Το αρχαίο κινεζικό νόμισμα αποκαλύφθηκε στην Κένυα. Φωτογραφία: John Weinstein / Το Μουσείο Πεδίου
Το νόμισμα 600 ετών αποτελείται από χαλκό και ασήμι και έχει μια τρύπα στο κέντρο. Ονομάζεται Yongle Tongbao και εκδόθηκε από τον αυτοκράτορα Yongle, ο οποίος βασίλεψε κατά τη διάρκεια της δυναστείας Μινγκ μεταξύ των ετών 1403 έως 1425 μ.Χ. Βρέθηκε στη Μάντα, ένα νησί στην Κένυα, ανακοίνωσε ερευνητές από το Μουσείο Πεδίου και το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις και αποτελεί απτό δείγμα κινεζικής εξερεύνησης και εμπορίου στην Αφρική, χρόνια πριν οι Ευρωπαίοι εξερευνητές έφτασαν σε αυτό το μέρος του κόσμου.
Είναι εύκολο να εμφανιστεί το νόμισμα: διαθέτει το όνομα του αυτοκράτορα. Ο Yongle ήταν ίσως καλύτερα γνωστός για την έναρξη της αρχικής κατασκευής της Απαγορευμένης Πόλης του Πεκίνου, αλλά έστειλε επίσης τεράστιους στόλους πλοίων, υπό την εποπτεία του ναύαρχου Zheng He, έξω από τον ωκεανό σε μακρινές χώρες.
Το Διεθνές Ινστιτούτο της UCLA εξηγεί:
Με τις εντολές του αυτοκράτορα Yongle και του διαδόχου του, Xuande, ο Zheng διέταξε επτά αποστολές, το πρώτο το έτος 1405 και το τελευταίο το 1430, το οποίο πέρασε από την Κίνα προς τα δυτικά, φτάνοντας μέχρι το ακρωτήριο της καλής ελπίδας. Το αντικείμενο των ταξιδιών ήταν να επιδείξουν τη δόξα και τη δύναμη της κινεζικής δυναστείας των Μινγκ και να συλλέξουν φόρο τιμής από τους «βαρβάρους από τις θάλασσες». Οι έμποροι συνοδευόταν επίσης από τα ταξίδια του Τσενγκ, εξήγησε ο Ου, φέρνοντας μαζί τους μεταξωτά και πορσελάνη πολυτέλειες όπως μπαχαρικά και κοσμήματα και τροπικά ξύλα.
Οι ερευνητές που βρήκαν το νόμισμα περιγράφουν τον Zheng He ως «τον Χριστόφορο Κολόμβο της Κίνας». Αλλά ο στόλος του ναύαρχου ήταν πολύ μεγαλύτερος από τον Κολόμβο. Ο Zheng διέταξε 317 πλοία με 28.000 μέλη πληρώματος. Ο Κολόμβος διέθετε μόνο τρία πλοία και λιγότερα από 100 πλήρωμα.
Οι κινεζικές αποστολές ξεκίνησαν πιο κοντά στο σπίτι, αλλά ένα ταξίδι που ξεκίνησε το 1417 έφτασε στην Αφρική. Τα θησαυροφυλάκια του στόλου έφεραν πίσω τα περίεργα ζώα - καμηλοπάρδαλη, ζέβρες και στρουθοκαμήλους - στο γήπεδο στο σπίτι.
Μετά το θάνατο του Yongle, όμως, οι διάδοχοι σύντομα απαγόρευσαν ξένες αποστολές και κατέστρεψαν μεγάλο μέρος της τεκμηρίωσης των ταξιδιών του Zheng He. Το νόμισμα παρέχει μια από τις λίγες απτές συνδέσεις μεταξύ Αφρικής και Κίνας εκείνη την εποχή. Όσο για τη Manda, όπου ανακαλύφθηκε το κέρμα, το νησί ήταν σπίτι ενός προηγμένου πολιτισμού για περίπου 1.200 χρόνια, αλλά εγκαταλείφθηκε το 1430 μ.Χ. και δεν κατοικήθηκε ξανά.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ο στρατός πολεμιστών της Terracotta της Κίνας επιδεινώνεται
Το Σινικό Τείχος της Κίνας είναι υπό πολιορκία
