Στο τέλος μιας μακράς γκαλερί στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης του Smithsonian υπάρχει ένας τόνος μαρμάρου που, μετά από σχεδόν 20 χρόνια διακοπτόμενης εργασίας, ολοκληρώθηκε το 1856 από τον Frederick Pettrich, γερμανό γαλλικό Ιταλό εκπαιδευμένο γλύπτη. Το θέμα είναι ένας ανακλινόμενος, ηρωικά αναλογικός άνθρωπος του οποίου η αξιοπρεπής και ευγενής συμπεριφορά δεν επηρεάζεται από μια τρύπα από σφαίρες στο σωστό ναό. Εάν παραβλέπεται το τραύμα και ένα tomahawk που κρατιέται στο δεξί χέρι, ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να είναι ένας από τους πρωταθλητές του κλασσικού μύθου - ένας εξερχόμενος Hector ή ο Siegfried - ο οποίος ανέλαβε έτσι ρομαντικούς καλλιτέχνες της Ευρώπης του 19ου αιώνα. Στην πραγματικότητα, το αστραφτερό λευκό γλυπτό έχει τίτλο The Dying Tecumseh, αλλά κάθε ομοιότητα με τον θνητό αρχηγό του Shawnee αυτού του ονόματος είναι εντελώς συμπτωματικό. Πέθανε στη μάχη και παραμορφώθηκε από εχθρικούς στρατιώτες 25 χρόνια πριν ο Pettrich ξεκίνησε αυτό το έργο. Ενώ ζούσε έβαζε για κανένα γνωστό πορτρέτο. Εντούτοις, είναι ιδιαιτέρως σωστό ότι πρόκειται για μια φανταστική φιγούρα, γιατί κανένας άλλος από τη φυλή του Tecumseh και λίγοι άλλοι δεν είχαν τόσο ισχυρό και συνεχή αντίκτυπο στη συλλογική αμερικανική φαντασία.
Το πραγματικό Tecumseh γεννήθηκε γύρω στο 1768 στο νότιο Οχάιο στην αρχή ενός σποραδικού αλλά άγρια πολέμου πόλεμος που δεν τελείωσε μέχρι - και κατά κύριο λόγο επειδή - σκοτώθηκε το 1813. Σε αυτή τη σύγκρουση του Shawnee, το Μαϊάμι, το Potawatomi και άλλα έθνη των Μεγάλων Λιμνών και της κοιλάδας του Οχάιο προσπάθησαν να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους εναντίον των λευκών εποίκων που πρωτοστάτησαν προς τα δυτικά απέναντι στους Απαλάτσιους.
Ο Tecumseh ήταν πολεμιστής στα 15. αργότερα έγινε γνωστός διοικητής πεδίου και χαρισματικός ρήτορας. Στις αρχές του 1800 είχε συλλάβει μια παν-ινδική ομοσπονδία. Σε αυτή την ένωσή του ελπίζει ότι οι παλαιές φυλετικές αντιπαλότητες θα τεθούν στην άκρη, έτσι ώστε οι αυτόχθονες πληθυσμοί των Μεγάλων Λιμνών και της κοιλάδας του Μισισιπή να λειτουργήσουν ως ένα για να αντισταθούν στα προχωρημένα λευκά. Από μια βάση στον ποταμό Tippecanoe στη βόρεια Ιντιάνα, ταξίδεψε από τον Καναδά στον Κόλπο του Μεξικού προωθώντας αυτή την ομοσπονδία. Η φιλοδοξία του ήταν μάλλον αδύνατη. ο πληθυσμός της Ινδίας αυτής της επικράτειας ήταν τότε μικρότερος από 100.000 και αυτός των Ηνωμένων Πολιτειών σχεδόν επτά εκατομμύρια. Ακόμα, οι φήμες για το τι ήταν μέχρι πολύ ανησυχούν πολλοί μεθοριακοί λευκοί, όπως ο William Henry Harrison, ο ομοσπονδιακός κυβερνήτης της περιοχής Ιντιάνα. Παλαιότερα ένας αξιωματικός του τακτικού στρατού, ο Χάρισον διαπραγματεύτηκε δύο φορές με τον Tecumseh και τον αξιολόγησε ως "μία από αυτές τις ασυνήθιστες ιδιοφυίες που αναδύονται περιστασιακά για να παράγουν επαναστάσεις και να ανατρέψουν την καθιερωμένη τάξη των πραγμάτων".
Το φθινόπωρο του 1811 ο Χάρισον συγκέντρωσε χιλιάδες άνδρες και, όταν ο Τεκουσσέ ήταν μακριά, έκανε μια προληπτική απεργία στη βάση του στο Tippecanoe. Μετά από μια σύντομη πάλη, αρκετές εκατοντάδες πολεμιστές φρουρών αποσύρθηκαν από το χωριό. Η λεγόμενη Μάχη του Tippecanoe ήταν στην πραγματικότητα η πρώτη δέσμευση του πολέμου του 1812. Σε αυτόν τον πόλεμο, ο Tecumseh πολέμησε μαζί με τους Βρετανούς επειδή, αντίθετα με τους Αμερικανούς, δεν εισέβαλαν στις ινδικές χώρες. Τον Αύγουστο του 1812, ο Tecumseh, που οδηγούσε μια πολυτιμίες ομάδα πολεμιστών, και μια συνδυασμένη δύναμη καναδικής πολιτοφυλακής και βρετανών τακτικών περιβαλλόταν στο Ντιτρόιτ. Φοβούμενος την επικείμενη σφαγή από τις "ορδές του ουρλιάζοντας άγριους", τον γηράσκοντα και οδυνηρό Brig. Ο στρατηγός William Hull απέδωσε το Ντιτρόιτ και τον στρατό του 2.000 ατόμων ( Smithsonian, Ιανουάριος 1994).
Οι πολεμιστές του Tecumseh έπεσαν σύντομα βαθιά στις Ηνωμένες Πολιτείες, επιτέθηκαν σε οχυρά και έστειλαν τρομοκρατημένους αποίκους φεύγοντας πίσω στον ποταμό Ohio. Ο Χάρισον, που κάλεσε πίσω να διοικήσει τις αμερικανικές δυνάμεις στη Δύση, πέρασε σχεδόν ένα χρόνο μετατρέποντας τους στρατιώτες σε ικανοποιημένους επαγγελματίες στρατιώτες. Το φθινόπωρο του 1813 εισέβαλε στο Οντάριο. Ο βρετανός στρατηγός, ο Henry Procter, υποχώρησε πανικό. Καταπολέμηση σχεδόν συνεχώς για πέντε ημέρες, Tecumseh και 600 πολεμιστές εξέτασαν το βρετανικό καταφύγιο, αλλά στις 5 Οκτωβρίου ο Harrison έφθασε στο Procter στον ποταμό Τάμεση κοντά στο Moraviantown. Ο Βρετανός στρατηγός έφυγε από την αμαρτία. μετά από ένα αμερικανικό βόλεϊ, όλα τα τακτικά του στρατεύματα παραδόθηκαν. Ο Tecumseh, εν τω μεταξύ, τοποθετούσε τους εξαντλημένους άνδρες σε ένα κομμάτι βαλτώδους δάσους και τους είπε ότι δεν θα υποχωρήσει μακρύτερα. Έχοντας τελειώσει τους Βρετανούς, ο Harrison έστειλε dragonons και πεζικό σε αυτά τα παχιά. Μετά από μια ώρα έντονης μάχης, ο Tecumseh σκοτώθηκε ή πιθανότατα. Τουλάχιστον δεν είδε πάλι ποτέ ζωντανό. Για όλους τους πρακτικούς σκοπούς το ινδικό κίνημα αντίστασης έληξε στο Βορειοδυτικό. Αλλά η διαδικασία που οδήγησε στο γλυπτό του Dying Tecumseh είχε ήδη αρχίσει.
Το πρώτο έτος του πολέμου του 1812 ήταν ταπεινωτικό για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πολιτικοί και στρατιωτικοί ηγέτες του έθνους χρειαζόταν έντονη νίκη για να αποκαταστήσουν το δημόσιο ηθικό και τη δική τους φήμη. Δεν μπορούσαν να γίνουν πολλά με τον καταστροφικό στρατηγό Procter. Αλλά οι ηττημένοι Ινδοί ήταν ένα άλλο θέμα. Οι πρώτες αναφορές μάχης - αργότερα διακοσμημένες με αιματηρές λεπτομέρειες - ισχυρίστηκαν ότι τα γενναία αγόρια του Χάρισον είχαν ξεπεράσει 3.000 θαυμάσιους πολεμιστές με επικεφαλής τον μεγάλο Tecumseh. Φυσικά το κοινό ήταν πρόθυμο να ξέρει ποιος Αμερικανός ήρωας είχε φέρει αυτόν τον ισχυρό πρωταθλητή του Shawnee. Η ικανοποίηση αυτής της περιέργειας ήταν - και εξακολουθεί να είναι - πολύπλοκη από αυτό που μπορεί να ονομαστεί το πρόβλημα habeus corpus.
Πολεμιστές που επέζησαν της μάχης είπαν σε διάφορες ιστορίες. Είχαν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν το σώμα του Tecumseh στο πεδίο. Είχαν τον απομακρύνουν, είτε θανάσιμα τραυματίες είτε νεκρούς, και τον έθαψαν σε ένα μυστικό μέρος που οι λευκοί δεν θα βρίσκουν ποτέ. Όσο για τους Αμερικανούς, κανένας από εκείνους που ξεπέρασαν την θέση του Tecumseh ήταν εξοικειωμένος με αυτόν. Βρήκαν όμως έναν εντυπωσιακό νεκρό Ινδικό που ήταν πεπεισμένοι ότι ήταν Tecumseh. Ορισμένες κομμένες λωρίδες δέρματος από αυτό το σώμα, αργότερα μαυρίσματος τους για τα ξυράφια και αναμνηστικά από δέρμα. Όταν έφθασαν οι άνθρωποι που τον γνώριζαν, κάποιοι είπαν ότι το τραυματισμένο πτώμα ήταν πράγματι το Tecumseh's. Άλλοι είπαν ότι δεν ήταν. Ακόμη και ο Χάρισον δεν μπορούσε να το εντοπίσει θετικά.
Ωστόσο, αρκετοί Αμερικανοί ισχυριζόμενοι ότι είχαν προσωπικά καταλάβει τον αρχηγό του Shawnee. Ο σημαντικότερος ήταν ο Ρίτσαρντ Τζόνσον, πολιτικός του Κεντάκυ, ο οποίος πολέμησε στον Τάμεση ως διοικητής ιππικού. Είτε ήταν πράγματι "ο άνθρωπος που σκότωσε τον Tecumseh", πολλοί από τους ψηφοφόρους του πίστευαν ότι ήταν. Με τους οπαδούς να φωνάζουν "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, ο συνταγματάρχης Johnson σκότωσε τον Tecumseh", ο Johnson εκλέχτηκε για πρώτη φορά στη Γερουσία των ΗΠΑ και στη συνέχεια, το 1836, στην Αντιπροέδρου. Με λίγη βοήθεια από ένα άλλο πιασάρικο κουτσό, "Tippecanoe και Tyler Too", ο William Henry Harrison έγινε Πρόεδρος τέσσερα χρόνια αργότερα.
Ο Frederick Pettrich άρχισε να εργάζεται στο The Dying Tecumseh το 1837, αναμφισβήτητα πολύ επηρεασμένος από αυτά τα πολιτικά γεγονότα. Αυτό ήταν ασφαλώς η περίπτωση του John Dorival, ο οποίος το 1833 ζωγράφισε την εξαιρετικά δημοφιλή Μάχη του Τάμεση. Σε πρώτο πλάνο μιας εξαιρετικά πολυάσχολης σκηνής μάχης, οι Johnson και Tecumseh ασχολούνται με την καταπολέμηση των χεριών. Ο πρώην μαρκαριστεί ένα πιστόλι, αγκαλιάζει ένα ψηλό καπέλο του dragoon, το οποίο κοσμείται με ένα κουδούνι στρουθοκαμήλου και κάθεται πάνω σε ένα υπέροχο λευκό φορτιστή. Tecumseh, με τα πόδια, φαίνεται να είναι περίπου επτά πόδια ψηλά, overtopping ιππασία Johnson του. Φοράει ένα κοίλο κεραμίδι που κατασκευάζεται από το φτέρωμα τουλάχιστον τεσσάρων ή πέντε αετών. Οι λιθογραφικές εκτυπώσεις του έργου του Dorival αγοράστηκαν και διανεμήθηκαν ευρέως από τους διευθυντές της αντιπροεδρικής καμπάνιας του Johnson. Άλλοι πίνακες αυτής της μάχης, αρκετά όμοιοι με ηρωική λεπτομέρεια και ανακρίβεια, ήρθαν να διακοσμήσουν πολλούς κομμωτές και barroom του 19ου αιώνα.
Για λόγους προφανούς ιδιοτέλειας, οι κατακτητές του Tecumseh τον ευλογούσαν πρώτα ως "κόκκινο Hannibal-Napoleon" και στη συνέχεια ως ένας άνθρωπος με υπερστροφική αλαζονεία, θάρρος και τιμή. Τυπικά, το Ιντιάνα Κεντίνελ, που δημοσιεύτηκε στο Vincennes, δημοσίευσε: «Κάθε μαθητής στην Ένωση ξέρει τώρα ότι ο Tecumseh ήταν ένας μεγάλος άνθρωπος, το μεγαλείο του ήταν δικό του, χωρίς βοήθεια από την επιστήμη ή την παιδεία. Κοιτάξτε και πάλι όπως του.
"Μια δεκαετία περίπου, μετά τον θάνατό του, ο Tecumseh είχε γίνει ο ευγενής - στην πραγματικότητα ο ευγενέστερος - άγριος, οι πόλεις, οι επιχειρήσεις και τα παιδιά - ο William Tecumseh Sherman, για τον ένα. χιλιόμετρα δυτικά του χωριού Tecumseh, εξακολουθούσε να πιστεύεται ότι το πρόσωπό του εμφανίστηκε στην πέννα του "Ινδιάνικου κεφαλιού" και αργότερα έμαθα ότι το μοντέλο γι 'αυτό το νόμισμα ήταν κόρη ενός χαράκτη νομισματοκοπίας των ΗΠΑ, αλλά μύθος Γενικά, παράλληλα με γλυπτά, πίνακες ζωγραφικής, ξυλόγλυπτα και άλλα έργα ζωγραφικής, εκατοντάδες και πιθανώς χιλιάδες άρθρα και βιβλία, περιστασιακά επικά ποιήματα και δράματα για το Tecumseh εμφανίστηκαν από το θάνατό του και συνεχίζονται. που είναι αφιερωμένο στον William Henry Harrison ή τον Richard Johnson και σχεδόν όλα είναι γευστικά. Εκτός από τον Robert E. Lee, χωρίς κανένα άλλο δηλωμένο εχθρό των Ηνωμένων Πολιτειών, d για όσο διάστημα έχει το Tecumseh.
Ο έπαινος για τους ευγενείς εχθρούς - μόλις αποβιβάσουν με ασφάλεια - αποτελεί μέρος μιας μακράς ηρωικής παράδοσης. Αλλά με το πέρασμα του χρόνου το διαρκή ενδιαφέρον και ο θαυμασμός για το Tecumseh έθεσε μια ερώτηση που έχει γίνει πιο ενοχλητική για πολλούς Αμερικανούς. Είναι: "Αν ο Tecumseh και ο σκοπός του ήταν τόσο ευγενής, γιατί σκοτώθηκε και ακρωτηριάστηκε;"
Έχοντας αυτό κατά νου, μου φάνηκε ότι το γλυπτό στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης, το πιο τεράστιο από τα πολλά μνημεία του ανθρώπου, θα μπορούσε να ανατραπεί η εκδίκηση του Tecumseh .
