Το 2006, παλαιοντολόγοι που αναζητούν τη δυτική έρημο Gobi υπό την αιγίδα του Hayashibara Museum of Natural Sciences-Mongolian Paleontological Center Joint Expedition αποκάλυψαν ένα σπάνιο βραβείο απολιθωμάτων - τον σχεδόν πλήρη σκελετό ενός νεαρής Tarbosaurus bataar . Ο πλησιέστερος σε σχέση με τον Tyrannosaurus rex, ο Tarbosaurus ήταν εξίσου μεγάλος και κακός με τον βορειοαμερικανό ομόλογό του, αλλά μέχρι τώρα, ο τρόπος με τον οποίο μεγάλωσε αυτός ο τύραννος δεινόσαυρος είχε ως επί το πλείστον συναχθεί από αυτό που είναι γνωστό από άλλους δεινόσαυρους. Όχι μόνο το νέο δείγμα επιτρέπει στους παλαιοντολόγους να εκτιμήσουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο ο Tarbosaurus άλλαξε καθώς γηράσκονταν, αλλά θέτει επίσης ερωτήματα σχετικά με την ταυτότητα άλλων νεαρών τυράννων που αποτέλεσαν το επίκεντρο των μακροχρόνιων συζητήσεων για τις ζωές των δεινοσαύρων.
Για τους παλαιοντολόγους Takanobu Tsuihiji, Mahito Watabe και συνεργάτες, η ταυτότητα του νεαρού Tarbosaurus ήταν αρκετά εύκολο να προσδιοριστεί. Ο Tarbosaurus είναι ο μοναδικός μεγάλος τυραννοσαύρος που βρέθηκε στην πλούσια σε δεινοσαύρους ορυκτό Bugin Tsav και ο μόνος άλλος τυραννόσαυρος που βρέθηκε στην ίδια ηλικιακή κλίμακα μεταξύ περίπου 70 εκατομμυρίων και 65 εκατομμυρίων ετών πριν - ο Alioramus - ήταν ανατομικά πολύ διαφορετικός. (Ο Zhuchengtyrannus, ένας άλλος μεγάλος τυραννοσαύρος που βρέθηκε στην Κίνα και ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα, προήλθε από διαφορετική, μακρινή και ελαφρώς παλαιότερη περιοχή.) Ειδικότερα, το νέο δείγμα είχε 13 δόντια στο κύριο τμήμα της άνω γνάθου 14 και 15 δόντια σε κάθε πλευρά της κάτω γνάθου, η οποία εμπίπτει στο εύρος διακύμανσης που παρατηρείται στον ενήλικα Tarbosaurus . Ενώ αυτό μπορεί να φαίνεται ότι είναι ένα ασήμαντο χαρακτηριστικό, τα πηχάκια τυραννοσαύρων είναι ένας από τους τρόπους που διακρίνουν οι παλαιοντολόγοι μεταξύ των ειδών και, ενίοτε, μεταξύ των ενηλίκων και των νεαρών ατόμων του ίδιου είδους.
Εκτός από την λιτότητα του κρανίου, το μεγάλο άνοιγμα για το μάτι και άλλα χαρακτηριστικά γνωρίσματα, η νεανική κατάσταση του πρόσφατα ανακαλυφθέντος Tarbosaurus επιβεβαιώθηκε μέσω της μικροδομής των οστών των ποδιών του. Οι παρατηρούμενες γραμμές ανάπτυξης εντός των οστών των ποδιών έδιωξαν το άτομο σε ηλικία 2 έως 3 ετών. Αυτός ο Tarbosaurus ήταν προ-έφηβος -επίθασε λίγο πριν από τη μεγάλη αύξηση της ανάπτυξης που παρατηρήθηκε στα μοτίβα ανάπτυξης των βρετανικών τυραννοσαυρών. Επιπλέον, το σχεδόν πλήρες νέο δείγμα είναι πολύ παρόμοιο με ένα άλλο μερικό σκελετό δεδομένου του ονόματος " Shanshanosaurus huoyanshanensis " το 1977, το οποίο είναι πιθανό να είναι ένας άλλος Tarbosaurus παρόμοιας ηλικίας. Χάρη στην πληρότητα του νέου δείγματος, ένας άλλος από τους πολλούς αινιγματικούς σκελετούς μερικών δεινοσαύρων της Κίνας μπορεί τελικά να συνδυαστεί με τα κατάλληλα είδη.
Περιέργως, όμως, το κρανίο του νεαρού Tarbosaurus υπονοεί ότι οι νεανικοί τυράννοι επέλεξαν ένα διαφορετικό μενού από τους ενήλικες. Όπως έχει παρατηρηθεί μεταξύ άλλων νεαρών τυραννοσαυρών, το κρανίο του νεαρού Tarbosaurus είναι σχετικά ρηχό και λεπτό, εξοπλισμένο με δόντια που μοιάζουν περισσότερο με μαχαίρια από τις οδοντωτές ράβδους των σιδηροδρόμων όπως και στους ενήλικες. Με αυτά τα χαρακτηριστικά, οι συντάκτες της μελέτης του νέου περιοδικού της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών δείχνουν ότι ο νεαρός Tarbosaurus δεν ήταν σε θέση να παραδώσει τα βαριά τσίμπημα των ενήλικων και συνεπώς μπορεί να έχει εξειδικευτεί στη διάτμηση σάρκας από μικρές λείαδες. Ομοίως, ο νεαρός Tarbosaurus είχε ένα μεγάλο δακτύλιο οστών στο μάτι του που ονομάζεται σκληροειδής δακτύλιος - που θα υποστήριζε ένα μεγάλο μάτι. Με βάση μια μελέτη σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι δομές αυτές σχετίζονται με τη νυχτερινή δραστηριότητα σε δεινοσαύρους, ο νεαρός Tarbosaurus μπορεί να έχει κυνηγήσει σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού ενώ οι γονείς του περνούσαν μεγαλύτερο παιχνίδι κατά τη διάρκεια της ημέρας ή κάποια άλλη στιγμή. Εάν είναι σωστό, αυτό σημαίνει ότι ο νεαρός Tarbosaurus δεν ανταγωνίζονταν άμεσα με τους ενήλικες για φαγητό στα ίδια ενδιαιτήματα - ένα φαινόμενο που ονομάζεται διαχωρισμός θέσεων.
Αλλά το νέο εύρημα δεν είναι παρά να ενημερώσει την κατανόησή μας για την ανάπτυξη του Tarbosaurus . Το νέο δείγμα παρέχει επίσης λίγο περισσότερο πλαίσιο για τουλάχιστον δύο τρέχοντα επιχειρήματα σχετικά με άλλα δείγματα τυραννοσαύρων.
Τις τελευταίες δεκαετίες οι παλαιοντολόγοι έχουν συζητήσει την ταυτότητα αρκετών δεινοσαύρων δειγμάτων που μερικές φορές λέγεται ότι ανήκουν σε ένα γένος «πυγμαίας τύραννος» που ονομάζεται «Νανοτύραννος ». Ανάλογα με το ποιον ζητάτε, τα δείγματα που αποδίδονται σε αυτό το υποθετικό γένος είναι είτε νεαροί του Tyrannosaurus ή ανήκουν σε ένα ξεχωριστό είδος, και ο νέος Tarbosaurus έχει κάποια σχέση με αυτή τη συζήτηση.
Ενώ ο νεαρός Tarbosaurus είχε τον ίδιο αριθμό δοντιών με τα ενήλικα δείγματα, οι υποτιθέμενοι " Nanotyrannus " / νεανικοί Tyrannosaurus κρανία συχνά έχουν αρκετά περισσότερα δόντια από τον ενήλικα Tyrannosaurus . Μια αλλαγή στο σχήμα των δοντιών έχει αναφερθεί ως λόγος για τη διαφορά -όπως ο Tyrannosaurus μεγάλωσε, τα δόντια έγιναν πιο γερά και λίγα δόντια χάθηκαν για να κάνουν το δωμάτιο - αλλά το αντίστοιχο δόντι μετράει στο στενά συνδεδεμένο Tarbosaurus περιπλέκει την εικόνα. Η μεταβολή των αριθμών των δοντιών μεταξύ των ενήλικων και των ανήλικων δειγμάτων στον Tyrannosaurus μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα πραγματικά μοναδικό μοτίβο ανάπτυξης ή μπορεί να είναι εκφράσεις διακύμανσης μεταξύ ατόμων και όχι μεταβολές στην ανάπτυξη. (Δηλαδή αν τα δείγματα "Nanotyrannus" είναι πραγματικά νεανικά Tyrannosaurus .) Επί του παρόντος, η ανομοιογένεια είναι κάτι που απαιτεί περαιτέρω μελέτη πολλαπλών σειρών τυραννοσαύρων για την επίλυση.
Ο δεύτερος τομέας συζήτησης αφορά τον πρόσφατα περιγραφόμενο τυραννοσαύρο Raptorex . Όταν ο δεινόσαυρος περιγράφηκε το 2009, παρουσιάστηκε ως απόδειξη ότι πολλά χαρακτηριστικά γνωρίσματα των μεγαλύτερων τυραννοσαύρων εξελίχθηκαν σε ένα μικρό σωματικό μέγεθος. Ωστόσο, λόγω του μικρού μεγέθους και της εκτιμώμενης ηλικίας από 5 έως 6 ετών, υπάρχει η πιθανότητα το δείγμα Raptorex να είναι πραγματικά νεανικό ενός άλλου είδους τυραννοσαύρου. (Η ιδέα αυτή περιλήφθηκε από ένα άρθρο του NatureNews που δημοσιεύθηκε κατά τη διάρκεια της συνάντησης της Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου του περασμένου έτους, αν και δεν υπήρχε καμία πραγματική μελέτη που να υποστηρίζει την υπόθεση εκείνη την εποχή.) Οι νεανικοί δεινόσαυροι συχνά διατηρούν αρχαϊκά χαρακτηριστικά που τους προκαλούν να μοιάζουν με άλλα είδη που πέφτουν προς τη βάση του οικογενειακού τους δέντρου. Αυτό καθιστά δύσκολο να πει κανείς τη διαφορά ανάμεσα σε έναν νεαρό και έναν μικρό ενήλικα ενός πιο βασικού είδους. Η εκτίμηση της κατηγορίας του Raptorex θα απαιτήσει περισσότερη έρευνα, αν και οι συντάκτες της νέας έκθεσης αναφέρουν ότι αυτό το άλλο δείγμα μικρού τυράννου δεν ήταν νεανικός Tarbosaurus (αντίθετα με όσα προτάθηκαν στην έκθεση NatureNews ). Το νεανικό δείγμα Tarbosaurus και το δείγμα Raptorex διαφέρουν τουλάχιστον σε μία σημαντική πτυχή του ισχίου και σε πολλά χαρακτηριστικά του κρανίου, και αυτό - που προστέθηκε στον διαχωρισμό μεταξύ τους στο διάστημα και στο χρόνο - σημαίνει ότι εάν το Raptorex είναι νεαρό, τότε είναι νεαρό μερικά άλλα είδη τύραννος.
Το νέο νεαρό Tarbosaurus είναι ένα πραγματικά αξιόλογο δείγμα. Όχι μόνο ο σκελετός παρέχει παλαιοντολόγους με μια σχετικά πλήρη εμφάνιση σε μια στιγμή στην ανάπτυξη του Tarbosaurus, αλλά τα οστά μπορούν επίσης να αναζωογονήσουν μακρόχρονες συζητήσεις για την ανάπτυξη τυραννοσαύρων. Οι νεαροί τυραννόσαυροι δεν ήταν απλώς μικρογραφικά αντίγραφα των ενηλίκων-ο μεγάλος τυραννόσαυρος των όψιμων κρητιδικών υπέστη μερικές μεγάλες αλλαγές καθώς μεγάλωναν - αλλά η ανάλυση της λεπτής γραμμής μεταξύ των νεαρών γιγάντων γενών και των διακριτών ειδών πυγμαχίων τυράννων παραμένει αμφιλεγόμενη περιοχή έρευνας.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτή τη νέα ανακάλυψη, ανατρέξτε στον ιστοτόπο πλούσιο σε πόρους του εργαστηρίου Witmer σχετικά με τη νέα έρευνα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Tsuihiji, Τ., Watabe, Μ., Tsogtbaatar, Κ., Tsubamoto, Τ., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, Α., Ridgely, R., Kawahara, Υ., & Witmer, L. (2011). Κρανιακή οστεολογία ανδρικού δείγματος του Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) από τον σχηματισμό Nemegt (ανώτερη κρητιδική) του Bugin Tsav, Εφημερίδα της Μογγολίας της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
