Τα τρόφιμα, τα ρούχα και τα καταφύγια θεωρούνται οι τρεις πιο βασικές ανθρώπινες ανάγκες. Το βαμβάκι έχει κάνει αρκετά καλή δουλειά για την εκπλήρωση του τμήματος της ένδυσης για χιλιετίες. οι επιστήμονες έχουν βρει κομμάτια βαμβακερών υφασμάτων σε σπηλιές στο Μεξικό που αποδείχθηκαν τουλάχιστον 7, 000 ετών. Αλλά τώρα το βαμβάκι θα μπορούσε να κάνει μια κίνηση σε ένα άλλο μέρος της τριάδας, σαν φαγητό. Και δεν μιλάμε για καραμέλα βαμβακιού.
Ο βαμβάκι είναι πλούσιος σε πρωτεΐνες, καθιστώντας τον πολλά υποσχόμενο ως πηγή θρεπτικής τροφής, ειδικά για υποσιτισμένους ανθρώπους στις αναπτυσσόμενες χώρες. Το πρόβλημα είναι ότι δεν είναι βρώσιμο για τον άνθρωπο και τα περισσότερα ζώα εκτός από τις αγελάδες γιατί περιέχει επίσης μια τοξική χημική ουσία που ονομάζεται γκοσσυπόλη που προστατεύει το φυτό από έντομα και ασθένειες. Προηγούμενες προσπάθειες να κατασκευαστούν σπόροι με δυνατότητα πέψεως ήταν ανεπιτυχείς επειδή παρήγαγαν φυτά βαμβακιού που ήταν επίσης χαμηλά σε γκοσσυπόλη, αφήνοντας τα φυτά ευάλωτα στην προσβολή.
Ωστόσο, οι βιοτεχνολόγοι των φυτών στο Texas AgriLife Research του Texas A & M, με επικεφαλής τον Keerti Rathore, έχουν αναπτύξει ένα βαμβάκι που έχει χαμηλά επίπεδα γκοσσυπόλης στους σπόρους αλλά διατηρεί αρκετή τοξίνη στο υπόλοιπο φυτό για να το προστατεύσει από τα παράσιτα. Οι δοκιμές πεδίου για την επαλήθευση των αποτελεσμάτων προηγούμενων μελετών εργαστηρίου και θερμοκηπίου έδειξαν καλά αποτελέσματα.
Ο Rathore και η ομάδα του χρησιμοποίησαν μια διαδικασία που ονομάζεται ανάμειξη RNA, που ανακαλύφθηκε από τους βραβευθέντες Νόμπελ Andrew Fire και Craig Mello, οι οποίοι "σιωπούν" με συγκεκριμένα γονίδια.
Εκτός από τον εφοδιασμό του κόσμου με μια νέα πηγή πρωτεΐνης - οι σπόροι είναι περίπου 22 τοις εκατό πρωτεϊνών καθιστώντας ένα άλλο μέρος της καλλιέργειας βάμβακος εμπορικά βιώσιμο θα ήταν καλό για τη βιομηχανία βαμβακιού. Και ο σπόρος είναι αρκετά νόστιμος, σύμφωνα με τον Rathore, ο οποίος δήλωσε στο περιοδικό Time ότι έχει γεύση σαν ρεβίθια.
Ωστόσο, ως γενετικώς τροποποιημένος οργανισμός (ΓΤΟ), ο σπόρος αντιμετωπίζει αρκετά εμπόδια για να γίνει ευρέως διαθέσιμη, συμπεριλαμβανομένης της δημόσιας αντίστασης σε ΓΤΟ, ιδίως στο εξωτερικό. Η AgriLife θα πρέπει επίσης να διαπραγματευτεί με τους κατόχους διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας μερικές από τις βασικές τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη των σπόρων προς σπορά και να λάβει έγκριση από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και τη Διοίκηση Τροφίμων και Φαρμάκων προτού το βαμβάκι να μπορέσει να κυκλοφορήσει στην αγορά.
