Σχεδόν πριν από 50 χρόνια, ένας μηχανικός ηλεκτρονικών υπολογιστών που ονομάστηκε Paul Baran κοίταξε το μέλλον των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης και δεν του άρεσε αυτό που είδε.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα δέκα καλύτερα επιστημονικά βιβλία του 2017
- Τα καλύτερα βιβλία για την επιστήμη του 2016
"Με την ποικιλομορφία των διαθέσιμων διαύλων πληροφόρησης, υπάρχει ευκολία δημιουργίας ομάδων που έχουν πρόσβαση σε σαφώς διαφορετικά μοντέλα πραγματικότητας, χωρίς αλληλεπικάλυψη", γράφει ο Baran, συνιδρυτής του ινστιτούτου για το μέλλον με έδρα την Καλιφόρνια και πρωτοπόρος της το πρώιμο Internet. "Θα μπορούν τα μέλη τέτοιων ομάδων να μιλάνε ο ένας τον άλλο ουσιαστικά; Θα αποκτήσουν τουλάχιστον κάποια πληροφορία μέσω των ίδιων φίλτρων έτσι ώστε οι εικόνες της πραγματικότητας να αλληλεπικαλύπτονται σε κάποιο βαθμό;"
Αυτό ήταν το 1969. Ο Μπάραν λυπήθηκε πως η άνοδος της τηλεόρασης θα διασπάσει το πολιτικό κοινό. Αλλά οι προειδοποιήσεις του μπορεί να είναι πιο προφητικές σήμερα από ποτέ: Τα νέα ευρήματα που βασίζονται σε μια εκτεταμένη έρευνα των αμερικανικών συνηθειών αγορών βιβλίων, διαπίστωσαν ότι οι αναγνώστες σε διαφορετικές πλευρές του πολιτικού διαδρόμου δεν είναι μόνο βαθιά πολωμένοι σε επιστημονικά θέματα - διαβάζουν επίσης εντελώς διαφορετικά επιστημονικά βιβλία .
"Είναι πραγματικά μια διαφορά κατανάλωσης", λέει ο James Evans, κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και επικεφαλής της μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Human Behavior . "Είναι πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι καταναλωτές της επιστήμης σε αυτό το περιβάλλον απευθύνονται σε ένα κοινό σύνολο ισχυρισμών και γεγονότων και θεωριών και επιχειρημάτων επειδή πραγματικά κοιτάζουν διαφορετικά πράγματα".
Ο Evans έχει μελετήσει εδώ και πολύ καιρό την ιστορία της επιστήμης και πώς συνεργάζονται οι επιστήμονες με τη βιομηχανία. Πρόσφατα όμως, μια συνομιλία με τον υπολογιστικό κοινωνικό επιστήμονα Michael Macy του Πανεπιστημίου Cornell τον άφηνε να αναρωτηθεί εάν η ολοένα και πιο πολωμένη πολιτική των ΗΠΑ θα αντανακλάται στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν και διαβάζουν για την επιστήμη. Το ζευγάρι αποφάσισε να συνεργαστεί για να μετρήσει αυτή την πόλωση με έναν μοναδικό τρόπο: μέσω των βιβλίων που αγοράζουν.
Σε αντίθεση με την πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδο των ερευνών, τα δεδομένα αγοράς βιβλίων είναι δυνητικά πιο χρήσιμα επειδή επιτρέπουν πολύ μεγαλύτερα μεγέθη δειγμάτων, λέει ο Evans. Επιπλέον, είναι πιο ανώνυμο από μια έρευνα: Τα βιβλία αγοράζονται ιδιωτικά σε απευθείας σύνδεση και αποστέλλονται σε ακατάπαυστα κιβώτια στα σπίτια των ανθρώπων, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει φόβος κρίσης από μια δημοσκόπηση (ένας παράγοντας που μπορεί να βοήθησε την ανίχνευση δημοσκοπήσεων πριν από τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 2016).
Τέλος, η αγορά ενός βιβλίου απαιτεί μια οικονομική επένδυση που καθιστά πιο πιθανό ότι οι άνθρωποι είναι πραγματικά αφοσιωμένοι στην άποψη αυτού του βιβλίου, λέει ο Evans. Όπως το θέτει: "Η συζήτηση είναι φτηνή, αλλά αν βάζουν τα χρήματά τους στη γραμμή ... αυτό λέει ότι έχουν ένα συγκεκριμένο επίπεδο ενδιαφέροντος."
Ο Evans και οι συνεργάτες του επέστησαν στοιχεία από τους βιβλιοπώλες Amazon.com και Barnes και Noble, οι οποίοι από κοινού έχουν πρόσβαση σε περισσότερες από τις μισές αγορές βιβλίων στην αγορά. Δεν συνεργάστηκαν με καμία εταιρεία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είχαν πρόσβαση στους ίδιους τους αγοραστές. Ωστόσο, ήταν σε θέση να επωφεληθούν από ένα χαρακτηριστικό που προσφέρουν και οι δύο ιστότοποι: προτάσεις βιβλίων.
Όταν ένας πελάτης αγοράζει ένα βιβλίο από έναν από τους δύο ιστότοπους, θα εμφανιστεί μια λίστα βιβλίων που τείνουν να αγοράσουν άλλοι άνθρωποι που αγόρασαν αυτό το βιβλίο. Αυτές οι προτάσεις "μας επέτρεψαν να οικοδομήσουμε μια ολόκληρη δικτυακή αναπαράσταση αυτού του χώρου αγοράς βιβλίων", λέει ο Evans, συνδέοντας εκατοντάδες χιλιάδες επιστημονικά βιβλία μεταξύ τους σε ένα ιστό, μαζί με περισσότερα από 1.000 συντηρητικά και φιλελεύθερα βιβλία. Όλοι μας, η ομάδα ταξινόμησε τα μεταδεδομένα για περίπου 1, 3 εκατομμύρια βιβλία.
Οι ερευνητές εξέτασαν αυτόν τον ιστό για να δουν ποια βιβλία για την επιστήμη αγοράζονται πιο συχνά από ανθρώπους που αγοράζουν άλλα βιβλία με φιλελεύθερες ή συντηρητικές πολιτικές κλίσεις (για παράδειγμα, ένα βιβλίο της Rachel Maddow έναντι ενός από την Ann Coulter). Αυτό που βρήκαν ήταν ένα απόλυτο χάσμα στα είδη της επιστήμης που οι δύο αυτές ομάδες ήθελαν να διαβάσουν. Οι φιλελεύθεροι αναγνώστες συλλέγουν συχνότερα βιβλία σχετικά με βασικούς επιστημονικούς κλάδους, όπως η ανθρωπολογία, ενώ οι συντηρητικοί αγοραστές βιβλίων έτειναν να εφαρμόζουν επιστημονικά βιβλία, όπως η ιατρική.
"Δεν είναι μόνο ότι αγόρασαν διαφορετικά βιβλία, αγόρασαν πολύ διαφορετικά βιβλία από διαφορετικές περιοχές του επιστημονικού χώρου", λέει ο Evans.
Μπορεί να υπάρχει ακόμη ελπίδα για κάποια μέτρηση της διμερούς ενότητας. Λίγοι κλάδοι φάνηκαν να προσελκύουν σχετικά ισότοπο ενδιαφέρον και από τις δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος - δηλαδή την κτηνιατρική, την αρχαιολογία και την παλαιοντολογία. "Προφανώς μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε ότι οι δεινόσαυροι είναι φοβερόι", λέει ο Evans.
Για τους λάτρεις της επιστήμης που απογοητεύονται από τους πρόσφατους περιορισμούς στη χρήση της επιστήμης σε κυβερνητικούς οργανισμούς, υπάρχει και μια άλλη ασημένια επένδυση στα αποτελέσματα: Οι αγοραστές πολιτικών βιβλίων και των δύο πειθών είχαν περισσότερες πιθανότητες να αγοράζουν βιβλία για την επιστήμη από θέματα όπως η τέχνη ή ο αθλητισμός. "Υπάρχει μια πολύ ευρεία αποδοχή της αξίας της επιστήμης, " λέει ο Evans, "από τους φιλελεύθερους και τους συντηρητικούς."
Τα επιστημονικά πεδία που φαίνονται πιο πολωμένα μεταξύ των φιλελεύθερων και συντηρητικών αγοριών βιβλίων δεν μπορεί να σας εκπλήξουν: κλιματολογία, περιβαλλοντική επιστήμη, κοινωνικές επιστήμες και οικονομία, μεταξύ άλλων. (Με τον όρο «πολωμένοι», οι συγγραφείς υποδηλώνουν ότι υπήρξε ελάχιστη αλληλεπικάλυψη μεταξύ των βιβλίων για την κλιματολογική επιστήμη που οι φιλελεύθεροι αγόραζαν έναντι εκείνων που αγόραζαν οι συντηρητικοί.)
Ο Evans ανησυχεί ότι μακροπρόθεσμα, αυτή η πόλωση δεν θα μπορούσε μόνο να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο το κοινό βλέπει την επιστήμη, αλλά θα μπορούσε να διαμορφώσει την ίδια την επιστήμη προς το χειρότερο. "Η ανησυχία είναι ότι αυτό το είδος πόλωσης θα μπορούσε τελικά να διαμορφώσει την παραγωγή της επιστήμης σε αυτούς τους τομείς", λέει ο Evans -για παράδειγμα, κορυφαίους επιστήμονες για να σχεδιάσουν στενότερες μελέτες που ασυνείδητα επιδιώκουν να επιβεβαιώσουν αποτελέσματα που ευθυγραμμίζονται με τις προκαταλήψεις τους.
Σε ένα δημοσίευμα γνωμοδότησης που δημοσιεύθηκε μαζί με τη μελέτη, ο πολιτικός επιστήμονας Toby Bolsen του Πολιτειακού Πανεπιστημίου γράφει ότι τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν μια αυξανόμενη ανησυχία για τους Αμερικανούς που συνδέονται περισσότερο με τους ανθρώπους και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης με τους οποίους έχουν κοινές απόψεις για την επιστήμη και την πολιτική - ενισχυθεί. "Αυτό μπορεί να εμποδίσει την ικανότητα της επιστήμης να ενισχύσει την ποιότητα των πολιτικών συζητήσεων", γράφει ο Bolsen, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Προειδοποιεί, ωστόσο, ότι αυτή η μελέτη δεν βασίστηκε σε τυχαίο δείγμα συντηρητικών και φιλελεύθερων βιβλίων - επιλέχθηκαν από τους ερευνητές με βάση την κατηγοριοποίηση τους από τον Αμαζόνιο. Ούτε αντιμετωπίζει τα κίνητρα που οδηγούν ένα άτομο να αγοράσει ή να διαβάσει ένα συγκεκριμένο επιστημονικό βιβλίο.
Ο James Druckman, πολιτικός επιστήμονας στο Northwestern University που μελετά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι διαμορφώνουν πολιτικές προτιμήσεις, λέει ότι η έρευνα του Evans είναι "σαφώς μια κρίσιμη πρόοδος σε αυτό που γνωρίζουμε". Ο Druckman, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη, λέει ότι το έργο "δίνει μια πολύ πιο εξαντλημένη και πιθανόν ακριβή εικόνα της κομματικής και της επιστήμης". Ταυτόχρονα, προσθέτει, «αποφεύγει τα απλοϊκά πορτραίτα των αντάρχων».
Αυτό απέχει πολύ από την πρώτη προσπάθεια να αναλυθούν τα λεγόμενα "σιλό πληροφοριών" με τη χρήση δεδομένων. Το 2014, όταν κυμαίνονταν βίαια βία από το Ισραήλ, ο αναλυτής δεδομένων Gilad Lotan δημοσίευσε μια ανάλυση των κοινωνικών μέσων και την κάλυψη ειδήσεων μιας επίθεσης σε ένα σχολείο στη Λωρίδα της Γάζας. Σε μια σειρά εκπληκτικών χαρτών, ο Lotan αναφέρει λεπτομερώς το μεγάλο χάσμα ανάμεσα στα είδη ειδήσεων, τις θέσεις και τα άρθρα που μοιράζονται όσοι θεωρούνται «υπέρ-Ισραηλινοί» και «φιλοπαλαιστινιοί» στο Facebook και στο Twitter.
"Μια υγιής δημοκρατία εξαρτάται από το να έχεις ένα υγιές οικοσύστημα των μέσων μαζικής ενημέρωσης", έγραψε ο Lotan. "Πρέπει να κάνουμε πιο προσεγμένες τις προσθήκες και τη διατήρηση γεφυρών σε ηλεκτρονικά σιλό σε απευθείας σύνδεση".
Στο μέλλον, ο Evans ελπίζει να είναι σε θέση να συνεργαστεί με τους εκδότες βιβλίων στο διαδίκτυο για τη συλλογή συγκεκριμένων δεδομένων σχετικά με τους αγοραστές και τις προτιμήσεις τους. Εν τω μεταξύ, ελπίζει ότι θα δούμε περισσότερη δουλειά για να γεφυρωθεί αυτό το επιστημονικό χάσμα. Για παράδειγμα: εξετάζοντας τους αλγόριθμους συστάσεων βιβλίων για να βεβαιωθείτε ότι δεν μεταφέρουν τους ανθρώπους σε συγκεκριμένες οπτικές γωνίες, ώστε οι επιστήμονες να επικοινωνούν καλύτερα όταν υπάρχει συναινετική γνώμη στους τομείς τους και να δημιουργούν περισσότερα φόρουμ για ανθρώπους διαφορετικών πολιτικών απόψεων για να συζητήσουν την επιστήμη.
"Κάτι τέτοιο θα μας επιτρέψει να κάνουμε την επιστήμη έναν κοινό πόρο", λέει ο Evans. "Νομίζω ότι το βάρος μας είναι ως κοινωνία για να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα".
