Πέρυσι το πορτρέτο ως Άγιος Αικατερίνη της Αλεξάνδρειας από την ιταλική μπαρόκ ζωγράφος Artemisia Gentileschi έγινε το πρώτο έργο μιας γυναικείας καλλιτέχνιδας που αποκτήθηκε από την Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου σχεδόν 30 χρόνια. Η γκαλερί πλήρωσε £ 3, 6 εκατομμύρια (περίπου 4, 5 εκατομμύρια δολάρια) για τη ζωγραφική και, τις τελευταίες εβδομάδες, την έστειλε σε μια ασυνήθιστη περιήγηση γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο Η πιο πρόσφατη στάση του έργου τέχνης; HMP Send, γυναικεία φυλακή στην Αγγλία.
Το πορτρέτο, στο οποίο απεικονίζεται ο Gentileschi ως η μαρτυρική Αγία Αικατερίνη, προβλήθηκε στη φυλακή Surrey μεταξύ 20 και 22 Μαΐου, αποκάλυψε η Εθνική Πινακοθήκη. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του ζωγράφου, ένας εκπαιδευτικός της Εθνικής Πινακοθήκης παρέδωσε τρία εργαστήρια για μέχρι 30 κρατούμενους, οι οποίες περιελάμβαναν συζητήσεις για τη ζωγραφική και το Gentileschi, μαζί με «δημιουργικές ασκήσεις» εμπνευσμένες από το έργο.
Προηγουμένως, η ζωγραφική επισκέφθηκε τη Βιβλιοθήκη Γυναικών της Γλασκώβης στη Σκωτία, ένα γραφείο γιατρού στο Yorkshire της Αγγλίας και μια σχολή κοριτσιών στο Newcastle. Η τελευταία του στάση είναι στο E17 Art Trail, ένα φεστιβάλ τέχνης στο Λονδίνο μέχρι τις 16 Ιουνίου.
Ο σκηνοθέτης της Εθνικής Πινακοθήκης Γκάμπριελ Φίντελντι είπε στο BBC ότι ο στόχος της περιοδείας ήταν να φέρει τη ζωγραφική σε ανθρώπους που δεν θα μπορούσαν να τη δουν στο μόνιμο σπίτι της. Η Susan Foister, διευθυντής συλλογών της γκαλερί, εξήγησε στο Bethan Kapur της Ένωσης Μουσεία ότι κατά την επιλογή προορισμών για την περιοδεία η συλλογή επέλεξε "χώρους που πιστεύαμε ότι μπορούσαν να συνδεθούν με την ιστορία του Gentileschi και πώς αντιμετώπισε τις αντιξοότητες".
Και από την άποψη αυτή, το HMP Send ήταν μια αξιοσημείωτη επιλογή. Το πορτρέτο ως Άγιος Αικατερίνη της Αλεξάνδρειας είναι ένας πίνακας θύματος βίας από έναν επιζώντα βίας. "Το εβδομήντα δύο τοις εκατό των γυναικών που τελούν υπό κράτηση υπέστη κάποια μορφή κακοποίησης", λέει ο διοικητής της φυλακής Carlene Dixon, τον Jonathan Jones του Guardian .
Ο Gentileschi, που γεννήθηκε στη Ρώμη το 1593, έδειξε πρόωρη δεξιοτεχνία ως καλλιτέχνης και ήταν μαθητευόμενος στον ζωγράφο Agostino Tassi όταν ήταν 17 ετών. Τασή τη βίασε και όταν αρνήθηκε να την παντρευτεί, ο πατέρας του Gentileschi τον έφερε σε δίκη. Η Gentileschi βασανίστηκε κατά τη διάρκεια των δικαστικών διαδικασιών, σε αυτό που θεωρήθηκε ως μέσο ελέγχου της ακεραιότητας των αξιώσεων της. Δεν ανέκαμψε, ωστόσο, και η Τάσσι τελικά κρίθηκε ένοχη - μολονότι η τιμωρία της εξορίας από τη Ρώμη δεν μετρήθηκε ποτέ.
Στα επόμενα χρόνια, η Gentileschi έγινε η πρώτη γυναίκα ζωγράφος που έγινε δεκτή στην Ακαδημία Τεχνών και Σχεδίων στη Φλωρεντία και κέρδισε τη στήριξη από ισχυρούς προστάτες, όπως ο Cosimo II de Medici, ο Μεγάλος Δούκας της Τοσκάνης. Μερικά από τα πιο διάσημα έργα της, αξιοσημείωτα για το μοναδικό πρακτορείο που αποδίδουν στα γυναικεία θέματα, παλμό με βία και εκδίκηση-θέματα που μερικοί λόγιοι έχουν συνδεθεί με τη δύσκολη προσωπική ιστορία του καλλιτέχνη. Στο Πορτρέτο, όπως η Αγία Αικατερίνη της Αλεξάνδρειας, για παράδειγμα, ο Gentileschi αναλαμβάνει το πρόσωπο ενός μάρτυρα, ο οποίος καταδικάστηκε σε θάνατο σε έναν οδοντωτό τροχό, ο οποίος έσπασε όταν τον άγγιξε, ωθώντας τους παγανιστές καταπιεστές να τον αποκεφαλίσουν. Αλλά το πορτραίτο του Gentileschi λέει μια ιστορία ανυπακοής: το θέμα της κοιτάζει κατ 'ευθείαν στο θεατή, κρατώντας το σπασμένο όργανο των βασανιστηρίων της.
Η επίσκεψη της ζωγραφικής στο HMP Send σημάδεψε την πρώτη φορά που μια εργασία παλαιού κυρίου από μια εθνική συλλογή του Ηνωμένου Βασιλείου είχε εκτεθεί σε φυλακή. Και σύμφωνα με τον Jones του Κηδεμόνα, ο οποίος ανέφερε από τη φυλακή, αντηχούσε με τις γυναίκες εκεί. "Ισχυρή κυρία", δήλωσε ένας κρατούμενος, σύμφωνα με τον Τζόουνς. "Όπως τα κορίτσια από όπου είμαι από".
