Την ημέρα αυτή, πριν από 83 χρόνια, εμφανίστηκε μια από τις πιο απροσδόκητες ιατρικές ανακαλύψεις στην ανθρώπινη ιστορία: ο σκωτσέζος επιστήμονας Αλέξανδρος Φλέμινγκ ξύπνησε για να ανακαλύψει ένα καλούπι που αυξανόταν σε ένα από τα πιάτα του Petri. Κοιτάζοντας πιο κοντά, συνειδητοποίησε ότι οπουδήποτε καλλιεργούσε το καλούπι, τα βακτηρίδια σταφυλόκοκκων που καλλιεργούσε είχαν πεθάνει. Πέρασε την επόμενη δεκαετία την ανάπτυξη του καλουπιού του πενικιλλίου και την απομόνωση του αντιβιοτικού που εκκρίνει. Η ουσία - την οποία ονόμασε πενικιλίνη - θα συνέχιζε να γίνεται το πιο σημαντικό αντιβιοτικό στον κόσμο, σώζοντας εκατομμύρια ζωές ξεκινώντας από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας είναι τυχερό να είναι το σπίτι του αρχικού πιάτου Petri, στο οποίο ο Φλέμινγκ βρήκε το καλούπι. Για να τιμήσει αυτή την αξιοθαύμαστη ανακάλυψη, η λίστα αυτή την εβδομάδα είναι μια συλλογή τεχνημάτων που κρατούνται στις συλλογές Smithsonian που αντιπροσωπεύουν μερικές από τις σημαντικότερες ιατρικές ανακαλύψεις στην ιστορία.
1. Πρώιμος σωλήνας ακτίνων Χ: Το 1895 ο Wilhelm Roentgen, γερμανικός φυσικός, πειραματίζεται με τη διέλευση ηλεκτρικών ρευμάτων μέσω γυάλινων σωλήνων κενού όταν παρατήρησε μια περίεργη πράσινη λάμψη σε ένα χαρτόνι που βρισκόταν στον πάγκο εργασίας του. Σύντομα ανακάλυψε ότι αδιαφανείς, άγνωστες ακτίνες "x" περνούσαν από τους σωλήνες, προκαλώντας το φωσφορίζον βάριο που είχε ζωγραφίσει στο χαρτόνι για να λάμψει. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, χρησιμοποίησε αυτή τη μορφή ενέργειας που ανακαλύφθηκε πρόσφατα για να τραβήξει μια φωτογραφία των χεριών της συζύγου του, παράγοντας την πρώτη εικόνα ακτίνων Χ στην ιστορία.
2. Εμβόλιο και σύριγγα της πολιομυελίτιδας του Σαλκ: Κατά τη διάρκεια του πρώτου μισού του 20ού αιώνα, η πολιομυελίτιδα ήταν μια ανεξέλεγκτη ασθένεια που πλήττει εκατομμύρια παγκοσμίως, χωρίς καμία γνωστή θεραπεία. Πειραματικές δοκιμές με τον ζωντανό ιό ως εμβόλιο με ρουτίνα μολυσμένα παιδιά. Το 1952, ένας νέος ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ με το όνομα Jonas Salk ανέπτυξε ένα εμβόλιο χρησιμοποιώντας τον νεκρό ιό. με λίγους εθελοντές πρόθυμους να εγχυθούν μαζί του, τα πρώτα του ανθρώπινα υποκείμενα περιλάμβαναν τη σύζυγό του, τα παιδιά και τον εαυτό του. Οι επακόλουθες δοκιμές πεδίου έδειξαν ότι το εμβόλιο του είναι ασφαλές και αποτελεσματικό, οδηγώντας στην εξάλειψη της πολιομυελίτιδας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα σημαντικό ορόσημο στην καταπολέμηση μολυσματικών ασθενειών.
Η τεχνητή καρδιά Liotta-Cooley. Φωτογραφία ευγένεια Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας
3. Πρώτη Τεχνητή Ανθρώπινη Καρδιά: Η σοβαρή έρευνα για έναν μηχανισμό αντικατάστασης της ανθρώπινης καρδιάς άρχισε ήδη από το 1949 και σε πολλά πειράματα, οι καρδιές των ζώων αντικαταστάθηκαν επιτυχώς με τεχνητές για σύντομες χρονικές περιόδους. Αλλά μέχρι τις 4 Απριλίου 1969, όταν ο Χάσκελ Καρπ πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια σε νοσοκομείο στο Χιούστον, οι γιατροί μπόρεσαν να εμφυτεύσουν με επιτυχία μια μηχανική καρδιά σε έναν άνθρωπο. Αυτή η πνευματική αντλία που δημιουργήθηκε από τον Domingo Liotta εμφυτεύτηκε από τον χειρουργό Denton Cooley, επιτρέποντας στον ασθενή να ζήσει για 64 ώρες μέχρι να διατεθεί ανθρώπινη μεταμόσχευση καρδιάς. Δυστυχώς, ο Karp πέθανε αφού έλαβε τη μεταμόσχευση μιας πραγματικής καρδιάς λόγω πνευμονικής λοίμωξης.
4. Πρώτος σαρωτής CT του σώματος: Ο Robert S. Ledley, βιοφυσικός και οδοντίατρος, ήταν πρώην υποστηρικτής της χρήσης τεχνολογίας υπολογιστών στη βιοϊατρική έρευνα, δημοσιεύοντας άρθρα σχετικά με το θέμα ήδη από το 1959. Μετά τη χρήση υπολογιστών για την ανάλυση χρωμοσωμάτων και πρωτεϊνών αλληλουχίας, γύρισε στην απεικόνιση του σώματος. Ο σαρωτής ACTA του 1973 ήταν το πρώτο μηχάνημα που χρησιμοποίησε τεχνολογία CT (tomography computer) για να σαρώσει ολόκληρο το σώμα ταυτόχρονα, συντάσσοντας μεμονωμένες εικόνες ακτίνων Χ για να δημιουργήσει μια σύνθετη εικόνα του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των μαλακών ιστών και οργάνων καθώς και των οστών.
5. Έρευνα ανασυνδυασμένου DNA: Σήμερα, η γενετική τροποποίηση εμπλέκεται σε όλα, από την παραγωγή ινσουλίνης έως την παραγωγή φυτοθεραπείας ανθεκτικών σε ζιζανιοκτόνα. Έρευνα από τους Stanley Cohen και Herbert Boyer μεταξύ 1972 και 1974, που δείχνει ότι τα γονίδια από έναν τύπο βακτηριδίων θα μπορούσαν να μεταφερθούν σε ένα άλλο άνοιξε το δρόμο για αυτές τις μελλοντικές εξελίξεις στο χειρισμό του γονιδιώματος. Οι χειρόγραφες σημειώσεις του Cohen στη σελίδα 51 αυτού του σημειωματάριου, με τίτλο "Περίγραμμα για το χαρτί ανασυνδυασμού", παρέχουν μια πρώιμη εικόνα αυτής της πρωτοποριακής ανακάλυψης.
