Πέρυσι, την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, το Μουσείο της Ιστορίας της Βολιβίας στο Natural Alcide d'Orbigny στην Κοτσαμπάμπα παρουσίασε ένα προφίλ Match.com για τον Ρομέο, ένα αρσενικό βάτραχο νερού Sehuencas, που θεωρείται ενδεχομένως το τελευταίο του είδους του. Ενώ κανένας ζαχαροκάλαμος δεν τον έστειλε πίσω, πολλοί άνθρωποι έκαναν, προσφέροντας $ 25.000 σε προσπάθειες να βρουν περισσότερα από τα απειλούμενα αμφιβίων. Τώρα, αυτή η γενναιοδωρία καταβάλλει μερίσματα. Οι ερευνητές στη Βολιβία έχουν βρει πέντε ακόμη βατράχους Sehuencas, συμπεριλαμβανομένου ενός ενήλικου θηλυκού κροατία, το οποίο ελπίζουν ότι θα είναι ένας αγώνας αγώνα με τον Romeo.
Ο Damian Carrington στο The Guardian αναφέρει ότι το είδος ήταν κάποτε αρκετά άφθονο στα τροπικά δάση της Βολιβίας, γνωστό για την χαμηλή κρέμα σύννεφων. Όμως, τις τελευταίες δεκαετίες, τα είδη βατράχων του νερού στη Βολιβία, τον Εκουαδόρ και το Περού αντιμετωπίζουν ποικίλες απειλές, όπως η καταστροφή των οικοτόπων, η αλλαγή του κλίματος, η ρύπανση, ο μύκητας Chytrid και η διεισδυτική πέστροφα που αψινούσαν τα βατράχια.
Πριν από δέκα χρόνια, ο Ρωμαίος συλλέχθηκε από την άγρια φύση με την ελπίδα να εγκατασταθεί ένας αιχμάλωτος αναπαραγωγικός πληθυσμός σε περίπτωση που το είδος του εξαφανίστηκε στη φύση. Αλλά οι επακόλουθες αναζητήσεις για περισσότερους βατράχους Sehuencas ήρθαν με άδειο χέρι και ο Romeo πέρασε πολλά μοναχικά χρόνια στη μοναξιά. Οι αρχαιολόγοι ανησυχούσαν ότι θα μπορούσε να υποστεί την ίδια τύχη με τον Toughie, τον τελευταίο γνωστό βάτραχο δέντρου, ο οποίος πέθανε στην αιχμαλωσία στην Ατλάντα το 2016.
Ωστόσο, η χρηματοδότηση που προέκυψε από το προφίλ του προηγούμενου έτους, επέτρεψε στην μη κερδοσκοπική Παγκόσμια Συντήρηση Άγριας Ζωής και στο Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny να πραγματοποιήσει μια νέα εκστρατεία. Αλλά τα πράγματα δεν πήγαν καλά στην αρχή.
Μετά την επιθεώρηση των ρευμάτων όπου βρέθηκαν βατράχια στο παρελθόν και άλλων που φαίνεται ότι είχαν τις κατάλληλες συνθήκες, το κόμμα αναζήτησης έσπασε. Η ομάδα αποφάσισε να ερευνήσει ένα ακόμα ρεύμα πριν τη συσκευασία, αλλά δεν κράτησαν μεγάλη ελπίδα.
Ωστόσο, κοντά στον καταρράκτη, ο ηγέτης της αποστολής Teresa Camacho Badani είδε ένα άλμα βατράχων.
"Όταν το έβγαλα έξω, είδα μια πορτοκαλί κοιλιά και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι είχα στα χέρια μου τον πολυαναμενόμενο βατραχοφόρο νερό του Sehuencas", λέει ο Carrington, ο Badani, ο οποίος εργάζεται για το Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny στο Cochabamba. "Η πρώτη μου αντίδραση ήταν να φωνάξει" βρήκα ένα! " και η ομάδα ήρθε να τρέχει για να με βοηθήσει και να τραβήξει τον βάτραχο στην ασφάλεια. Ήταν ένα απίστευτο συναίσθημα. "
Συνολικά, η αποστολή συγκέντρωσε πέντε βατράχους, δύο θηλυκά του είδους και τρία αρσενικά. Ο Chris Jordan, συντονιστής της Κεντρικής Αμερικής και των τροπικών νήσων στην Παγκόσμια Διατήρηση Άγριας Ζωής, λέει σε δελτίο Τύπου ότι υπάρχει κάποιος κίνδυνος να οδηγηθούν τα σπάνια ζώα σε αιχμαλωσία.
"Υπάρχει πάντοτε ο κίνδυνος να φέρουμε τα ζώα από το φυσικό περιβάλλον για να οικοδομήσουμε έναν ασφαλιστικό πληθυσμό και δεν είναι ένα βήμα που πρέπει να ληφθεί ελαφρά", λέει. "Αλλά σε αυτό το σημείο φαίνεται ότι υπάρχουν πολύ λίγα βάτραχοι στη φύση για να διατηρήσουν έναν βιώσιμο πληθυσμό μακροπρόθεσμα, οπότε υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος εάν δεν κάνουμε τίποτα".
Οι άγριοι βάτραχοι βρίσκονται σήμερα σε καραντίνα. Δύο από τους άγριους βατράχους πιθανότατα θα σχηματίσουν ένα δικό τους ζευγάρι αναπαραγωγής και ο ενήλικος θηλυκός βάτραχος, γνωστός τώρα ως Ιουλιέτα, θα συνδυαστεί με τον Romeo. Η Ελένη Μπριγκς στο BBC αναφέρει ότι οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα αντίθετα προσελκύουν.
"Ο Romeo είναι πραγματικά ήρεμος και χαλαρός και δεν κινείται πολύ. Είναι υγιής και του αρέσει να τρώει, αλλά είναι αρκετά ντροπαλός και αργός ", λέει ο Badani. Η Ιουλιέτα είναι πιο ενεργή. "Είναι πραγματικά δραστήρια, κολυμπά πολύ και τρώει πολλά και μερικές φορές προσπαθεί να δραπετεύσει".
Είναι πιθανό ότι ακόμα περισσότερα Sehuencas θα μπορούσαν να φτάσουν στη φωλιά αγάπης του μουσείου. Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να συνεχίσει να καθαρίζει το δάσος σύννεφων για περισσότερα άτομα μέχρι τον Μάρτιο. Και η προσπάθεια θα μπορούσε να βοηθήσει το είδος όχι μόνο να επιβιώσει, αλλά να το επαναφέρει στο φυσικό τους περιβάλλον. Σύμφωνα με την απελευθέρωση, παρόμοια προγράμματα εκτροφής σε αιχμαλωσία έχουν βοηθήσει στην εξοικονόμηση επικίνδυνων ειδών, όπως ο ισπανικός βακαλάος της Μαγιόρκας μαίας και ο ψαροκόκαλα Kihansi της Τανζανίας, τα οποία και τα δύο έχουν επανεισαχθεί στην άγρια φύση.
