Όποιος απολαμβάνει παγωτό μπορεί να ευχαριστήσει την εξέλιξη. Πριν από 10.000 χρόνια, κανείς από το παιδί δεν μπορούσε να αφομοιώσει τη ζάχαρη γάλακτος, που ονομάζεται λακτόζη. Τα μωρά πάντα έκαναν λακτάση, το ένζυμο που διαλύει αυτή τη ζάχαρη, αλλά μετά την απογαλακτισμένη παραγωγή λακτάσης θα σταματούσε.
σχετικό περιεχόμενο
- Η ικανότητα των Αφρικανών να αφομοιώνουν το γάλα που εξελίσσεται με την εξονυχιστική εκμετάλλευση των ζώων
Στη συνέχεια ήρθε το ζωικό κεφάλαιο. Κάποια στιγμή τα τελευταία 10.000 χρόνια, πολλοί διαφορετικοί πληθυσμοί - όλοι οι κάτοχοι βοοειδών ή καμήλες στη Βόρεια Ευρώπη, την Ανατολική Αφρική και τη Μέση Ανατολή - απέκτησαν την ικανότητα να αφομοιώσουν το γάλα για ζωή. Ορισμένες γονιδιακές παραλλαγές έγιναν διαδεδομένες που προκάλεσαν την παραγωγή λακτάσης να συνεχιστεί στην ενηλικίωση.
Η ανοχή στη λακτόζη προσέφερε σε αυτούς τους πληθυσμούς ένα σημαντικό πλεονέκτημα, λέει ο ανθρωπολόγος Henry Harpending, συν-συγγραφέας ενός πρόσφατου βιβλίου που ονομάζεται Έκρηξη 10.000 χρόνων : Πώς ο πολιτισμός επιτάχυνε την ανθρώπινη εξέλιξη . Πριν από την εμφάνιση των γονιδιακών παραλλαγών, οι άνθρωποι έπρεπε να απομακρύνουν τη ζάχαρη από γάλα αγελάδας ή καμήλας ζυμώντας το, αλλά αυτό εξάλειψε μεταξύ 20 και 50 τοις εκατό των θερμίδων του. Με την ικανότητα να αφομοιώσουν το γάλα, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτήν την πρόσθετη ενέργεια.
Στην Έκρηξη των 10.000 χρόνων, ο Harpending και ο συν-συγγραφέας Gregory Cochran, και στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, υποστηρίζουν ότι η ικανότητα να χωνέψει τη λακτόζη σε ανθρώπινη ιστορία. Οι πληθυσμοί που αντέχουν στη λακτόζη, ισχυρίζονται, θα μπορούσαν να επιβιώσουν καλύτερα από την πείνα και ίσως να ήταν καλύτεροι κατακτητές, βοηθώντας την εξάπλωση των πολιτισμών και των πολιτισμών τους. "Οι ευρωπαϊκές και ίσως αραβικές επεκτάσεις που έπληξαν τη βυζαντινή αυτοκρατορία μπορεί να ήταν αποτελέσματα αυτής της νέας ικανότητας να αφομοιώσουν τα τρόφιμα", ανέφερε ο Harpending σε συνέντευξή του.
Η ικανότητα να χωνέψει τη λακτόζη είναι επίσης απόδειξη ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να εξελίσσονται. Σε αυτά τα 10.000 χρόνια, προέκυψε ανεξάρτητα σε τουλάχιστον τέσσερα μέρη σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, πάνω από το 90% όλων των ανθρώπων έχουν κάποιο βαθμό ανοχής στη λακτόζη. Πόση ανοχή έχουν οι άνθρωποι εξαρτάται από τις παραλλαγές των γονιδίων και τον αριθμό των αντιγράφων αυτών των γονιδίων που κατέχουν. Περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού αφομοιώνει άθικτα τη λακτόζη και παρουσιάζει μερικά συμπτώματα δυσανεξίας στη λακτόζη και μερικοί άνθρωποι, κυρίως από αφρικανική, ασιατική ή μεσογειακή κάθοδο, δεν είναι σε θέση να χωνέψουν καθόλου τη λακτόζη.
Η ταχεία επιλογή για ανοχή στη λακτόζη εγείρει μια ενδιαφέρουσα ερώτηση. Ήταν άνθρωποι που είχαν ήδη την παραλλαγή του γονιδίου κίνητρα για εξημέρωση των ζώων, ή ήταν άνθρωποι που κατοικούν ζώα πιο πιθανό να επωφεληθούν από την παραγωγή γονιδιακής παραλλαγής που παράγει λακτάση; "Ποια ήταν η πρώτη, τα βοοειδή ή η μετάλλαξη, δεν μπορείτε να πείτε", λέει ο Harpending. "Αν δεν είχε γίνει η μετάλλαξη, δεν θα υπήρχε τόσο πολύ γάλα. Αλλά αν οι άνθρωποι που θα μπορούσαν να αφομοιώσουν τη λακτόζη δεν είχαν βοοειδή, η μετάλλαξη δεν θα είχε κανένα πλεονέκτημα ».
- Ιωσήφ Κάπουτο
