό υπόστρωμα, συχνά παλιό κελύφους στρειδιών ή κομμάτια βράχου ή θραυσμένου σκυροδέματος, στο θαλασσινό νερό και «το σποράζουν» με προνύμφες στρείδι. Οι νύμφες προσκολλώνται στα κοχύλια ή στα βράχια και αρχίζουν να αναπτύσσονται.
Οι τεχνητοί ύφαλοι στρειδιών χρησιμοποιούνται ήδη συνήθως για τη μείωση της ρύπανσης των υδάτων μέσω των φυσικών φίλτρων των στρείδι. Χρησιμοποιούνται επίσης συχνά για να αυξάνουν τη θαλάσσια ζωή, καθώς πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικά σημαντικών ψαριών, εξαρτώνται από τους υφάλους στρειδιών σε κάποιο σημείο του κύκλου ζωής τους.
"Η τυπική παράκτια υποδομή, όπως το χοντρό κεφάλι, προστατεύει την ακτογραμμή που προστατεύει, αλλά δεν παρέχει κανένα πρόσθετο οικολογικό πλεονέκτημα", λέει ο Bryan DeAngelis, συντονιστής προγράμματος στο The Nature Conservancy, ο οποίος συμμετέχει σε πολλά έργα αποκατάστασης υφάλων στρείδι. "Ενώ οι ύφαλοι στρειδιών ή οι υβριδικές προσεγγίσεις μπορούν να εξυπηρετήσουν τους ίδιους προστατευτικούς σκοπούς αλλά και να προσφέρουν τεράστια οικολογικά οφέλη, όπως η βελτίωση της ποιότητας του νερού μέσω της διήθησης των στρείδι, η μείωση της περίσσειας αζώτου ή η παροχή κρίσιμων οικοτόπων που υποστηρίζουν την παραγωγή νέων ψαριών και καβουριών. Επιπλέον, φυσικές ή υβριδικές λύσεις μπορεί να έρθουν με μειωμένο κόστος υλοποίησης ή συντήρησης - καθιστώντας τους μια πιθανή κερδοφορία με την πάροδο του χρόνου. "
Μια πλειάδα από πρόσφατα έργα είναι τραπεζική σε αυτό. Σταθμός ναυτικών όπλων Η Earle, βάση Ναυτικού που βρίσκεται στον κόλπο Sandy Hook του Νιού Τζέρσεϋ, προμηθεύει πολεμικά πλοία με πυρομαχικά από την προβλήτα μήκους σχεδόν 3 μιλίων. Έζησε ζημιές ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια του τυφώνα Sandy. Ο σταθμός συνεργάστηκε πρόσφατα με μια περιβαλλοντική ομάδα για να εγκαταστήσει ένα από τα μίλια μήκους σχεδόν μήκους ανοικτής θαλάσσης σκίουρος από την προβλήτα του.
"Έξω εδώ στον κόλπο Sandy Hook, κατά τη διάρκεια περίπου 100 ετών, οι περισσότεροι από τους υφάλους στις πλωτές οδούς έχουν είτε πεθάνει είτε έχουν απογυμνωθεί λόγω αλιείας", λέει ο Bill Addison, αξιωματικός δημοσίων υποθέσεων στο ναυτικό σταθμό όπλων Earle. "Έτσι δεν έχουμε αυτές τις φυσικές προστασίες στο νερό. Η εγκατάσταση αυτής της δομής μας έδωσε πραγματικά την ευκαιρία να έχουμε μια σκληρή δομή για να απορροφήσουμε κάποια από αυτή την ενέργεια κύματος ».
Η βάση αεροπορικής δύναμης Eglin στη Φλόριντα έχει παρόμοιο ύφαλο, όπως και ο Ναυτικός Σταθμός Norfolk στη Βιρτζίνια και το Patriots Point Ναυτικό & Ναυτικό Μουσείο στο Charleston Harbour.
Οι τοπικοί δήμοι ερευνούν επίσης την προστασία των υφάλων. Στη Λουιζιάνα, οι αρχές προσπαθούν να προστατεύσουν τις ακτές που είναι επιρρεπείς σε πλημμύρες, με σχέδια να ξοδέψουν περισσότερα από 72 εκατομμύρια δολάρια για την οικοδόμηση 18 μιλίων υφάλου. Ορισμένες κοινότητες σε άλλα μέρη της χώρας προσπαθούν να εκτελούν παρόμοια έργα σε μεγάλες και μικρές κλίμακες.
Τον Δεκέμβριο, ο εκπρόσωπος του New Jersey, Frank Pallone νεώτερος, εισήγαγε τον νόμο Living Shorelines, ο οποίος θα καθιστούσε τις παράκτιες κοινότητες επιλέξιμες για 100 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις για να προχωρήσουν σε μέτρα προστασίας των ακτών, συμπεριλαμβανομένων των υφάλων στρείδι.
Τα έργα αποκατάστασης των υφάλων του Oyster έχουν αντιμετωπίσει την πολιτική αντιπολίτευση στο παρελθόν. Στον κόλπο Raritan Bay του Νιού Τζέρσεϊ, η περιβαλλοντική ομάδα NY / NJ Baykeeper αναγκάστηκε να τραβήξει ένα σχεδόν 10χρονο ύφαλο για ανησυχίες ότι οι λαθροκυνηγοί θα μπορούσαν να πουλήσουν τα στρείδια που δεν είναι κατάλληλα για ανθρώπινη κατανάλωση λόγω της ρύπανσης των υδάτων, τροφική αλυσίδα. Στη συνέχεια πλησίασαν τον Ναυτικό Σταθμό των Ναυτικών Όρων για να δουν αν μπορούσαν να χτίσουν έναν ύφαλο στα περιπολούμενα ύδατά τους και έτσι έγινε ο ύφαλος του Earle.
"Χρειαζόμαστε κρατική στήριξη για την εξομάλυνση της διαδικασίας αδειοδότησης", λέει ο Rodriguez. "Είναι πιο εύκολο να αποκτήσετε άδεια για να εγκαταστήσετε ένα διάφραγμα ή ένα εξάπλωμα από ένα διαστρεβόμενο ύφαλο στρειδιών και αυτό πρέπει να αλλάξει. Επίσης, απαιτείται περισσότερη δημόσια εκπαίδευση και ενημέρωση σχετικά με τα οφέλη από τη χρήση υφάλων στρειδιών για την προστασία της ακτογραμμής από τη διάβρωση ".
Αλλά οι περιβαλλοντολόγοι παραμένουν αναλλοίωτοι, με πολλά έργα μεγάλης προβολής στα έργα. Στη Νέα Υόρκη το σχέδιο Billion Oyster στοχεύει στην επανεισαγωγή εκατό στρεμμάτων υφάλου και ενός δισεκατομμυρίου στρείδι στο λιμάνι της Νέας Υόρκης μέχρι το 2035, ελπίζοντας να μειώσει τις ζημιές από τις καταιγίδες, να καθαρίσει το νερό και να παράσχει ενδιαιτήματα για τη θαλάσσια ζωή. Συνεργάζονται με εστιατόρια για την πηγή κοχύλια κελύφους για να χρησιμοποιηθούν ως υπόστρωμα και προσκαλούν τοπικούς μαθητές να δρουν ως επιστήμονες πολίτες παρακολουθώντας τα στρείδια.
Έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst προτείνει ότι η επιστροφή αυτών των υφάλων θα μπορούσε πράγματι να συμβάλει στη μείωση του κόστους της επόμενης μεγάλης καταιγίδας. Χρησιμοποιώντας μοντέλα υπολογιστών και δείγματα ιζημάτων από το λιμάνι της Νέας Υόρκης, οι ερευνητές μπόρεσαν να διαπιστώσουν ότι η ενέργεια των κυμάτων στην περιοχή είναι τώρα 200% υψηλότερη από ό, τι πριν οι Ευρωπαίοι άρχισαν να συγκομίζουν τα στρείδια του λιμανιού στη δεκαετία του 1600.
