Μέχρι πρόσφατα, η μόνη τεκμηριωμένη επιστημονικά τεκμηριωμένη περίπτωση υιοθεσίας μεταξύ των άγριων θηλαστικών, που χρονολογείται από το 2006, όταν ο πρωτατολόγος Patrícia Izar είδε μια ομάδα πιθήκων καπουτσίνο να αναδεικνύουν ένα μωρό μαρμάρισμα ως ένα δικό τους.
Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Ethology προσφέρει ένα δεύτερο παράδειγμα του σπάνιου φαινομένου. Όπως αναφέρουν οι Erica Tennenhouse για την National Geographic, οι επιστήμονες με επικεφαλής την Pamela Carzon από την Groupe d'Étude des Mammifères Marins (GEMM) de Polynesie παρατηρούσαν ένα δελφίνι που φρόντιζε για μια νεαρή φάλαινα με πεπόνια για πάνω από τρία χρόνια. Αυτή η φαινομενική υιοθέτηση, ασυνήθιστη από μόνη της, έγινε όλο και πιο εντυπωσιακή από το γεγονός ότι το bottlenose είχε ήδη ένα βιολογικό μωρό. συνήθως, οι μητέρες δελφινιών φροντίζουν μόνο για ένα μόσχο κάθε φορά.
Η οικεία σχέση μεταξύ των δύο φύλων άρχισε όταν ο αρσενικός μόσχος ήταν ηλικίας περίπου ενός μηνός και τελείωσε όταν υποτίθεται ότι απογαλακτίστηκε τον Απρίλιο του 2018. Είναι ενδιαφέρον ότι η Carzon και οι συνεργάτες της σημειώνουν ότι η προσκόλληση της μητέρας των δελφινιών στον υιοθετημένο γιο της υπομείνει πολύ πέρα από τον δεσμό της με το ελαφρώς παλαιότερο βιολογικό κόρη. Αυτό το βρεφικό μωρό, που γεννήθηκε γύρω στο Σεπτέμβριο του 2014, έζησε μαζί με τη μητέρα του και την αδελφή φαλαινών για ένα χρόνο και μισό πριν από την απότομη εξαφάνιση - ίσως ενδεικτικό πρόωρου θανάτου ή, με πιο θετική σημείωση, μετάβασης σε διαφορετική κοινωνική υποομάδα.
Σύμφωνα με τη μελέτη, ο μοσχαρίσιος μόσχος ανταγωνίστηκε ενεργά για την προσοχή της μητέρας του, πιέζοντας επανειλημμένα την υιοθετική αδελφή του από την θέση της κάτω από την κοιλιά του δελφινιού. Ενώ η γυναικεία εμφιαλωμένη γυναίκα συζευγνύεται τακτικά με συμμαθητές πριν εξαφανιστεί, το αρσενικό σπάνια άφησε την πλευρά της μητέρας του. Ακόμα, πρόθυμος να εμπλακεί τόσο στην οικογενειακή μονάδα όσο και στην ευρύτερη κοινότητα των δελφινιών, υιοθέτησε αργότερα συμπεριφορές όπως το σέρφινγκ, το άλμα και την κοινωνικοποίηση με άλλα νεαρά αρσενικά.
"Είναι πολύ δύσκολο να εξηγήσουμε μια τέτοια συμπεριφορά, ειδικά επειδή δεν έχουμε πληροφορίες σχετικά με το πώς η κεφαλίδα με πεπόνια νεογέννητο χωρίστηκε από τη φυσική μητέρα του", λέει ο Carzon σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε από την GEMM Polynesie.
Οι θηλυκές μπουκλένιες είναι γνωστές για να απαγάγουν μόσχους άλλων ειδών - πιθανότατα σε μια προσπάθεια να καλλιεργήσουν ανεκπλήρωτα μητρικά ένστικτα - αλλά τέτοιες σχέσεις σπάνια διαρκούν. Δεδομένου ότι η εν λόγω μητέρα είχε ήδη βιολογικούς απογόνους της, είναι μάλλον απίθανο να απήγαγε προσωπικά τον μόσχο φαλαινών. Αντ 'αυτού, εξηγεί το βίντεο στο Carzon, το δελφίνι μπορεί να έχει υιοθετήσει το μοσχάρι μετά από μια άλλη γυναίκα που απήγαγε αλλά έχασε το ενδιαφέρον του.
Ο Kirsty MacLeod, οικολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα, λέει στο Tennenhouse της National Geographic ότι η μητέρα, που βλέπει να θηλάζει τον μόσχο σε δύο περιπτώσεις, φαίνεται να επενδύεται ιδιαίτερα στην ευημερία του.
Ο MacLeod προσθέτει: «Στα θηλαστικά, η σύνθεση του γάλακτος είναι πολύ δαπανηρή - είναι πολύτιμος πόρος».
Η απροσδόκητη προσκόλληση προήλθε πιθανότατα από μια απροσδόκητα απλή σειρά γεγονότων: Ένας επίμονος, φαινομενικά ορφανός μοσχαράκι, τοποθετημένος πάνω σε ένα ανεκτικό, περίεργο δελφίνι, του οποίου η πρόσφατη εμπειρία γέννησης είχε προκαλέσει τα μητρικά του ένστικτα και το ζευγάρι το έκοψε.
"Πιθανότατα, ήταν μια τέλεια στιγμή για να έρθει αυτός ο μόσχος, όταν η μητέρα ήταν σε μια πολύ ευχάριστη περίοδο για να σχηματίσει αυτούς τους δεσμούς με τους δικούς της απογόνους", λέει ο MacLeod, "και οδήγησε σε αυτή την ελαφρώς τραυματική κατάσταση . "
Αντί να απορρίπτει τη φάλαινα ή να επιδεικνύει επιθετικότητα απέναντί του, το δελφίνι - το οποίο είναι ήδη γνωστό για την ανεκτικότητα των scuba divers στην περιοχή - απλά προσαρμόζεται στην αλλαγή των συνθηκών. Ο αρσενικός μόσχος, εν τω μεταξύ, έδειξε έντονη αποφασιστικότητα να ενσωματωθεί στον όμιλο bottlenose.
Όπως καταλήγει ο Carzon, "Η νεαρή φάλαινα με πεπόνια ήταν σίγουρα ο βασικός ιδρυτής αυτής της υιοθεσίας, αλλά η αξιοθαύμαστα επιρρεπή προσωπικότητα της μητέρας θα μπορούσε να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στη διαδικασία".
