Οι δεινόσαυροι δημιούργησαν προσωρινούς υφάλους. Τουλάχιστον, εκείνοι των οποίων τα σώματα έφτασαν στη θάλασσα έκαναν.
Παρόλο που δεν υπήρχαν υδρόβιοι δεινόσαυροι, νεκροί δεινοσαύροι μερικές φορές πλένονται κάτω από ποτάμια μέχρι την ακτή. Όταν τα σώματα τους εγκαταστάθηκαν στον πυθμένα των ωκεανών, οι σαρωτές διαφόρων ειδών και μεγεθών σκόνταραν τους δεινόσαυρους και σχημάτισαν βραχύβιες κοινότητες με το δικό τους οικολογικό ρυθμό - ίσως παρόμοιο με αυτό που συμβαίνει στα σφάγια των σύγχρονων φαλαινών. Τα οστά των κρητιδικών δεινοσαύρων που βρίσκονται στην πατρίδα μου στο Νιου Τζέρσεϋ είναι το αποτέλεσμα αυτού του είδους μεταφοράς και θαλάσσιας κατάρρευσης και άλλα παραδείγματα έχουν βρεθεί σε περιοχές σε όλο τον κόσμο.
Ακόμη και τα σώματα των έντονα τεθωρακισμένων αγκυλοσαύρων μεταφέρθηκαν μερικές φορές στη θάλασσα. Πρέπει να ήταν αρκετά ένα θέαμα - ένας φουσκωτός, κοιλιακός αναλλόγος, που παρασύρεται για όσο διάστημα τα αέρια μέσα στο σώμα του θα μπορούσαν να το διατηρήσουν στη ζωή. Ένας από αυτούς τους δεινόσαυρους, βρέθηκε μίλια από την πλησιέστερη γη εκείνη την εποχή, ανακαλύφθηκε πρόσφατα στα oilands της Αλμπέρτα του Καναδά, αλλά αυτός ο περιπλανώμενος αγκυλωτός δεν είναι ο μόνος που γνωρίζουμε. Όταν επισκέφθηκα το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο τον περασμένο μήνα, είδα άλλο.
Κουνημένος στον τοίχο, το πλάσμα ήταν λιγότερο από το ήμισυ του δεινόσαυρου που υπήρχε. Παρόλο που ανακτήθηκαν επιπλέον τμήματα του δεινόσαυρου όταν ανασκάφηκαν κατά την κατασκευή του αεροδρομίου Palomar-McClellan το 1987, οι αρθρωτοί οπίσθιοι άκρες και το γειτονικό υλικό ισχίου είναι αυτό που οι επισκέπτες του μουσείου καλωσορίζουν. (Το υπόλοιπο κάθεται στις συλλογές.) Με την πρώτη ματιά, το δείγμα δεν μοιάζει πολύ. Αλλά αυτό που κάνει αυτό το απολίθωμα τόσο περίεργο είναι η ομάδα των σχετικών πλασμάτων. Ενσωματωμένα πάνω και γύρω από τα οστά δεινοσαύρων ήταν κοχύλια από θαλάσσια δίθυρα και τουλάχιστον ένα δόντι καρχαρία. Αυτός ο αγκυλοσαύρος είχε εγκατασταθεί και θάφτηκε στη θάλασσα από την ακτή της Κρητιδικής Καλιφόρνιας.
Ο Tracy Ford και ο Τζέιμς Κίρκλαντ περιέγραψαν τον αγκυλοσαύρο σε ένα έγγραφο του 2001 που περιελάμβανε το The Armored Dinosaurs . Προηγουμένως, το δείγμα δεν είχε την κατάλληλη επιστημονική ονομασία. Ο δεινόσαυρος απλά αναφέρεται ως ο Carlsbad ankylosaur. Και οι λεπτομέρειες της πανοπλίας του δεινοσαύρου, ειδικά πάνω από τους γοφούς, φάνηκαν να είναι αρκετά παρόμοιες με εκείνες ενός άλλου δεινοσαύρου που ονομάζεται Στεγοπέλτα . Αυτό θα καθιστούσε το Carlsbad ankylosaur ένα nodosaurid, μια ομάδα από ankylosaurs που συνήθως έχουν μεγάλες αιχμές ώμων αλλά δεν έχουν ένα club ουράς.
Μετά την επανεξέταση του δείγματος, όμως, οι Ford και Kirkland κατέληξαν σε διαφορετικό συμπέρασμα. Η θωράκιση του δεινοσαύρου το αναγνώρισε ως ένα αγκυλοσαουρίδη, την υποομάδα θωρακισμένων δεινοσαύρων που μετέφερε βαριά οστέινα κλαμπ. Η ίδια η λέσχη δεν ανακαλύφθηκε, αλλά η υπόλοιπη ανατομία του δεινοσαύρου ταιριάζει με το προφίλ της αγκυλοσαύρου. Και ο δεινόσαυρος ήταν αρκετά διαφορετικός από τους άλλους για να δικαιολογήσει ένα νέο όνομα. Η Ford και η Kirkland ονόμασαν τον αγκυλοσαύρο Aletopelta coombsi . Το όνομα του γένους, που σημαίνει "περιπλάνηση ασπίδα", είναι ένα αφιέρωμα στο γεγονός ότι οι κινήσεις των γεωλογικών πλακών είχαν μεταφέρει τον σκελετό του δεινοσαύρου προς τα βόρεια κατά τα τελευταία 75 εκατομμύρια χρόνια.
Μπορεί να μην γνωρίζουμε ποτέ τι συνέβη σε αυτό το Aletopelta . Το λεπτομερές γεωλογικό πλαίσιο είναι απαραίτητο για να υπολογίσουμε πώς ένας σκελετός ήρθε να ξεκουραστεί σε ένα συγκεκριμένο σημείο και ότι οι πληροφορίες καταστράφηκαν με την ανασκαφή του σκελετού. Ακόμα, οι παλαιοντολόγοι έχουν συγκεντρώσει ένα γενικό περίγραμμα του τι συνέβη σε αυτόν τον δεινόσαυρο. Το ατυχές αγκυλοσαύριο πέθανε κάπου κατά μήκος της ακτής και το σφάγιο του πλύθηκε στη θάλασσα με ποταμό, τοπική πλημμύρα ή παρόμοιο υδατικό τρόπο μεταφοράς. Η Aletopelta εγκαταστάθηκε στην κοιλιά και ήταν εκτεθειμένη για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα για να γίνει πηγή τροφής και ακόμη και σπίτι για διάφορους οργανισμούς. Καρχαρίες και άλλοι μεγαλύτεροι σαρωτές τραβούσαν το σφάγιο, αλλά διάφορα ασπόνδυλα εγκλωβίζονται επίσης στον σκελετό. Ευτυχώς για τους παλαιοντολόγους, ο σκελετός ήταν αρκετά ανθεκτικός ώστε να επιβιώσει από όλα αυτά και τελικά να θαφτεί. Ακόμα κι αν οι δεινόσαυροι δεν έζησαν ποτέ στη θαλάσσια σφαίρα, οι θάνατοι τους σίγουρα εμπλούτισαν τη θάλασσα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Ford, Τ., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankylosaur (Ornithischia: Ankylosauria): Ένα αγκυλοσαουρίδη και όχι ένα νωδοσαυρίδιο. σελ. 239-260 στο Carpenter, Κ., ed. Οι θωρακισμένοι δεινόσαυροι . Bloomington: Πανεπιστημιακός Τύπος της Ιντιάνα.
Hilton, RP 2003. Οι δεινόσαυροι και άλλα μεσοζωικά ερπετά της Καλιφόρνιας . Μπέρκλεϊ: Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Τύπου. pp.39-40
