Όταν η φωτογραφία άρχισε να ανθίζει στα μέσα του 19ου αιώνα, βρήκε ενθουσιώδεις υποστηρικτές στη βασίλισσα Βικτώρια και στον σύζυγό της, Πρίγκιπα Άλμπερτ. Το βασιλικό ζευγάρι συνέλεξε φωτογραφίες, ανέπτυξε τις δικές του εικόνες σε ένα ιδιαίτερο σκοτεινό δωμάτιο και ανέθεσε στους φωτογράφους να πάρουν πορτρέτα της οικογένειάς τους. Προς τιμήν της 200ης επετείου της γέννησης της Βικτώριας στις 24 Μαΐου, το Μουσείο του Λονδίνου προσέφερε πρόσφατα στον παρατηρητή δύο προσωπικές φωτογραφίες του μοναχού, οι οποίες δεν έχουν δει ποτέ από το κοινό.
Οι εικόνες χρονολογούνται στο 1854, όταν η Βικτώρια ήταν 34 ετών. Λαμβάνοντας από τον Antoine Claudet, πρωτοπόρο Γάλλο φωτογράφο που δημιούργησε ένα στούντιο daguerreotype στο Λονδίνο, οι φωτογραφίες δείχνουν το νέο πρόσωπο της βασίλισσας προς τα εμπρός και σε προφίλ, φορώντας ένα πολυτελές φόρεμα και καπό. Αυτές οι ιδιωτικές εικόνες στέκονται με απόλυτη ανακούφιση στα πιό εικονικά πορτρέτα της Βικτόρια, τα οποία καταλήφθηκαν στα μεταγενέστερα χρόνια της ζωής της, που μεταδίδουν στο κοινό μια αύρα μεγαλοσύνης και ιμπεριαλισμού.
"Είναι μια νεώτερη, πιο φρέσκια και πιο μοντέρνα βασίλισσα", λέει ο Ρόμπερτ Μπράουντερ του παρατηρητή Francis Marshall, ανώτερος επιμελητής στο Μουσείο του Λονδίνου. "Δεν νομίζετε ότι είναι η Βικτώρια."
Οι πρόσφατα απελευθερωμένες εικόνες είναι επίσης αξιοσημείωτες επειδή είναι σπάνια παραδείγματα στερεοσκοπικών daguerreotypes: δύο όμοιες εικόνες που τραβήχτηκαν από δύο κάμερες που τοποθετήθηκαν δίπλα-δίπλα σε μια ειδική συσκευή προβολής που συνδυάζει τις εικόνες σε μια ενιαία τρισδιάστατη φωτογραφία . "Θα τοποθετούσατε τα γυαλιά μπροστά στο πρόσωπό σας και θα δείτε τις εικόνες να μοιάζουν μαζί - και αυτό δημιούργησε μια ψευδαίσθηση τρισδιάστατων", εξηγεί ο Μάρσαλ.
Στερεοσκοπικά πορτρέτα της βασίλισσας Βικτωρίας. Με ημερομηνία 1854. (Μουσείο του Λονδίνου) Η Βικτώρια και ο Άλμπερτ ήταν πρώτοι υιοθετώντες μια τεχνολογία που αιχμαλωτίζει τη Βρετανία κατά τη διάρκεια της βασιλείας τους. Οι φωτογραφίες εκτέθηκαν στη μεγάλη έκθεση του 1851 στο Λονδίνο, μια έκθεση σχεδιασμού και κατασκευής που υπερασπίστηκε ο Albert. Πολλοί παρευρισκόμενοι δεν είχαν δει ποτέ τέτοιες εικόνες πριν, σύμφωνα με το Μουσείο J. Paul Getty, και φωτογραφικές εκθέσεις και κοινωνίες σύντομα άρχισαν να καλλιεργούνται σε ολόκληρη τη χώρα. Η βασίλισσα και η σύζυγός της διαδραμάτισαν ζωτικό ρόλο στην τροφοδότηση της δημοτικότητας του μέσου. επισκέφθηκαν εκθέσεις φωτογραφίας, ενήργησαν ως προστάτες της Φωτογραφικής Εταιρείας του Λονδίνου και αγόρασαν έργα διαφόρων φωτογράφων από τη Βρετανία και πέρα από αυτήν.
Για μερικά χρόνια, το ζευγάρι κράτησε τις προσωπικές φωτογραφίες - εικόνες που μαρτυρούν τη ζωή της Βικτώριας ως μητέρα και γυναίκα-ιδιωτική. Αλλά το 1860, η Βικτώρια συμφώνησε να έχει το δικό της πορτρέτο και εκείνα άλλων βασιλικών μελών της οικογένειας που εκδίδονται ως "καρτέs de visite", μικρά πορτρέτα που ανταλλάχθηκαν σε ειδικές περιπτώσεις και επικολλημένα σε άλμπουμ. Τα πορτραίτα της βασιλικής οικογένειας πυροδότησαν μια τρέλα για τη συλλογή εικόνων των διασημοτήτων, τα οποία θα μπορούσαν να αγοραστούν στα καταστήματα του καταστήματος. Χρόνια αργότερα, μετά την επιλογή ενός επίσημου πορτρέτου για το Diamond Jubilee το 1897, η βασίλισσα έπεισε τους φωτογράφους να εγκαταλείψουν τα δικαιώματά τους στην εικόνα, ώστε να μπορούν να διανεμηθούν στο κοινό. Σύμφωνα με την Mia Tramz του TIME, το πορτρέτο εμφανίστηκε σε "όλα, από πετσέτες τσαγιού μέχρι κουτιά μπισκότων", επιτρέποντας στη Βικτώρια να διαδώσει μια εικόνα του εαυτού της ως το βασιλικό κεφάλι μιας ισχυρής αυτοκρατορίας.
Η βασίλισσα, με άλλα λόγια, έντονα συνειδητοποίησε τη δύναμη της φωτογραφίας τόσο για να αναδείξει τη θέση της μοναρχίας όσο και για να την καταστήσει πιο προσιτή στο κοινό - ένα μάθημα που η βασιλική οικογένεια της Βρετανίας εξακολουθεί να ακολουθεί μέχρι σήμερα.
