Μεγάλο πόδι. Sasquatch. Yeti. Ο οργισμένος χιονάνθρωπος. Ό, τι κι αν θέλετε να το ονομάσετε, ένας τέτοιος γιγαντιαίος, μυθικός πίθηκος δεν είναι πραγματικός - τουλάχιστον, όχι πια. Πριν από περισσότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια, ένας αφρός τόσο μεγάλος όσο μια πολική αρκούδα ζούσε στη Νότια Ασία, μέχρι να εξαφανιστεί πριν 300.000 χρόνια.
Οι επιστήμονες έμαθαν για το Gigantopithecus το 1935, όταν ο Ralph von Koenigswald, γερμανός παλαιοανθρωπολόγος, μπήκε σε φαρμακείο στο Χονγκ Κονγκ και βρήκε προς πώληση ένα ασυνήθιστα μεγάλο μοριακό πρωτεύον. Από τότε, οι ερευνητές έχουν συλλέξει εκατοντάδες δόντια Gigantopithecus και πολλά σαγόνια στην Κίνα, το Βιετνάμ και την Ινδία. Βασισμένο σε αυτά τα απολιθώματα, φαίνεται ότι ο Γκιγκαντοπίθεκος ήταν στενά συνδεδεμένος με τους σύγχρονους οραγγουτάνους και τον Σιβαπίτσεκο, έναν πίθηκο που ζούσε στην Ασία περίπου 12 έως 8 εκατομμύρια χρόνια πριν. Με μόνο την οδοντοστοιχία να συνεχιστεί, είναι δύσκολο να βγάλουμε μαζί αυτό που ήταν αυτό το ζώο. Αλλά βάσει συγκρίσεων με τους γορίλλους και άλλους σύγχρονους πιθήκους, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο Gigantopithecus ήταν ψηλότερος από 10 πόδια και ζύγιζε 1.200 λίβρες (το πολύ οι γορίλες ζυγίζουν μόνο 400 λίβρες). Δεδομένου του μεγέθους τους, κατά πάσα πιθανότητα έζησαν στο έδαφος, περπατώντας στις γροθιές τους σαν σύγχρονα ουραγκοτάγκοι.
Ευτυχώς, τα ορυκτά δόντια έχουν πολλά να πουν για τη διατροφή ενός ζώου. Και τα δόντια του Γιγαντοπίθεκου παρέχουν επίσης ενδείξεις για το γιατί ο πίθηκος εξαφανίστηκε.
Τα χαρακτηριστικά της οδοντοστοιχίας - μεγάλες, επίπεδες γομφίους, παχύ οδοντικό σμάλτο, βαθιά, μαζική σιαγόνα - υποδηλώνουν ότι ο Gigantopithecus πιθανώς έφαγε σκληρά, ινώδη φυτά (παρόμοια με τον Paranthropus ). Το 1990, ο Russell Ciochon, ένας βιολογικός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα και συνεργάτες (PDF), τοποθετούσαν δείγματα των δοντιών της πιθήκου υπό μικροσκόπιο σάρωσης με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο για να αναζητήσουν φυτικές μάζες, μικροσκοπικές δομές πυριτίου που σχηματίζονται σε φυτικά κύτταρα. Με βάση τους τύπους των φυλολίθων οι ερευνητές βρήκαν κολλημένοι στα δόντια, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Γκιγκαντοπίθεκτος είχε μια μικτή διατροφή φρούτων και σπόρων από την οικογένεια συκωτιών Moraceae και κάποιου είδους αγρωστωδών, πιθανώς μπαμπού. Ο συνδυασμός σκληρών και ζαχαρωδών τροφίμων βοηθάει να εξηγηθεί γιατί τόσα πολλά από τα δόντια του γιγαντιαίου πιθήκου ήταν γεμάτα με κοιλότητες. Και πολυάριθμες κοιλότητες στα δόντια του Gigantopithecus - ένα σημάδι ατελούς οδοντικής ανάπτυξης που προκαλείται από κακοήθεια ή έλλειψη τροφίμων - επιβεβαιώνουν τη διατροφή μπαμπού. Η ομάδα του Ciochon σημείωσε ότι σήμερα τα είδη μπαμπού υφίστανται περιοδικές δοκιμασίες μαζικής απομάκρυνσης, οι οποίες επηρεάζουν την υγεία των πανδών. Το ίδιο θα μπορούσε να συμβεί στον Γιγαντοπίθεκ .
Μια γνάθο του Gigantopithecus (ευγενική παραχώρηση των Wikicommons) Περαιτέρω στοιχεία των προτιμήσεων και του οικοτόπου για τα τρόφιμα του Gigantopithecus δημοσιεύθηκαν τον περασμένο Νοέμβριο. Η Zhao LingXia της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών και οι συνεργάτες της ανέλυσαν ισότοπα άνθρακα σε δείγμα δοντιών Gigantopithecus . Τα φυτά έχουν διαφορετικές μορφές άνθρακα βάσει του τύπου φωτοσύνθεσης τους. αυτό το αποτύπωμα άνθρακα καταγράφεται στη συνέχεια στα δόντια των ζώων που τρώνε φυτά. Η ομάδα καθόρισε τον Gigantopithecus- και τα ζώα που ζούσαν δίπλα του, όπως τα ελάφια, τα άλογα και οι αρκούδες-έτρωγαν μόνο φυτά C3, αποδεικνύοντας ότι ο πίθηκος ζούσε σε ένα δασικό περιβάλλον. Αυτό το έργο υποστηρίζει επίσης την προτεινόμενη δίαιτα μπαμπού, καθώς το μπαμπού είναι ένα φυτό C3.
Τι συνέβη με αυτό το Πλειστοκαινικό Yeti; Η ομάδα του Ζανγκ πρότεινε την άνοδο του θιβετιανού οροπεδίου 1, 6 εκατομμύρια έως 800, 000 χρόνια πριν να αλλάξει το κλίμα της Νότιας Ασίας, εισάγοντας σε μια πιο ψυχρή και ξηρότερη περίοδο, όταν τα δάση συρρικνώθηκαν. Άλλοι παράγοντες θα μπορούσαν να επιδεινώσουν αυτήν την κρίση. Ο γείτονάς του, ο Homo erectus, μπορεί να έχει υπερβολικά κυνηγηθεί ή / και να αποκλείσει τον μεγαλύτερο ξαδέλφη του. Και τουλάχιστον μία οδοντιατρική μελέτη δείχνει ότι ο Gigantopithecus αναπτύχθηκε και ωριμάστηκε πολύ αργά - ένα σημάδι που πιθανότατα είχε χαμηλά ποσοστά αναπαραγωγής, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εξαφάνισης ενός είδους.
Μερικοί κυνηγοί Bigfoot λένε ότι ο Gigantopithecus είναι ζωντανός και καλά, κρύβεται στα δάση του Βορειοδυτικού Ειρηνικού. Άλλοι ενθουσιώδες του Sasquatch, ωστόσο, επισημαίνουν ότι αυτό είναι απίθανο, καθώς ο Bigfoot αναφέρει ότι είναι ένας γρήγορος, ευκίνητος, όρθιος περιπατητής - όχι τετράγωνο 1, 200 λιβρών.
