Στη Νότια Κορέα σήμερα, πολλοί άνθρωποι γιορτάζουν την ημέρα πληρωμής ή την Παρασκευή το βράδυ με τηγανητό κοτόπουλο, αλλά δεν περιορίζεται σε αυτές τις περιπτώσεις. Παραγγέλλω τηγανητό κοτόπουλο όταν αισθάνομαι τεμπέλης, κοιμάμαι με φίλους ή παρακολουθώ παιχνίδια ποδοσφαίρου ή μπέιζμπολ.
Το κοτόπουλο τηγανητό είναι ένα πανταχού παρόν σε πολλές κορεάτες. Ήταν το κλισέ μιας ευτυχισμένης οικογένειας στα κορεατικά τηλεοπτικά δράματα. Ως νεαρό κορίτσι, ονειρευόμουν τον πατέρα μου που έρχεται σπίτι και λέει: "Hey παιδιά, έφερα τηγανητό κοτόπουλο!" Θυμάμαι κάποτε να ρωτάω τον πατέρα μου αν μας αγαπά πραγματικά, αφού ποτέ δεν ήρθε σπίτι με ένα κουτάκι κοτόπουλου.
Από την έναρξή της, το στυλ μαγειρέματος, τα συστατικά και η γεύση του κορεάτικου κοτόπουλου έχουν εξελιχθεί. Μερικοί μελετητές ισχυρίζονται ότι η αμερικανική στρατιωτική παρουσία μετά τον Κορεατικό πόλεμο εισήγαγε βαθιές τηγανιτές κοτόπουλες στον κορεατικό ουρανίσκο. Στη δεκαετία του 1960 και του '70, τα εστιατόρια κοτόπουλου δυτικού τύπου έγιναν δημοφιλή στις αστικές περιοχές. Ξεκινώντας τη δεκαετία του '80, κορεσμένο κοτόπουλο κορεατικού στυλ βυθισμένο σε μια γλυκιά και πικάντικη σάλτσα που παρασκευάστηκε με gochujang (ζύμη ζύμης τσίλι) παραδόθηκε σε σχεδόν κάθε νοικοκυριό σε σύγχρονα συγκροτήματα διαμερισμάτων. Τα αμερικανικά franchises KFC και Popeye's σχεδιάστηκαν για μια γευστική εμπειρία στην αγορά της Νότιας Κορέας.
Η ασιατική οικονομική κρίση του 1997 συνέβαλε στην τρέλα, καθώς πολλοί απολυμένοι εργάτες άνοιξαν τα τηγανητά εστιατόρια κοτόπουλου για να ζήσουν. Αυτό που συχνά αναφέρεται ως Κορεάτικα τηγανητό κοτόπουλο στις Ηνωμένες Πολιτείες - μια λεπτή επίστρωση καλαμποκιού με σόγια σκόρδου ή γλυκιά και πικάντικη σάλτσα - είναι μία από τις συνταγές που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Κονσέρβες κοτόπουλου με την υπογραφή του KoChix (Φωτογραφία από Crystal Rie) Αυτό το Κορεατικό τηγανισμένο κοτόπουλο της δεκαετίας του 1990 δεν θα είχε δημιουργηθεί χωρίς αυτήν την μαγειρική ανταλλαγή των ΗΠΑ-Κορέας, όμως χρειάστηκε περίπου δύο δεκαετίες για να φτάσει στην αμερικανική σκηνή τροφίμων.
Η Karen Park και η Young-Jun Park, μια κορεατική αμερικανική οικογένεια μεταναστών που ζουν στην Ουάσινγκτον, DC, αναγνώρισαν την αυξανόμενη δημοτικότητα του Κορεατικού τηγανισμένου κοτόπουλου. Αφού έτρεχαν τα ψάρια και τα τσιπς εστιατόρια για σχεδόν δύο δεκαετίες, έκαναν την επικίνδυνη απόφαση να πουλήσουν κορεάτικα τρόφιμα σε μια γειτονιά εκτός του ασιατικού εθνοτικού θύλακα. Καθώς το Hallyu ή το "κορεατικό κύμα" της K-pop μουσικής και των K-δράματα εξαπλώθηκαν παγκοσμίως, τα πάρκα πίστευαν ότι η αμερικανική υπερώα ήταν έτοιμη να εξερευνήσει τα πιάτα τους σε κορεατικά στυλ.
Το 2013, άνοιξαν το KoChix , ένα πλέον δημοφιλές εστιατόριο στη γειτονιά Shaw της Ουάσινγκτον, DC Τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα, το κουδούνι εισόδου χτυπάει κάθε τριάντα δευτερόλεπτα καθώς οι άνθρωποι ταιριάζουν για να δοκιμάσουν αυτό το νόστιμο πιάτο. Η τραγανή υφή και η γλυκιά γεύση του τηγανισμένου κοτόπουλου τους, γλυκιά γλυκιά ώστε να προσελκύουν περισσότερο τις αμερικανικές γεύσεις, έχουν παρανομαστεί από τους πελάτες τους ως "κοτόπουλο καραμέλα".
Για να βελτιωθεί η τραγανότητα ακόμα και με την κολλώδη σάλτσα που εφαρμόζεται, το κοτόπουλο της KoChix χρειάζεται διπλάσια προσπάθεια. Τα μαριναρισμένα φτερά και τα τύμπανα επικαλύπτονται δύο φορές με ξηρό και υγρό κτύπημα. Είναι βαθιά τηγανητά δύο φορές για να διατηρήσουν την υγρασία του κρέατος και να κάνουν το εξωτερικό τραγανό. Τέλος, βουρτσίζουν το μέλι και εφαρμόζουν μία από τις τρεις ειδικές σάλτσες κορεατικού στυλ: το σκόρδο σόγιας, το πικάντικο μέλι και τις ζεστές σάλτσες με ζεστό μέλι. Αυτές οι σάλτσες μοιάζουν με τις κορεσμένες σάλτσες κοτόπουλου στη δεκαετία του 80 και τη δεκαετία του '90 και φέρνουν πίσω τις αναμνήσεις μου για να μεγαλώσουν στη Νότια Κορέα, ενώ παράλληλα επεκτείνουν τις γεύσεις μη κορεατικών Κορεάτων, οι οποίοι αποτελούν το 90% των πελατειακών τους.
"Είναι ένα γεύμα στο σπίτι", εξήγησε η Karen Park, παρόλο που αγοράστηκε στο κατάστημά τους. "Οι πελάτες μας παίρνουν το τηγανισμένο κοτόπουλο μας και το μοιράζονται με τις οικογένειες και τους φίλους τους στο σπίτι".
Το κατάστημα εξυπηρετεί επίσης τους εργαζόμενους στις κατασκευές γειτονιάς, οι οποίοι παραγγέλνουν μπιφτέκι, Philly cheesesteaks και πατάτες τηγανητές κατά το μεσημέρι. Πωλούν άλλα κορεατικά πιάτα, όπως το bibimbap, το bulgogibap και το χειροποίητο gunmandu (που ονομάζεται yakimandu στο μενού, είναι τα τηγανητά ψιλοκομμένα με σάλτσα σκόρδου σόγιας). Οι αμερικανικές και κορεατικές γεύσεις συνδυάζονται - αυτό είναι το μαγειρικό αποτύπωμα της KoChix.
Κάτι παρόμοιο συμβαίνει ανάμεσα στο προσωπικό του εστιατορίου, σε όλα τα διαφορετικά πολιτισμικά υπόβαθρα, αλλά στη σύνδεση με τις κοινές εμπειρίες στην κουζίνα. Η περιοχή της Ουάσινγκτον Gerald Skinner εξηγεί με ενθουσιασμό τα κορεατικά πιάτα σε αυτούς που δεν είναι εξοικειωμένοι. Από το Ελ Σαλβαδόρ, ο Ρικάρντο Πορτίλο εργάστηκε στα κορεατικά εστιατόρια στο παρελθόν και κατέκτησε κοτόπουλο και gunmandu. Ο Eden Asmare, από την Αιθιοπία, ειδικεύεται στο μαγείρεμα των γλάστρων όπως το bulgogi. Αν και αυτά τα μέλη του προσωπικού δεν μπορούν να μοιράζονται τις ίδιες μνήμες του τηγανισμένου κοτόπουλου με τα πάρκα, δημιουργούν τα δικά τους συνημμένα σε κορεάτικα τρόφιμα.
Τόσο τα πάρκα όσο και οι προσπάθειες του προσωπικού έχουν κερδίσει αυτό το mom-and-pop κατάστημα τοπική φήμη και η Washington Post αναγνώρισε τη σκληρή δουλειά τους και την ποιότητα των τροφίμων τους. Μέχρι σήμερα, τα πάρκα είναι ευγνώμονα για τον κριτικό τροφίμων, η κριτική του οποίου συνέβαλε στη δημοτικότητα του εστιατορίου τους έξω από τη γειτονιά τους.
Η ιστορία του KoChix συνοψίζει τον τρόπο με τον οποίο οι μετανάστες μπορούν να ξεπεράσουν τα εθνικά σύνορα τροφίμων και να εξυπηρετήσουν άλλες κοινότητες. Πριν από το άνοιγμα του καταστήματός τους, τα πάρκα δεν είχαν πλέον τη δυνατότητα να ενσωματώσουν τη δική τους μαγειρική ταυτότητα στην επιχείρησή τους. Τώρα το Κορεάτικο κοτόπουλο της Κοκίξ χρησιμεύει ως παράδειγμα για το πώς ένα πιάτο μπορεί να μετατραπεί σε μια νέα γη και πώς μπορεί να συγκεντρώσει ανθρώπους από διαφορετικούς πολιτισμούς και περιβάλλοντα.
Μια έκδοση αυτού του άρθρου εμφανίστηκε αρχικά στο ηλεκτρονικό περιοδικό του Smithsonian Center for Folklife και Πολιτιστικής Κληρονομιάς.
Η Cecilia Peterson είναι ο αρχειοφύλακας των ψηφιακών έργων στα αρχεία και συλλογές Ralph Rinzler Folklife στο Κέντρο Λαϊκής Ζωής και Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Η κόρη ενός Σουηδού πατέρα και κουβανέζικης μητέρας, το μαγείρεμα στο σπίτι της οικογένειάς της ήταν το πώς διερεύνησε τις ρίζες της μεγαλώνοντας. Οι καλύτερες μέρες της ξοδεύονται στη συμβολή των τροφίμων, του πολιτισμού και της καλής επιχείρησης στην κουζίνα.
Ο κρύσταλλος H. Rie είναι φοιτητής των Ασιατικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Τζορτζτάουν και ένας μεταπτυχιακός φοιτητής του Smithsonian, εξερευνώντας την ιστορική διαδικασία εισαγωγής και μετασχηματισμού της κορεατικής κουζίνας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Γεννημένος και ανυψωμένος στη Νότια Κορέα, ενδιαφέρεται ιδιαίτερα να εξετάσει την εθνική ταυτότητα, την παγκοσμιοποίηση και την απαλή δύναμη μέσω του φακού των τροφίμων.
