Για την κυρία CJ Walker, ξεκίνησε μια νέα ζωή όταν αποφάσισε να βρει μια θεραπεία για την τρίχα της. Η ασθένειά της θα αποτελέσει την ώθηση για μια μεγάλη, πολύπλευρη, διεθνή εταιρεία που πωλούσε προϊόντα περιποίησης μαλλιών - συμπεριλαμβανομένου ενός ευρηματικού σαμπουάν λαχανικών που ανέπτυξε - και που προσέφερε εκπαίδευση στις γυναίκες τόσο ως κομμωτές όσο και ως εκπρόσωποι πωλήσεων.
Η κυρία Walker, η κόρη των πρώην υποδουλωμένων εργατών στη Λουιζιάνα, "δημιούργησε ευκαιρίες εκπαίδευσης για χιλιάδες μαύρες γυναίκες και τους προσέφερε θέσεις εργασίας και σταδιοδρομία και ευκαιρία να κερδίσουν χρήματα και να κερδίσουν χρήματα στην κοινότητά τους", λέει ο Nancy Davis, στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian στην Ουάσιγκτον, όπου η επιχείρηση Walker παρουσιάζεται στην έκθεση "American Enterprise" του μουσείου.
Κανείς δεν θα μπορούσε να προβλέψει την εκπληκτική επιτυχία του Walker ως επιχειρηματία του 20ου αιώνα ή την αξιοσημείωτη κληρονομιά του στην φιλανθρωπία και τον μαύρο ακτιβισμό. "Νομίζω ότι και η κληρονομιά της είναι για την υπερηφάνεια και την οικονομική ανεξαρτησία, κάτι που κατάφερε να αποκαταστήσει όχι μόνο για τον εαυτό της, αλλά και για όλες τις γυναίκες που εκπαιδεύτηκε μέσω του προγράμματος της και έγινε δικό της πράκτορας, "Λέει ο Michèle Gates Moresi, επιμελητής εποπτείας μουσείων συλλογών στο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian. Μέχρι το τέλος της ζωής του Walker το 1919, θα έμενε μεταξύ των πλουσιότερων γυναικών της ίδιας της εποχής.
Η τραγωδία και οι αντιξοότητες κυριάρχησαν στα πρώτα της χρόνια. Γεννήθηκε το 1867 ως Sarah Breedlove, μόλις τέσσερα χρόνια μετά την έκδοση της διακήρυξης χειραφέτησης. Ο πατέρας της ήταν εργαζόμενος στο αγρόκτημα. η μητέρα της, μια πλύση. Ως παιδί εργάστηκε στα βαμβακερά πεδία, αλλά από την ηλικία των 7 ετών υπέστη την απώλεια και των δύο γονέων της και αναγκάστηκε να γίνει μέλος της οικογένειας της αδερφής της και ενός γαμπρού που μετέφερε μαζί της Vicksburg, Μισισιπή. Για να ξεφύγει από τις σκληρότητες που υπέφερε στο σπίτι του γαμπρού της, παντρεύτηκε στην ηλικία των 14 ετών. Αλλά έξι χρόνια αργότερα ήταν χήρα με κόρη 2 ετών σε έναν κόσμο που φαινόταν προορισμένος να την κλειδώσει σε μια ζωή της φτώχειας.
Κυρία CJ Walker από τον Addison N. Scurlock, ca. 1912 (NMAAHC, δώρο της A'Lelia Bundles / Madam Walker Οικογενειακό Αρχείο, © A'Lelia Bundles) Για να ξεκινήσει εκ νέου, μετακόμισε στο Σαιντ Λούις, όπου οι τέσσερις αδελφοί της δούλευαν ως κουρέα. Χωρίς επίσημη εκπαίδευση, εργάστηκε τα επόμενα 18 χρόνια ως πλυντήριο ρούχων, κερδίζοντας συχνά μόλις $ 1, 50 ανά ημέρα. Στη δεκαετία του 1890, άρχισε να παρατηρεί μέρη στο τριχωτό της κεφαλής, όπου χάνει τα μαλλιά της. Τα φαλακρά σημεία δεν ήταν σπάνια στις γυναίκες εκείνης της εποχής, ιδιαίτερα σε περιοχές χωρίς τρεχούμενο νερό και ηλεκτρισμό. Πολλές γυναίκες έκαναν μια συνήθεια να πλένουν τα μαλλιά τους μόνο μια φορά το μήνα και οι λοβοί τους υπέφεραν, καθιστώντας έτσι δύσκολη την ανάπτυξη των μαλλιών.
Η Walker, στη συνέχεια στα μέσα της δεκαετίας του '20, είπε σε άλλους ότι προσευχόταν για έναν τρόπο να θεραπεύσει τα φαλακρά της σημεία και σε ένα όνειρο, είπε, «ένας μεγάλος μαύρος μου φάνηκε και μου είπε τι να ανακατέψω για τα μαλλιά μου. "Έχει πειραματιστεί με τις φόρμουλες και έχει εγκατασταθεί σε ένα νέο σχήμα που πλένει τα μαλλιά της πιο συχνά και χρησιμοποιώντας μια φόρμουλα που συνδυάζει ένα βάλσαμο πετρελαίου, κερί μέλισσας, θειικό χαλκό, θείο και άρωμα για να κρύψει τη μυρωδιά του θείου.
Το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού κατέχει στις τεράστιες συλλογές του ένα δοχείο δύο ουγγιών του Wonderful Hair Grower της Madam CJ Walker, το προϊόν που πωλείται με τα υψηλότερα έσοδα, δωρεά από τους συλλέκτες Dawn Simon Spears και Alvin Spears Sr. Διάφορα άλλα είδη, δώρα της μεγάλης εγγονής της και της βιογραφίας της, A'Lelia Bundles, περιλαμβάνουν διαφημίσεις, εγχειρίδια ομορφιάς και φωτογραφίες. Στο καπάκι των δύο ουγγιών μπορεί να εμφανιστεί μια Αφρο-Αμερικανίδα γυναίκα με παχιά, ρέουσα μαλλιά. Αυτή η γυναίκα ήταν ο ίδιος ο Walker.
Η επιτυχία της "πήρε ξεκάθαρα ένα ξεχωριστό είδος ιδιοφυΐας και αποφασιστικότητας", λέει η Bundles, συγγραφέας του περιοδικού "The Life and Times of Madame CJ Walker", που σύντομα θα μετατραπεί σε σειρά Netflix με πρωταγωνιστή την Octavia Spencer. Η φόρμουλα που είχε δημιουργήσει θεραπεύσει το τριχωτό της κεφαλής και όταν τα μαλλιά της άρχισαν να φυτρώνουν "έγινε η δική της διαφήμιση με τα πόδια", λέει ο Bundles.
Στο δικό της έδαφος: Η ζωή και οι ώρες της κυρίας CJ Walker
Στο δικό της έδαφος δεν είναι μόνο η πρώτη ολοκληρωμένη βιογραφία ενός από τους πιο καταπληκτικούς επιχειρηματίες και φίλους της πρόσφατης ιστορίας, είναι μια γυναίκα που είναι πραγματικά αφρικανική αμερικανική εικόνα. Συγκεντρωμένη από περισσότερες από δύο δεκαετίες εξαντλητικής έρευνας, το βιβλίο εμπλουτίζεται από την αποκλειστική πρόσβαση του δημιουργού σε προσωπικά γράμματα, αρχεία και φωτογραφίες που δεν έχουν δει ποτέ από την οικογενειακή συλλογή.
ΑγοράΗ Walker ξεκίνησε τις δραστηριότητές της με την πώληση της φόρμουλας από πόρτα σε πόρτα. Λόγω του αυξανόμενου αστικού μαύρου πληθυσμού μετά τις αρχές του αιώνα, «πήγαινε πίσω από γυναίκες της Αφρικής και της Αμερικής», λέει ο Bundles. "Ήξερε ότι αυτή η αγορά ήταν αναξιοποίητη."
Το 1905, ο Walker μετακόμισε στο Ντένβερ ως αντιπρόσωπος της Annie Turnbo Malone, μιας άλλης επιτυχημένης αφροαμερικάνικης επιχειρηματίας. Εκεί παντρεύτηκε τον δημοσιογράφο Charles J. Walker και χρησιμοποίησε το παντρεμένο όνομα για τα προϊόντα της. Οι επιχειρηματίες της εποχής της υιοθέτησαν συχνά "κυρία" ως μέρος του προσωπικού της ζωής τους. Η Madame Walker επεκτείνει σύντομα τη γεωγραφική της έκταση σε ένα έθνος όπου ο διαχωρισμός συχνά έκανε τα ταξίδια δύσκολα για τις γυναίκες της Αφρικής και της Αμερικής. Έπεσε δίπλα στην Ινδιανάπολη το 1910 και εκεί, χτίστηκε ένα εργοστάσιο, μια σχολή ομορφιάς και ένα σαλόνι. Δεν ήταν ικανοποιημένος με τη διεξαγωγή επιχειρηματικών δραστηριοτήτων μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, πήρε τα προϊόντα της το 1913 στην Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική και ενώ βρισκόταν έξω από τη χώρα, η κόρη της Lelia, που αργότερα έγινε η Harlem Renaissance socialite γνωστή ως A'Lelia Walker, μετακόμισε στο νεόκτιστο πολυτελές αρχοντικό Harlem, όπου άνοιξε το κομψό Walker Salon. Η κυρία Walker εντάχθηκε στην κόρη της στη Νέα Υόρκη το 1916.
Ο Walker αργότερα έζησε σε ένα αρχοντικό στο Irvington της Νέας Υόρκης. Οι γείτονές της ήταν τόσο αξιόλογοι μεγιστάνες όπως ο JD Rockefeller και ο Jay Gould. Αλλά δεν είχε χάσει τις πρώτες της δυσκολίες. Ήταν γρήγορη να βοηθήσει τους φτωχούς και να τοποθετηθεί ως ακτιβιστής, υποστηρίζοντας τα μαύρα δικαιώματα. Και ήταν αρκετά τρομερό. Μία φορά, αντιμετώπισε μάλιστα έναν επίμονο Booker T. Ουάσινγκτον, ιδρυτή του Ινστιτούτου Tuskegee, που δεν στήριξε, αφού την εμπόδισε να μιλήσει στο National Negro Business League.
Διαφήμιση για τα προϊόντα της Madame CJ Walker (NMAAHC, δώρο της οικογένειας A'Lelia Bundles / Αρχεία οικογένειας Walker, © A'Lelia Bundles) Τρεις άλλοι άνδρες επιχειρηματίες καλλυντικών είχαν ευκαιρίες να μιλήσουν, αλλά ο Walker δεν το έκανε. Σαφώς από την υπομονή της τελευταίας ημέρας της διάσκεψης, ο Walker σηκώθηκε, διακόπτοντας τα προγραμματισμένα γεγονότα, για να αντιμετωπίσει το snub: "Σίγουρα, δεν πρόκειται να κλείσετε την πόρτα στο πρόσωπό μου. Αισθάνομαι ότι είμαι στην επιχείρηση που είναι μια πίστωση για τη γυναίκα της φυλής μας ». Συνέχισε να μιλά για την ευρεία επιτυχία της εταιρείας της. "Έχω χτίσει το δικό μου εργοστάσιο στο δικό μου έδαφος", είπε. Η Ουάσιγκτον δεν έδειξε καμία αντίδραση στην ομιλία της, αλλά το επόμενο έτος ήταν προγραμματισμένη ομιλήτρια στην ετήσια συνάντηση.
Μέχρι τώρα, ήταν μια δύναμη που πρέπει να ληφθεί υπόψη στις αρχές του 20ου αιώνα Αμερική. "Μου άρεσε πολύ η αφοσίωσή της στην φιλανθρωπία", λέει ο Moresi, "επειδή δεν ήταν απλά ότι πήγε στην NAACP και ήταν τόσο υποστηρικτική και γενναιόδωρη. Ως επιχειρηματίας, με πόρους έστησε παράδειγμα για άλλες επιχειρήσεις και άτομα με πόρους για να είναι εκείνοι που ασχολούνται. Γνωρίζω ότι ενθάρρυνε τους πράκτορές της στις συμβάσεις [πωλήσεων] να ασχολούνται επίσης. "
Καθώς η επιχείρησή της αυξανόταν, ο φιλανθρωπικός και πολιτικός ακτιβισμός της έφτασε επίσης σε εξέλιξη. Λίγο μετά την άφιξή της στην Ινδιανάπολη, το δώρο των 1.000 δολαρίων στο αφρικανικό-αμερικανικό YMCA συγκέντρωσε την προσοχή στις αφρικανικές-αμερικανικές εφημερίδες σε ολόκληρη τη χώρα. Ένα τέτοιο γενναιόδωρο δώρο (περίπου $ 26.000 στα σημερινά δολάρια) από μια αφρικανική-αμερικανική γυναίκα συναντήθηκε τόσο με έκπληξη και απόλαυση. Αγαπημένη, η κυρία Walker έκανε την υποστήριξη των αφροαμερικανών δευτεροβάθμιων σχολών και κολλεγίων, ένα σημαντικό μέρος των γενναιόδωρων δωρεών της, ιδιαίτερα στο Νότο.
Το 1924 πραγματοποιήθηκε στο Villa Lewaro σύμβαση με τους πράκτορες της κυρίας CJ Walker. (NMAAHC, δώρο της οικογένειας A'Lelia Bundles / Αρχείο της κυρίας Walker, © A'Lelia Bundles) Επίσης, δραστηριοποιήθηκε σε οργανώσεις κοινωνικών υπηρεσιών και προώθησε ίσα δικαιώματα, συνεργάστηκε με την Εθνική Ένωση για την Προώθηση των Χρωματισμένων και το Εθνικό Συνέδριο για το Λινκίνγκ.
Το 1917, ο Walker και άλλοι ηγέτες του Χάρλεμ πήγαν στο Λευκό Οίκο για να πείσουν τον Πρόεδρο Woodrow Wilson ότι η αφρικανική-αμερικανική υπηρεσία στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο θα πρέπει να εγγυηθεί την ομοσπονδιακή υποστήριξη για ίσα δικαιώματα. Μεταξύ άλλων, η ομάδα θέλησε συγκεκριμένα να έχει λυχνίες και λευκή βία ως τάση ομοσπονδιακών εγκλημάτων. Είχαν υποσχεθεί ένα ακροατήριο με τον πρόεδρο το μεσημέρι την 1η Αυγούστου 1917. Ωστόσο, την τελευταία στιγμή, ενημερώθηκαν ότι ο Wilson ήταν πολύ απασχολημένος για να τους δει. Ο ηγέτης τους, James Weldon Johnson, δήλωσε στον Joseph Patrick Tumulty, γραμματέα του Wilson, ότι η ομάδα του αντιπροσώπευε τους «χρωματισμένους ανθρώπους της μεγαλύτερης Νέας Υόρκης» και του έδωσε ένα έγγραφο που ανέφερε ότι κανένας λευκός άνδρας ή γυναίκα δεν είχε καταδικαστεί στις λυκόφους των 2.867 αφρικανών Αμερικανοί από το 1885. Αφού άκουσε τις ασαφείς διαβεβαιώσεις του Tumulty ότι ο πρόεδρος μοιράστηκε τις ανησυχίες τους, η αντιπροσωπεία έστρεψε την προσοχή της στο Capitol Hill, όπου ορισμένοι νομοθέτες υποσχέθηκαν να καταθέσουν την έκκληση για την καταπολέμηση του λύκου στο αρχείο του Κογκρέσου και να ζητήσουν τη διενέργεια πρόσφατων φυλετικών επιθέσεων. Ο Walker και οι άλλοι ηγέτες του Harlem αντιμετώπισαν μια συγκλονιστική συνειδητοποίηση ότι ούτε ευγλωττία ούτε πλούτος θα μπορούσαν να πείσουν τον Wilson να συναντηθεί μαζί τους. Αυτή ήταν μια μεγάλη απογοήτευση σε μια ζωή που χαρακτηρίζεται από τεράστιες επιτυχίες και εξίσου συντριπτικές τραγωδίες. "Πιστεύω ότι η εμπειρία της μιλά σε πολλές πτυχές της αφρικανικής-αμερικανικής εμπειρίας που πρέπει να γνωρίζουν οι άνθρωποι και όχι μόνο να σκεφτόμαστε την ίδια ως κυρία που έκανε πολλά χρήματα", υποστηρίζει ο Moresi.
Υπογράψτε για εξουσιοδοτημένο αντιπρόσωπο της κυρίας CJ Walker's, ca. 1930 (NMAAHC, δώρο της οικογένειας A'Lelia Bundles / Αρχείο οικογενειών Madam Walker, © A'Lelia Bundles) Πολλές από τις γυναίκες που εκπαιδεύτηκαν και απασχολούνταν από τον Walker έγιναν υποστηρικτές του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων, λέει και ο Nancy Davis του Smithsonian. "Επειδή οι μαύροι ιδιοκτήτες αίθουσας ομορφιάς είχαν τη δική τους πελατεία, δεν ήταν φιλικοί προς τους λευκούς καταναλωτές και ήταν σε θέση να κάνουν τα δικά τους χρήματα".
Η Walker ενδιαφέρεται βαθιά για τα κοινωνικά ζητήματα, αλλά ήταν επίσης αφοσιωμένη στην δουλειά της. Καθώς μετακόμισε στις ΗΠΑ, ο Walker εκπαιδεύτηκε αφροαμερικάνικες γυναίκες ως "πράκτορες Walker" στην εταιρεία της. «Έπρεπε να φτιάξω τη δική μου ζωή και την δική μου ευκαιρία», τους είπε. "Μην καθίσετε και περιμένετε τις ευκαιρίες να έρθουν. "Μέχρι το τέλος της ζωής της, λίγες μόνο δεκαετίες μετά την έναρξη της εμπορίας των προϊόντων της Madame CJ Walker, είχε δημιουργήσει δέκα προϊόντα και είχε μια δύναμη 20.000 πωλητών που προώθησε τη φιλοσοφία της" καθαριότητα και ευγένεια. "
Η οικονομική επιτυχία επέτρεψε στην κυρία Walker να καταστρέψει τους κοινωνικούς κανόνες και να ζήσει σε ένα αρχοντικό σχεδιασμένο από έναν Αφρο-Αμερικανό αρχιτέκτονα, τον Vertner W. Tandy, σε ένα πλούσιο προάστιο της Νέας Υόρκης. Το σπίτι της, η Villa Lewaro, είναι πλέον Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο. Έχει υποβληθεί σε αποκατάσταση, αλλά παραμένει σε ιδιωτικά χέρια. Ο Walker θεωρείται η πρώτη Αφρο-Αμερικανίδα γυναικεία εκατομμυριούχος. Η προσωπική της περιουσία εκτιμήθηκε ότι ήταν $ 600.000 έως $ 700.000 όταν πέθανε το 1919 στην ηλικία των 51 ετών, αλλά η κυριότητα της εταιρείας πρόσθεσε σημαντικά το ποσό αυτό. Δύο χρόνια νωρίτερα, αρνήθηκε να αναφέρει ότι ήταν εκατομμυριούχος, λέγοντας "αλλά ελπίζω να είμαι." Η κυρία της CJ Walker Manufacturing Company πωλήθηκε από τους κλητήρες του κληρονόμου Walker το 1986, 67 χρόνια μετά το θάνατό της.
