Οι εγκαταστάσεις πίσω από τις σκηνές στο Smithsonian μπορεί να είναι πιο απομακρυσμένες από ό, τι μπορεί να φανταστείτε. Το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (NMNH), για παράδειγμα, έχει την κύρια αποθήκη, το Κέντρο Υποστήριξης Μουσείων (MSC), στο Μέριλαντ, 20 λεπτά με το αυτοκίνητο από το κέντρο της Ουάσινγκτον. Το MSC είναι ένα τεχνικά περίπλοκο συγκρότημα που διατηρεί από τις πιο πολύτιμες συλλογές μουσείων του έθνους από τον κίνδυνο και τις καταπατήσεις του χρόνου.
Όταν το NMNH άνοιξε το 1910, το Εθνικό Μουσείο ήταν απλό και απλό, ένα μεγάλο αποθετήριο για τις εκμεταλλεύσεις Smithsonian που είχαν ξεπεράσει τα παλαιότερα σπίτια τους στο Κάστρο και τώρα που είναι το Κτίριο Τεχνών και Βιομηχανιών. Το τεράστιο μουσείο θα χρειαζόταν δεκαετίες για να γεμίσει, αλλά ακόμη και ο μεγάλος βαθμός του δεν συνέκλινε τελικά με την ευρύτερη εμβέλεια του θεσμού. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, οι συλλογές κατέλαβαν τις γκαλερί, τις αποθήκες και τη σοφίτα του κτιρίου, γεγονός που καθιστούσε το βασικό καθήκον της διαχείρισης πολύ πιο δύσκολο για το προσωπικό του μουσείου.
Μετά από μια δεκαετία και μισό σχεδιασμού και δύο χρόνια κατασκευής, το Κέντρο υποστήριξης των μουσείων αφιερώθηκε το 1983. Το σχέδιο του συγκροτήματος εκτιμάται καλύτερα από τον αέρα: τέσσερα ράφια αποθήκευσης χωρίς παράθυρα, κάθε τρεις ιστορίες ύψους και το μέγεθος ενός ποδοσφαίρου πεδίο, με μονωμένους τοίχους 18 ιντσών παχύ, να ταιριάζουν μεταξύ τους, από πάνω προς τα κάτω, σε σχήμα ζιγκ-ζαγκ σε όλο το τοπίο. Ένας διάδρομος 20 ποδιών, ο κεντρικός δρόμος της κίνησης μέσω της εγκατάστασης, χωρίζει τα λοβούς από ένα μικρότερο, αντίστοιχο τμήμα γραφείων και εργαστηρίων. Στα εργαστήρια, διάφορες μονάδες, οι περισσότερες αλλά όχι όλες μέσα από το NMNH, διεξάγουν έρευνες που βασίζονται στις συλλογές. Εδώ, για παράδειγμα, μια μακροπρόθεσμη πρωτοβουλία μεταξύ των Smithsonian entomologists και του Ινστιτούτου Έρευνας του Walter Reed Army χρησιμοποιεί την εκτεταμένη συλλογή κουνουπιών του Ινστιτούτου για να κάνει έρευνα για τη μετάδοση των ασθενειών που προωθεί τη δημόσια υγεία σε όλο τον κόσμο.
Η πρόκληση για την οικοδόμηση του MSC ήταν να δημιουργηθεί ένα περιβάλλον που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την εκπληκτική ποικιλία των συλλογών NMNH: βοτανικά και ζωολογικά δείγματα. ορυκτά και μετεωρίτες. απολιθώματα · αρχαιολογικά ευρήματα. την πολιτιστική κληρονομιά πολλών λαών και λαών. Τα ευέλικτα διαμορφωμένα λοφίσματα MSC φιλοξενούν τα πάντα, από τα μικροσκοπικά φύκια μέχρι τα κρανία των φαλαινών και των ελεφάντων (που μοιάζουν με κομμάτια αφηρημένης γλυπτικής), τα κινεζικά σκαλοπάτια από ελεφαντόδοντο, έναν τεράστιο ξύλινο Βούδα, ένα κανό από τον Αμερικανό Βορειοδυτικά - ο κατάλογος συνεχίζεται και συνεχίζεται. Επιπλέον, τα στοιχεία πρέπει να διατηρούνται στη διάθεση των ερευνητών που επισκέπτονται καθημερινά το MSC για να διερευνήσουν τις συλλογές.
Κάθε ξεχωριστό αντικείμενο (ή κατηγορία αντικειμένων) απαιτεί συνθήκες που ευνοούν καλύτερα την επιβίωσή του. Το ξύλο δεν πρέπει να στεγνώνει και να ραγίζει, τα υφάσματα να μην φουντώνουν ή να ξεθωριάζουν. τα δέρματα πρέπει να παραμένουν εύκαμπτα και τα ψάρια παραμένουν άθικτα στα βάζα τους με συντηρητικό υγρό. Οι ανθρωπολογικές εκμεταλλεύσεις, οι οποίες ξεπέρασαν τους χώρους του μουσείου στο κέντρο της πόλης, επωφελήθηκαν ιδιαίτερα από τη μετάβαση στα έθιμα. Ανοίξτε ένα γραφείο γεμάτο ιθαγενείς αμερικανικές μοκασίνες, για παράδειγμα, και θα βρείτε τα υποδήματα που έχουν επισημανθεί, διαμορφωμένα με λεπτό χαρτί και τοποθετημένα σε προσεκτικές σειρές.
Το υψηλότερο αφιέρωμα στον Smithsonian μπορεί να πληρώσει τα αντικείμενα στη φροντίδα του είναι να τα εξασφαλίσει για το μέλλον, και αυτό γίνεται καθημερινά στις τεράστιες παραγγελίες του MSC. Σε έναν προηγούμενο αιώνα υπήρχαν, ως πρόδρομοι του σύγχρονου μουσείου, τα λεγόμενα ερμάρια θαύματα και περιέργεια. Το MSC είναι πέρα από τα όσα μπορούσαν να προβλέψουν οι συλλέκτες εκείνης της προηγούμενης εποχής, αλλά θα είχαν αναγνωρίσει μια παρόμοια ώθηση πίσω από τις επιχειρήσεις τους και τη δική μας. Σε κάθε επίπεδο, πίσω από κάθε πόρτα και προστατευτική κουρτίνα, το MSC εξακολουθεί να έχει θαύματα.
