Ο Stegosaurus είχε μια τρομερή ουρά. Με τέσσερις μακριές ακίδες, αυτό το επιχειρηματικό τέλος του δεινόσαυρου θα έδινε πολλά κίνητρα στον Αλόσαυρο και άλλους Jurassic θηρευτές να συνεχίσουν να κινούνται. Αλλά έχουμε κάποια στοιχεία ότι ο Stegosaurus χρησιμοποίησε πραγματικά την ουρά του με αυτόν τον τρόπο;
Μεταξύ των παλαιοντολόγων, η τετράπλευρη ουρά του Stegosaurus ονομάζεται "thagomizer". Είναι ένας από τους λίγους όρους εμπνευσμένους από ένα από τα αγαπημένα κινούμενα σχέδια του "Gary Larson": ένας σπηλαιολόγος δείχνει μια διαφάνεια μιας ουράς Stegosaurus και ονομάζει τη δυσάρεστη δομή προς τιμήν του "αείμνηστου Thag Simmons". Οι άνθρωποι και ο Stegosaurus έχαναν ο ένας τον άλλον πάνω από 140 εκατομμύρια χρόνια, αλλά το αστείο ήταν τόσο τέλειο που οι παλαιοντολόγοι δεν μπορούσαν να βοηθήσουν παρά να το χρησιμοποιούν ανεπίσημα.
Είτε ο Stegosaurus - και παρόμοια εξοπλισμένοι θωρακισμένοι δεινόσαυροι - χρησιμοποίησαν τους thagomizers ως όπλα ήταν ένα δευτερεύον σημείο επιστημονικής συζήτησης. Οι αιχμές σίγουρα μοιάζουν με όπλα, αλλά αυτό, από μόνο του, δεν αρκεί για να πει ποια είναι η λειτουργία τους. Οι παλαιοντολόγοι χρειάζονταν κάποιες ενδείξεις άμεσης αλληλεπίδρασης μεταξύ αρπακτικού και λείας και το 2005 οι παλαιοντολόγοι Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney και Lowell Wood ανέφεραν ακριβώς αυτό.
Έγινε εκτύπωση στο The Carnivorous Dinosaurs, το χαρτί του Carpenter και των συναδέλφων του εξέτασε αρκετές γραμμές απόδειξης για αλληλεπιδράσεις μεταξύ του Stegosaurus και ενός από τους αρπακτικούς κορυφαίους της ημέρας του, τον Allosaurus . Πρώτον, ένα πιάτο από το λαιμό ενός Stegosaurus που βρέθηκε στο λατομείο Cleveland-Lloyd της Γιούτα είχε μια προεξέχουσα εγκοπή σχήματος U που βγήκε από την άκρη του. Το εμπρόσθιο τμήμα των σιαγόνων στον Αλόσαυρο αντιστοιχούσε στενά με το κομμάτι που λείπει και αφού οι πλάκες ήταν οστεώδεις αντί να φέρουν σημαντική ποσότητα σάρκας, οι παλαιοντολόγοι πρότειναν ότι το χαμένο κομμάτι αντιπροσώπευε μια επίθεση αντί να τρώει ή να καθαρίζει.
Μια δεύτερη γραμμή έμμεσων αποδεικτικών στοιχείων προήλθε από τους ίδιους τους πυρήνες του Stegosaurus . Από τις 51 εξεταζόμενες αιχμές, περίπου το 10% είχε σπασμένα συμβουλές με αναμορφωμένο οστό. Ο Stegosaurus σαφώς έχασε τα αιχμηρά άκρα των αιχμών τους και επιβίωσε για αρκετό καιρό αργότερα για να αρχίσουν να θεραπεύονται τα οστά, προσφέροντας υποστήριξη στην ιδέα ότι χρησιμοποιούνται για άμυνα και δεν ήταν μόνο για επίδειξη.
Αλλά το πιο εντυπωσιακό στοιχείο ήταν ένας απλός σπόνδυλος ουράς Allosaurus που βρέθηκε στο λατομείο Cleveland-Lloyd και είναι γνωστός ως UMNH 10781. Πρέπει να γνωρίζετε λίγο για την ανατομία του Allosaurus για να δείτε τι συμβαίνει με αυτό το οστό. Κολλώντας σε γωνία από το κυκλικό σώμα του σπονδύλου, υπάρχει μια πτέρυγα οστού που ονομάζεται εγκάρσια διαδικασία. Σε αυτό το συγκεκριμένο δείγμα αυτή η διαδικασία λείπει ένα κομμάτι οστού που μετρά περίπου μια ίντσα και μισό τετράγωνο. Αυτό δεν ήταν ένα διάλειμμα ή ένδειξη ζημιάς μετά το θάνατο. Όπως και με τις αιχμές ουράς του Stegosaurus, οι εξωτερικές άκρες της τρύπας δείχνουν αποδείξεις αναμορφωμένου οστού, πράγμα που σημαίνει ότι ο Αλόσαυρος τραυματίστηκε και επιβίωσε για κάποιο χρονικό διάστημα μετά από να τραυματιστεί.
Το τσίμπημα ενός άλλου θεροπόδου δεν ταιριάζει με το πρότυπο της βλάβης. Δεν υπάρχουν σημάδια αναφοράς, ούτε υπάρχουν ενδείξεις θραύσης. Αντίθετα, η ζημιά φαίνεται να έχει προκληθεί από ένα μεγάλο, αιχμηρό αντικείμενο και ένα διάγραμμα που περιλαμβάνεται στο χαρτί δείχνει πώς μια ακίδα Stegosaurus πλησιάζει την τρύπα τέλεια. Ο Stegosaurus μπορεί να έχει αφήσει ακόμη και μέρος του εαυτού του πίσω. Ενώ τα οστά γύρω από τα εξωτερικά άκρα του σπονδύλου παρουσιάζουν σημάδια επούλωσης, η ίδια η πληγή δεν παρουσιάζει τα ίδια σημάδια επιδιόρθωσης, γεγονός που οδήγησε τον Carpenter και τους συν-συγγραφείς να υποδείξουν ότι μέρος της ακίδας Stegosaurus παρέμεινε κατατεθειμένο στην τρύπα, ένα μέρος της σκληρής εξωτερικής θήκης που θα είχε κάνει τις ακίδες ακόμη και δείκτη στη ζωή.
Ο Carpenter και οι συνάδελφοί του πήγαν επίσης ένα βήμα παραπέρα στη μοντελοποίηση της φυσικής του πώς ο Stegosaurus θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την ουρά του και τις ζημιές που θα μπορούσε να έχει προκαλέσει. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι αιχμές πιθανότατα θα μειώσουν τις ανοιχτές πληγές αν ο επιθετικός Αλόσαυρος στέκεται παράλληλα με τον Stegosaurus, αλλά αν ο αρπακτικός ήρθε σε κάθετη ή σε άλλη γωνία, οι αιχμές του Stegosaurus ήταν πιθανότερο να καταλήξουν στον σκελετό και να σπάσουν. Σε αυτές τις περιπτώσεις τόσο το αρπακτικό όσο και το θήραμα θα τραυματίστηκαν. Ο Stegosaurus είχε σίγουρα αρκετή ταλάντευση για να αντιμετωπίσει κάποια σοβαρή ζημιά σε έναν επιθετικό Αλόσαυρο, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα, αλλά το πρόβλημα οδήγησε στις αιχμές του με τόσο μεγάλη δύναμη ώστε να σπάσουν!
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Carpenter, Kenneth; Sanders, Frank; McWhinney, Lorrie Α .; και Wood, Lowell (2005). Στοιχεία για σχέσεις αρπακτικών-θηραμάτων: Παραδείγματα για το Allosaurus και το Stegosaurus Οι σαρκοβόροι δεινόσαυροι, 325-350
