Η επιγενετική έχει γίνει κάτι σαν τσιράκι αυτές τις μέρες. Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει εδώ και καιρό πώς οι αλλαγές στην ακολουθία DNA του οργανισμού επηρεάζουν το πώς συμπεριφέρονται τα γονίδια, αλλά οι επιγενετικές εξετάζουν πώς οι περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως η διατροφή ή ο τρόπος ζωής, μπορούν να αλλάξουν τη γονιδιακή δραστηριότητα με τρόπο που περνάει από γενιά σε γενιά. Υπάρχει ενδιαφέρον για το πώς οι επιγενετικές μπορεί να συνδέονται με καταστάσεις που κυμαίνονται από τον καρκίνο έως τη νεφρική νόσο μέχρι τον αυτισμό. Ωστόσο, οι επιστήμονες αγωνίζονται να εντοπίσουν τις ιδιαιτερότητες αυτού του φαινομένου. Όπως εξηγεί ο New Scientist :
Προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι τα αγχωτικά γεγονότα μπορούν να επηρεάσουν τη συναισθηματική συμπεριφορά ή το μεταβολισμό των μελλοντικών γενεών, πιθανώς μέσω χημικών αλλαγών στο DNA που μπορεί να απενεργοποιήσει και να μετατρέψει γονίδια - μηχανισμό γνωστού ως επιγενετική κληρονομικότητα.Ωστόσο, αν και έχουν παρατηρηθεί επιγενετικές αλλαγές, η αναγνώριση των σχετικών είναι λίγο σαν την αναζήτηση μιας βελόνας σε ένα άχυρο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πολλά γονίδια ελέγχουν συμπεριφορές ή μεταβολικές ασθένειες όπως η παχυσαρκία.
Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Neuroscience παρέχει "μερικά από τα καλύτερα στοιχεία" ότι οι συμπεριφορές μπορούν πράγματι να μεταφερθούν από γενιά σε γενιά, λέει ο New Scientist .
Σε ένα πείραμα που θυμίζει το ρολόι A Clockwork, οι ερευνητές εκπαιδεύτηκαν αρσενικά ποντίκια για να φοβηθούν ένα άρωμα που μοιάζει με άνθος κερασιού, το οποίο ονομάζεται ακετοφαινόνη, προκαλώντας ελαφρά ηλεκτροπληξία κάθε φορά που η μυρωδιά βυθίστηκε στα κλουβιά των ζώων. Μετά από δέκα ημέρες αυτής της θεραπείας, όταν τα άνθη κερασιού ήταν στον αέρα, αναφέρουν, τα ποντίκια που εκπαιδεύτηκαν να φοβούνται ότι πήγαν στην άκρη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα ποντίκια ανέπτυξαν περισσότερους υποδοχείς οσμής που σχετίζονται με αυτό το συγκεκριμένο άρωμα, γεγονός που τους επέτρεψε να το ανιχνεύσουν σε χαμηλότερες συγκεντρώσεις. Επιπλέον, όταν οι ερευνητές εξέτασαν το σπέρμα των ανδρών αυτών, διαπίστωσαν ότι το γονίδιο που ήταν υπεύθυνο για την ανίχνευση ακετοφαινόνης ήταν συσκευασμένο διαφορετικά σε σύγκριση με το ίδιο γονίδιο σε ποντίκια ελέγχου.
Μετά την αποτύπωση αυτών των αρσενικών με φόβο ακετοφαινόνης, οι ερευνητές γονιμοποίησαν τα θηλυκά με το σπέρμα των φοβισμένων ποντικών. Τα ποντίκια του μωρού δεν συναντήθηκαν ποτέ με τον πατέρα τους, αλλά εκείνοι που έδιωξαν από έναν μπαμπά-μισητό μπαμπά είχαν περισσότερους υποδοχείς οσμής ακετοφαινόνης. Σε σύγκριση με τα νεογνά που γεννήθηκαν από άλλους μπαμπάδες, οι περισσότεροι αναταράχθηκαν επίσης όταν η ακετοφαινόνη πλήρωσε τον αέρα. Αυτό το ίδιο συμπέρασμα ισχύει και για τους γνήσιους αγόριους των αρχικών αρσενικών.
Μεταφορά πληροφοριών από μια γενιά σε άλλη, εκτός των εμπειρογνωμόνων, δήλωσε ο New Scientist, μπορεί να διαδραματίσει ρόλο σε ανθρώπινες ασθένειες όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης και οι ψυχιατρικές διαταραχές. Αλλά οι ερευνητές απέχουν πολύ από τον καθορισμό του μηχανισμού με τον οποίο αυτό μπορεί να είναι εφικτό, πόσο μπορεί να διαρκέσουν αυτές οι ευαισθησίες ή αν αυτές οι φαινομενικά κληρονομικές συμπεριφορές επηρεάζουν κάτι περισσότερο από ό, τι μυρίζει στα ποντίκια.
Με άλλα λόγια, η επιγενετική είναι ένας τομέας που εξακολουθεί να καλύπτεται σε μεγάλο βαθμό από αναπάντητες ερωτήσεις. Όπως συνοψίζει η Virginia Hughes στο National Geographic, αυτό που μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα είναι: "Τα σώματά μας προσαρμόζονται συνεχώς σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο. Έχουμε πολλούς τρόπους να βοηθήσουμε τα παιδιά μας να κάνουν αυτόν τον απρόβλεπτο κόσμο λίγο πιο προβλέψιμο και μερικοί από αυτούς τους τρόπους φαίνεται να είναι κρυμμένο στο γονιδίωμα μας. "
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι τοξίνες που επηρέασαν τους μεγάλους παππούδες σας θα μπορούσαν να βρίσκονται στα γονίδιά σας
Αυτά τα αποκεφαλισμένα σκουλήκια ξαναπαίρνουν τις παλιές αναμνήσεις μαζί με τους νέους αρχηγούς
