Ο δούκας Ellington δεν ήταν πάντα ο Δούκας.
Ο διάσημος μουσικός γεννήθηκε τον Edward Kennedy Ellington στις 29 Απριλίου 1899, στην Ουάσιγκτον, DC Θα ήταν 111 σήμερα.
Μεγαλώνοντας, οι γονείς του έθεσαν υψηλά πρότυπα για τους τρόπους και τον τρόπο με τον οποίο ο νεαρός Ellington θα έπρεπε να φέρει τον εαυτό του. Οι φίλοι του πήραν το περιποιημένο πρόσωπο του και ο απλός κομψός του αέρα που τον έκανε να μοιάζει περισσότερο με έναν ευγενή από ένα παιδί. περισσότερο σαν "δούκας".
Ήταν ένα όνομα που θα προκάλεσε την κομψότητα και την ευκολία με την οποία ο Ellington διέθεσε τον μουσικό κόσμο, γράφοντας ή συν-γράφοντας χιλιάδες τραγούδια κατά τη διάρκεια της 50χρονης καριέρας του ως συγκυβερνήτη. Πολλοί λένε ότι ο πιανίστας, ο συγκάτοικος και ο συνθέτης ανέβαραν την τζαζ στο ίδιο επίπεδο σεβασμού και κύρους όπως η κλασική μουσική, δίνοντας το είδος, το οποίο ο Ellington ονόμασε «αμερικανική μουσική», ένα μόνιμο μέρος της ιστορίας και της κουλτούρας της χώρας. (Ο μήνας αξιολόγησης τζαζ εορτάζεται τον ίδιο μήνα με τα γενέθλια του Ellington.)
Σήμερα, πάνω από 100.000 σελίδες αδημοσίευτης μουσικής, μαζί με χιλιάδες άλλα έγγραφα και αντικείμενα, σώζονται στο συλλογικό δελτίο Ellington του Εθνικού Μουσείου της Αμερικανικής Ιστορίας, όπου μουσικοί και συνθέτες από όλο τον κόσμο έρχονται για να δουν μια γεύση της ιδιοφυΐας του Δούκα .
Ο Ellington ξεκίνησε μαθήματα πιάνου στην ηλικία των 7 ετών, αλλά ποτέ δεν κολλήθηκε με την επίσημη εκπαίδευση. Δεν ήταν μέχρι που ήταν 14 ετών, όταν άρχισε να παρακολουθεί τους ραπατερικούς πιανίστες να εκτελούν, ότι έγινε σοβαρός για τη μουσική. Εργάζοντας στο σιντριβάνι ενός τοπικού καφέ, έγραψε το πρώτο του τραγούδι. 'Soda Fountain Rag.' Το έπαιξε με το αυτί κάθε φορά που έπαιζε, αφού δεν είχε μάθει να διαβάζει μουσική.
Πριν γράψει επιτυχίες όπως το "Take the A Train" ή "Mood Indigo", ο Ellington σχημάτισε ένα συγκρότημα με τίτλο "The Serenaders του Δούκα", που τελικά έπαιξε πρεσβείες και ψηλές κοινωνικές μπάλες γύρω από την Ουάσινγκτον. αποφάσισε να προσπαθήσει να το κάνει μεγάλο στη Νέα Υόρκη, το κέντρο του κόσμου της τζαζ.
Ήταν εδώ, κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης του Χάρλεμ, άρχισε να αναπτύσσει ένα στυλ που μετράται μεταξύ μιας από τις μεγαλύτερες συνεισφορές του στην τζαζ: Το στυλ "Big Band". Παραδοσιακά, οι ηγέτες της μπάντας έγραψαν κομμάτια, έτσι ώστε η ομάδα τους να παράγει ένα ενιαίο ήχο - σαν να έπαιζε μόνο ένα άτομο. Αλλά ο Ellington ήταν ένας από τους πρώτους συναγωνιστές για να γιορτάσει μεμονωμένους παίκτες στην ομάδα του, γράφοντας τραγούδια ειδικά για να τονίσει το ταλέντο των σολίστ.
Κάτω από αυτή την ηγεσία, το συγκρότημα Ellington άρχισε το 1923, οι Ουάσιγκτον, ευδοκιμούσαν. Έπαιξαν στο Exclusive Club στο Χάρλεμ και στο Hollywood Club στις 49 και στο Μπρόντγουεϊ, πριν γίνουν το συγκρότημα στο γνωστό Cotton Club του Χάρλεμ το 1932, μια συναυλία που κράτησε μια δεκαετία. Αργότερα εκείνο το έτος, έκαναν πρεμιέρα στο hit "Δεν σημαίνει τίποτα αν δεν έχεις το κτύπημα", και όταν η ταλαιπωρία της ταλάντευσης σάρωσε το έθνος τρία χρόνια αργότερα, κάποιοι ονόμασαν ακόμη και προφητικό Ellington.
"Η μεγάλη προσπάθειά μας ήταν να κάνουμε την ορχήστρα της συμφωνικής ορχήστρας, την οποία όλοι λένε ότι δεν μπορεί να γίνει, αλλά νομίζω ότι καταφέραμε να το κάνουμε πολύ καλά", δήλωσε ο Ellington στην αυτοβιογραφία του, η Music is My Mistress .
Ο Ellington το έκανε αρκετά καλά για περισσότερα από 50 χρόνια, βοηθώντας δεκάδες τζαζ μουσικούς να ξεκινήσουν τη σταδιοδρομία τους στη μπάντα του. Έγραψε περισσότερα από 3.000 τραγούδια από το τιμόνι του στο πιάνο, τόσο για τη δική του μπάντα όσο και για τους άλλους. Ο Ellington και η μπάντα του εμφανίστηκαν επίσης σε όλη την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή, τη Λατινική Αμερική και την Ασία.
Όταν ο Ellington πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα το 1974, ο γιος του, Mercer Ellington, ανέλαβε τους The Washingtonians, οι οποίοι συνέχισαν να παίζουν μέχρι το θάνατο του Mercer το 1996. Τα εγγόνια του Ellington τρέχουν τώρα το συγκρότημα με το όνομα Duke Ellington Legacy Big Band.
Γιορτάστε την κληρονομιά του Ellington κάνοντας μια δική σας ταλάντευση - ή μάθετε κάποια μαθήματα από τον ίδιο τον Δούκα με την online κλάση Ellington της Smithsonian Jazz.
