Στη δεκαετία του '90, οι ερευνητές ανακάλυψαν αρκετούς μεγάλους κρατήρες που έμοιαζαν με το δάπεδο της θάλασσας του Μπάρεντς, το παγωμένο σώμα του νερού που εκτείνεται μεταξύ της Σκανδιναβίας, της βόρειας Ρωσίας και του κύκλου της Αρκτικής. Όμως, η πρόσφατη απεικόνιση αυτής της περιοχής έχει αποκαλύψει εκατοντάδες νεκρά σημάδια διάσπαρτα στο πάτωμα της θάλασσας. Και όπως αναφέρει η Chelsea Harvey για το The Washington Post, οι ερευνητές πιστεύουν ότι έχουν καταλάβει γιατί: μεθάνιο.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, υποδηλώνει ότι το πρότυπο του ελβετικού τυριού του θαλάσσιου δαπέδου στην περιοχή αυτή είναι το αποτέλεσμα εκρήξεων μεθανίου που εμφανίστηκαν ως παγετώνες που υποχώρησαν στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων.
Για να το καταλάβουμε, οι επιστήμονες από το Κέντρο CAGE για το Αρκτικό Αέριο Υγρό, Περιβάλλον και Κλίμα στη Νορβηγία κατέγραψαν εκατοντάδες κρατήρες σε τμήμα 170 τετραγωνικών μιλίων της θάλασσας του Μπάρεντς - με πάνω από 100 μετρήσεις μεταξύ 300 μέτρων και ενός χιλιομέτρου πλάτος. Οι σεισμικές έρευνες έδειξαν βαθιά κατάγματα που θα μπορούσαν να αποτελέσουν έναν αγωγό για διαφυγή μεθανίου, και οι ακουστικές έρευνες αποκάλυψαν περίπου 600 μεθάνιο κοντά, γράφει ο Jeff Tollefson για τη Φύση .
Χρησιμοποιώντας αυτά τα στοιχεία, η ερευνητική ομάδα δημιούργησε μια λεπτομερή προσομοίωση του τρόπου με τον οποίο ο σχηματισμός και η εξαφάνιση του πάγου θα επηρέαζε την περιοχή. Κατά τη διάρκεια της Εποχής των Παγετώνων, φύλλα πάγου πάνω από ένα μίλι και ένα μισό παχύ κάλυψε την περιοχή, εμποδίζοντας την ανοδική ροή του αερίου μεθανίου. Η υπερβολική πίεση και το κρύο μετατρέπουν αυτό το παγιδευμένο αέριο σε μεθάνιο ενυδατώνει - ένα παγωμένο μίγμα αερίου και νερού. Ενυδρίτες μπορούν ακόμα να βρεθούν στην άκρη πολλών υφαλοκρηπίδων, αναφέρει ο Tollefson.
Αλλά πριν από περίπου 15.000 χρόνια, το φύλλο πάγου άρχισε να λιώσει, αποσταθεροποιώντας τους ένυδρους, σύμφωνα με τη μελέτη. Αυτές οι παγίδες μεθανίου άρχισαν να συσσωρεύονται σε ανάχωμα. Καθώς ο πάγος συνέχισε να τραβιέται πίσω, το έδαφος ανέκαμψε από το απελευθερωμένο βάρος, ασκώντας περαιτέρω πίεση στα αναπτυσσόμενα ανάχωμα.
Τελικά, η πίεση ήταν πολύ μεγάλη και τα ανάχωμα εξερράγησαν. "Η αρχή είναι η ίδια όπως και σε μια χύτρα υψηλής πίεσης: εάν δεν ελέγχετε την απελευθέρωση της πίεσης, θα συνεχίσει να αυξάνεται μέχρι να υπάρξει καταστροφή στην κουζίνα σας", λέει ο Karin Andreassen, συγγραφέας της μελέτης στον Τύπο ελευθέρωση.
Η σημερινή έλευση του μεθανίου στη Θάλασσα του Μπάρεντς (Andreia Plaza Faverola) "Νομίζω ότι ήταν πιθανότατα να ανοίξουν πολλά μπουκάλια σαμπάνιας σε διαφορετικές χρονικές στιγμές", λέει ο Andreassen στον Harvey.
Παρόμοιες μαρκαδόροι έχουν βρεθεί σε πολλές άλλες περιοχές σε ολόκληρο τον κόσμο. Αλλά αυτό που σημαίνει αυτές οι αρχαίες εκρήξεις μεθανίου για τις παρελθούσες και μελλοντικές κλιματικές αλλαγές παραμένει ασαφές. Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου. Και τα υποχωρητικά φύλλα πάγου στη Γροιλανδία και τη Δυτική Ανταρκτική θα μπορούσαν να περιέχουν υποκείμενους υδρογονάνθρακες. Η εξαφάνιση του πάγου θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα άλλο γύρο εκρήξεων μεθανίου, το οποίο, αν το αέριο φτάσει στην ατμόσφαιρα, θα μπορούσε να επιδεινώσει την αλλαγή του κλίματος.
Αλλά όπως λέει ο Andreassen στον Γιώργο Ντρίσκυ στο Gizmodo, είναι άγνωστο αν το μεθάνιο από αυτές τις αρχαίες εκρήξεις έφτασε στην επιφάνεια ή απορροφήθηκε από το νερό. Μέχρι στιγμής οι ερευνητές δεν έχουν παρακολουθήσει σύγχρονες εκρήξεις μεθανίου, αναφέρουν ο Harvey και δεν υπάρχουν αρκετές πληροφορίες για να μαντέψουν τι είδους αντίκτυπο θα είχαν στο κλίμα.
