Όταν ο εφευρέτης Thomas Edison άρχισε για πρώτη φορά να σκέφτεται με την ιδέα να βελτιώσει την κινητή τεχνολογία εικόνας, υπέβαλε σημείωμα στο γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας το 1888, εκφράζοντας την πρόθεσή του. Έγραψε ότι ήλπιζε να εφεύρει μια συσκευή που θα «έκανε για το μάτι αυτό που έκανε ο φωνογράφος για το αυτί». Όταν τελικά εφευρέθηκε (με σημαντική βοήθεια από τον βοηθό του, William Kennedy Laurie Dickson) και κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τη συσκευή του με μία κάμερα Πριν από 115 χρόνια σήμερα, 31 Αυγούστου 1897, ο Edison ήταν σε καλό δρόμο για να ξεκινήσει την αμερικανική κινηματογραφική βιομηχανία και μάλιστα να προβλέψει τη γοητεία της Αμερικής με τις γάτες να κάνουν πράγματα στην ταινία.
Ο Edison εξετάζει ένα από τα κινοσκόπια του το 1912 (ευγενική παραχώρηση του Αμερικανικού Μουσείου Ιστορίας) Αν και ο Edison είχε επισκεφθεί έναν από τους πρώτους πρωτοπόρους κινηματογραφικών ταινιών, Eadweard Muybridge, απέρριψε την ευκαιρία να συνεργαστεί μαζί του, σύμφωνα με τη βιβλιοθήκη του Κογκρέσου και την έρευνα από τους ιστορικούς Charles Musser, David Robinson και Eileen Bowser. Σίγουρα, ο Muybridge είχε αναπτύξει έναν τρόπο να χρησιμοποιήσει πολλές κάμερες για να συλλάβει μια σειρά κινήσεων και στη συνέχεια το έργο είναι μια ασταθής αλλά αναγνωρίσιμη κίνηση. Αλλά ο Edison δεν πίστευε ότι υπήρχε μεγάλο δυναμικό στην προσέγγιση πολλαπλών φωτογραφικών μηχανών. Αντ 'αυτού εργάστηκε για 3 χρόνια για να εφεύρει μία φωτογραφική μηχανή, την Kinetograph και τη συσκευή προβολής ενός χρήστη, το Kinetoscope, για να καταγράψει και να δει την κινούμενη εικόνα το 1892.
Εκτός από το να είναι ένας ταλαντούχος εφευρέτης, ο Edison είχε επίσης πόρους για να προσελκύσει άλλα μεγάλα ταλέντα, συμπεριλαμβανομένου του Dickson, ο οποίος μετέφερε ολόκληρη την οικογένειά του από τη Γαλλία στο ερευνητικό εργαστήριο του Edison στο Menlo Park, New Jersey. Ο επιμελητής του Smithsonian, Ryan Lintelman, εξήγησε σε ένα podcast του 2010: «Μέχρι τη δεκαετία του 1880 ο Edison έγινε γνωστός ως« ο μάγος του Menlo Park »επειδή αυτές οι εφευρέσεις που ερχόταν ήταν τόσο μετασχηματιστικές ώστε ήταν σαν να εμπλέκονταν μαγεία».
Δεν ήταν πολύ καιρό μετά την εφεύρεση της κινοσκόπωσης ότι άρχισε να παράγει ταινίες κάτω από το δικό του στούντιο, με το ψευδώνυμο της Μαύρης Μαρίας επειδή η δομή που την στεγάζει μοιάζει με αστυνομικό περιπολικό. Πάντα ο επιχειρηματίας, ο Edison επέβλεπε την παραγωγή σορτς με αστέρι για να βοηθήσει να διαδώσει την εφεύρεσή του, συμπεριλαμβανομένων των ταινιών με την Annie Oakley, τις εκδηλώσεις του Wild West Show του Buffalo Bill και της ισπανικής χορεύτριας Carmencita. Οι θεματοφύλακες του έτειναν προς το σέξι ή το ισχυρό, αποδεικνύοντας το δόγμα που το σεξ πωλεί. Αλλά μια σύντομη με τον τίτλο Οι εγκιβωτίζοντας γάτες (Professor Welton) δείχνει επίσης την ικανότητα του Edison να προβλέψει την ακόρεστη αγορά για την παρακολούθηση των γατών κάνει πράγματα, όπως ο αγώνας ο ένας τον άλλον σε ένα μικροσκοπικό δαχτυλίδι πυγμαχίας.
"Αυτές οι πρώτες ταινίες που έκαναν για τους θεατές ήταν απλά μικρά, απλά θέματα όπως οι γυναίκες που χορεύουν ή οι κατασκευαστές σώματος κάμπτονται ή ένας φτερνισμένος άνθρωπος ή ένα διάσημο ζευγάρι φιλιά και αυτές οι πρώτες ταινίες έχουν ονομαστεί" κινηματογράφος των αξιοθέατων " από αυτές τις εκπληκτικές αναβόες της νέας τεχνολογίας και όχι από τα αφηγηματικά έργα στην ταινία », εξήγησε ο Lintelman.
Δυστυχώς, η πιό πρόωρη ταινία που σώζεται από το στούντιό του είναι λίγο λιγότερο ευαίσθητη από ό, τι το τέλος του 19ου αιώνα που ισοδυναμεί με φιλιά της Brangelina. Με τίτλο Κιντοσκοπικό ρεκόρ του Edison, 7 Ιανουαρίου 1894, ή το φτέρνισμα του Fred Ott, η ταινία δείχνει απλώς έναν υπάλληλο που το χτυπάει για την κάμερα με ένα δραματικό φτάρνισμα.
Οι φωτογραφίες από την πιό πρόωρη ταινία από το στούντιο του Edison δείχνουν το φτέρνισμα του Fred Ott (ευγενική παραχώρηση της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου) Αλλά αν ένας άνθρωπος φτερνίσει και κανείς δεν το ακούει, είναι πραγματικά ένα φτάρνισμα; Αυτό ήταν το δίλημμα που ο Edison προσπάθησε να λύσει, καθώς οι ανταγωνιστές άρχισαν να τρώνε τα κέρδη του. Σε μια προσπάθεια να συγχωνεύσει τον ήχο και την εικόνα, ο Edison πρόσθεσε μουσική με συρματόσχοινο μέσω ενός φωνογράφου για να συνοδεύσει την ταινία. Αλλά ο ήχος και η εικόνα παρέμειναν ξεχωριστά και συχνά εκτός βημάτων, καθιστώντας την λιγότερο ελκυστική λύση. Εν τω μεταξύ, η γοητεία των προβαλλόμενων ταινιών που θα μπορούσαν τελικά να διασκεδάσουν περισσότερα από ένα άτομα τη φορά κάλεσε τους επιχειρηματίες του κλάδου. Ένας άλλος εφευρέτης, Thomas Armat, χτύπησε τον Edison στη γροθιά. Αλλά ο Edison διαπραγματεύτηκε και αγόρασε την εφεύρεση, αλλάζοντας το όνομά του από το Phantoscope στο Vitascope.
Μια διαφήμιση για το "μεγαλύτερο θαύμα" του Edison, το Vitascope, το οποίο επέτρεψε την προβολή ταινιών από μεγάλα ακροατήρια (Ευγενική προσφορά της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου) Η μαγνητοσκόπηση των ειδησεογραφικών εκδηλώσεων, των παραστάσεων και των τουριστικών βίντεο αποδείχθηκε ένα κερδοφόρο μίγμα Αλλά όταν το κοινό άρχισε να κουράζει την καινοτομία, ο Edison στράφηκε στο μυθιστοριογράφο Edwin S. Porter για να δημιουργήσει διασκεδαστικές ταινίες για να εμφανιστούν στα νέα θέατρα γνωστά ως nickelodeons.
Καθώς η δημοτικότητα αυτών των ταινιών εκτροπής απογειώθηκε, ο Edison προσπάθησε να κατέχει όσο το δυνατόν περισσότερη αγορά και να προστατεύσει τα πολλά σχετικά διπλώματα ευρεσιτεχνίας του. Μετά το τετράγωνο με έναν ανθεκτικό ανταγωνιστή, ο Edison διαπραγματεύθηκε τελικά μια συμφωνία το 1908, σύμφωνα με τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, που προσχώρησε στην εταιρεία του με τη Biograph και καθιέρωσε ένα μονοπώλιο. Η άνοδος του στην κορυφή, ωστόσο, ήταν σύντομη. Καλύτερες τεχνολογίες και πιο ενδιαφέρουσες αφηγήσεις έβγαιναν από ανταγωνιστικά στούντιο και παρόλο που ο Edison συνέχισε να προσπαθεί να συγχωνεύσει τον ήχο και την εικόνα, οι λύσεις του ήταν ακόμα ατελείς. Το 1918, ο Edison πούλησε το στούντιο και αποσύρθηκε από την κινηματογραφική του καριέρα.
Το κινηματογραφικό στούντιο Black Maria του Edison στο West Orange γύρω στο 1893 (ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας) Αν και το Χόλιγουντ είναι πλέον συνώνυμο με τα αστέρια κινηματογραφικών ταινιών και τους μεγάλους παραγωγούς, ήταν στην πραγματικότητα η Μαύρη Μαρία του Edison στο West Orange - το πρώτο κινηματογραφικό στούντιο στον κόσμο - που ξεκίνησε την αμερικανική κινηματογραφική βιομηχανία. Ο Lintelman αστειεύτηκε στη συνέντευξή του για το 2010, "Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να σκεφτούν ένα μέρος μακρύτερα από το Χόλιγουντ από το Νιου Τζέρσεϋ, έτσι;" Αλλά ο Lintelman συνέχισε: "Η αμερικανική κινηματογραφική βιομηχανία ήταν συγκεντρωμένη σε αυτό το New Jersey, New York περιοχή από το 1890 μέχρι τη δεκαετία του 1920. Αυτό έγινε όταν το Χόλιγουντ έγινε η κινηματογραφική πρωτεύουσα του κόσμου. Πριν από αυτό το διάστημα, οι σημαντικότεροι παράγοντες ήταν να προσεγγίσουν τα κέντρα παραγωγής και τους επενδυτές στις αγορές. "
Γράφοντας σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, ο Lintelman, λέει, ωστόσο, ότι βρίσκει περισσότερες ομοιότητες μεταξύ της διαδικτυακής τηλεοπτικής καλλιέργειας παρά με τις ταινίες μεγάλου μήκους του Χόλιγουντ. "Ήταν μια άμεση και δημοκρατική μορφή οπτικής έκφρασης." Οι θεατές απλά έπρεπε να προσφέρουν το νικέλιο τους για να απολαύσουν μια σύντομη εκτροπή. Χωρίς ήχο ή διάλογο, οι σιωπηλές ταινίες θα μπορούσαν να φτάσουν σε οποιονδήποτε, ανεξάρτητα από τη γλώσσα. Αν και το θέμα θα μπορούσε να περιλαμβάνει θεαματικά γεγονότα ειδήσεων ή πλάνα ταξιδιού, τα περισσότερα αφορούσαν τις καθημερινές εμπειρίες του ανθρώπου. "Οι κινηματογραφιστές βρήκαν το χιούμορ στις τεχνολογικές αλλαγές, στην καινοτομία στις μεταφορές, στη μετατόπιση των δημογραφικών στοιχείων και των κοινωνικών τάσεων και στην εμπειρία της ζωής στην πόλη", γράφει ο Lintelman.
Και οι θεατές παρακολουθούσαν σθεναρά. Αφού απολαμβάνουν μια κινηματογραφική ταινία, οι άνθρωποι θα ανακατεύονται στο χώρο του σαλονιού, συζητώντας τα αγαπημένα τους. Με μια ποικιλία γρήγορων επιλογών σε ένα μέρος, οι θεατές θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τη δική τους σύνθεση ταινιών και εμπειρία. «Όταν το σκεφτείτε», προσθέτει ο Lintelman, «έτσι χρησιμοποιούμε το διαδίκτυο για να δούμε το οπτικό περιεχόμενο σήμερα!»
