Τα αμερικανικά βατράχια (Rhinella marina), που προέρχονται από την Κεντρική και Νότια Αμερική, είναι ένα είδος που εισβάλλει στην Αυστραλία. Αυτοί οι ρόδοι περιέχουν μια ουσία που ονομάζεται "βουτοτοξίνη" που κάνει πολλούς θηρευτές άρρωστους, μερικές φορές θανάσιμα. (Προειδοποίηση: Αυτό είναι πολύ δηλητηριώδες πράγματα. Μην γλείφετε ούτε έναν βακαλάο!)
Τα αυστραλιανά ζώα που τρώνε αυτόν τον βακαλάο είναι συνήθως δηλητηριασμένα από αυτό, αλλά ένα ζώο, το σκίκι του καταρροϊκού πυρετού ( Tiliqua scincoides ), φαίνεται να είναι σε θέση να φάει τον φρύνο με ελάχιστες ή καθόλου ασθένειες. Ή, ακριβέστερα, μερικά βότανα του καταρροϊκού πυρετού μπορούν να φάνε τα ζαχαροκάλαμα, ανάλογα με το πού ζουν.
Πολλά ζώα και φυτά παράγουν πολύπλοκα μόρια (όπως η βουτοτοξίνη) που έχουν διαμορφωθεί με φυσική επιλογή για να είναι τοξικά για τους θηρευτές. Μερικά από τα αγαπημένα μας μπαχαρικά, όπως ο βασιλικός, οι πιπεριές τσίλι και άλλα αρωματικά φυτά, οφείλουν τις μαγειρικές τους ιδιότητες σε αυτές τις μοριακές προσαρμογές στο φυτό. Μόνο μερικά θηλαστικά παράγουν μοριακές τοξίνες, αλλά κάνουν πολλοί βατράχοι και βατράχια.
Ένας βακαλάος είναι πολύ τοξικός και δεν πρέπει να τρώγεται ή να γλείφεται. (Φωτογραφία από το Wikicommons) Εάν ένα όπλο εξελίσσεται στη φύση, υπάρχει μια πιθανότητα ότι θα αναπτυχθεί και ένα αντιπυρικό. Πολλά έντομα τα οποία τρέφονται με τοξικά φυτά έχουν αναπτύξει την ικανότητα να απομονώσουν τα δηλητηριώδη μόρια που παράγονται από αυτά τα φυτά, καθιστώντάς τα αβλαβή για το έντομο και σε μερικές περιπτώσεις να συγκεντρώνουν την ανεπιθύμητη ουσία στο σώμα του εντόμου για να χρησιμοποιηθούν ως άμυνα ενάντια στα έντομα, τρώγοντας ζώα (συνήθως άλλα έντομα). Πολλά θηλαστικά έχουν ένζυμα στην πεπτική τους οδό που αποτοξινώνουν τα φυτά που διαφορετικά θα ήταν επιβλαβή. Η εξέλιξη της τοξικότητας και η εξέλιξη των στρατηγικών κατά των τοξινών θεωρείται κούρσα εξοπλισμών μεταξύ των τρώγων και των τρώγων.
Επομένως, θα ήταν εύλογο να υποψιαστεί κανείς ότι η σφαίρα του καταρροϊκού πυρετού του προβάτου έχει αναπτύξει έναν φυσιολογικό μηχανισμό για την καταπολέμηση της βουτοτοξίνης που παράγεται από τους κρόκους του ζαχαροκάλαμου. Αλλά αποδεικνύεται ότι η εξήγηση για την ικανότητα ορισμένων skinks να σνακ στους τοξικούς βακκους είναι λίγο πιο περίπλοκη.
Ένα άλλο χωροκατακτητικό είδος που βρίσκεται στην Ausralia είναι το διακοσμητικό φυτό "mother-of-millions", ένα Bryophyllum από τη Μαδαγασκάρη. Αυτό το φυτό παράγει μια τοξίνη που είναι χημικά παρόμοια με τη βουτοτοξίνη. Γιατί είναι χημικώς παρόμοια με τη βουτοτοξίνη; Αυτό είναι ίσως σύμπτωση. Αν έχετε μεγάλο αριθμό ζώων και φυτών που παράγουν τοξίνες, μερικές φορές θα υπάρξουν τυχαίες ομοιότητες.
Φυτό της μητέρας των εκατομμυρίων (Εικόνα από το Wikicommons) Το εργοστάσιο της μητέρας των εκατομμυρίων είναι επεμβατικό και βρίσκεται σε άγρια κατάσταση σε ορισμένες περιοχές της Αυστραλίας, αλλά δεν είναι συνηθισμένο παντού. Ο καταρροϊκός πυρετός των προβάτων που ζουν όπου η μητέρα των εκατομμυρίων είναι κοινή φαίνεται να έχει προσαρμοστεί στην κατανάλωσή τους και ως εκ τούτου έχει την ικανότητα να εξουδετερώνει μόρια που μοιάζουν με βουτοτοξίνες. Όταν αυτά τα skinks συναντούν τους ζαχαροκάλαμους, τα τρώνε χωρίς συνέπειες. Στην πραγματικότητα, τα νεκρά που ζουν σε αυτές τις περιοχές τρώνε τακτικά τόσο τα φυτά της μητέρας των εκατομμυρίων όσο και τα ζαχαροκάλαμα.
Αυτή η έρευνα διεξήχθη από επιστήμονες στο εργαστήριο Richard Shine Lab του Πανεπιστημίου του Sidney.
Price-Rees, Samantha J. Γρηγόριος Π. Μπράουν, Richard Shine, 2012. Αλληλεπίδραση των επιπτώσεων των χωροκατακτητικών φυτών και των χωροκατακτητικών κηπευτικών σε εγγενείς σαύρες. Editor φυσικής ιστορίας: Craig W. Benkman. Δημοσιεύθηκε online Jan 25, 2012
