Το φεγγάρι δεν έχει ηφαίστεια, τεκτονικές πλάκες που ξύνονται εναντίον του άλλου, ή άλλα σύνθετα φαινόμενα που κάνουν πλανήτες όπως η Γη τόσο γεωλογικώς πολύπλοκοι. Αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience που ανέλυσε στοιχεία από την εποχή του Απόλλωνα δείχνει ότι το φεγγάρι έχει ελαττώματα και κάποια σεισμική δραστηριότητα, υποδηλώνοντας ότι το φεγγάρι είναι πιο δυναμικό από ό, τι είχε σκεφτεί προηγουμένως.
Οι αστροναύτες έβαλαν σε σεισμόμετρα, τα όργανα ανίχνευσης σεισμών, στην επιφάνεια της Σελήνης κατά τη διάρκεια όλων των αποστολών στην επιφάνεια του φεγγαριού, εκτός από τον τελευταίο, τον Απόλλωνα 17, σύμφωνα με τη NASA. Συνολικά, τα όργανα αυτά κατέγραψαν πολλές καταστροφές στην επιφάνεια του φεγγαριού μεταξύ 1969 και 1977, που κυμαίνονταν από δύο έως πέντε στην κλίμακα Ρίχτερ.
Ο Ρόμπιν του New York Times George Andrews αναφέρει ότι υπήρχαν εξηγήσεις για πολλά από τα shakes. Οι συγκρούσεις μετεωρίτη προκάλεσαν κάποιες, άλλες οφειλόταν στην βαρυτική έλξη της Γης και άλλες προκλήθηκαν από τεράστιες μεταβολές θερμοκρασίας 500 μοιρών στη Σελήνη όταν η νύχτα γυρίζει στη μέρα. Ωστόσο, είκοσι οκτώ βαθύτεροι σεισμοί δεν είχαν καταγραφεί. Τώρα, οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι τα ενεργά σφάλματα στο φλοιό της σελήνης προκάλεσαν τα κουνήματα.
Μετά το σχηματισμό του, το εσωτερικό του φεγγαριού ψύχθηκε με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας τη συρρίκνωση της επιφάνειας του φεγγαριού με τον ίδιο τρόπο που ένα σταφύλι συρρικνώνεται σε μια σταφίδα, σύμφωνα με τη NASA. Αλλά επειδή η επιφάνεια του φεγγαριού είναι εύθραυστη, δεν είναι ευλύγιστη όπως το δέρμα των σταφυλιών, ρωγμάτισε και σχημάτισε σφάλματα ολίσθησης καθώς συρρικνώθηκε. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών, η επιφάνεια έχει συρρικνωθεί περίπου 150 πόδια. Αλλά οι περισσότεροι ερευνητές πίστευαν ότι η διαδικασία ψύξης έληξε και η διαδικασία που δημιούργησε σφάλματα σταμάτησε πολύ καιρό πριν.
Αλλά οι ερευνητές άρχισαν να υποψιάζονται ότι οι σεισμοί του μυστηρίου προκλήθηκαν από ενεργά σφάλματα το 2009, όταν εξέταζαν εικόνες από το Σεληνιακό Αναγνωριστικό Ορνιθέρ, αναφέρει ο Adam Mann για το National Geographic . Όταν ο συγγραφέας της μελέτης Thomas Watters, πλανητικός επιστήμονας στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Σμιθσόνιαν, χαρτογράφησε σκάλες ή απότομες πλαγιές που συνήθως προκαλούνται από σφάλματα στο φεγγάρι, διαπίστωσε ότι πολλοί από αυτούς φαινόταν σχετικά φρέσκο, ηλικίας μόλις 50 εκατομμυρίων ετών λιγότερο με τα σημάδια ότι οι ογκόλιθοι είχαν κυλίσει κάτω από τις πλαγιές.
Για να διαπιστωθεί αν τα ελαττώματα αυτά ήταν ακόμα ενεργά, η ομάδα χρησιμοποίησε έναν αλγόριθμο που ονομάζεται LOCSMITH, ο οποίος χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό της προέλευσης ορισμένων από τα φεγγάρια του Apollo. Διαπίστωσαν ότι τα επίκεντρα οκτώ σεισμών ήταν κοντά σε νεαρά λάθη και συνέβησαν όταν το παλιρροϊκό άγχος στο φεγγάρι ήταν το μεγαλύτερο, υποδηλώνοντας ότι το φεγγάρι εξακολουθεί να ψύχεται και να προκαλεί αυτά τα σφάλματα ώθησης.
Η ομάδα, στη συνέχεια, προσομοιώνει 10.000 σεισμικά γεγονότα, διαπιστώνοντας ότι η πιθανότητα ότι οι σεισμοί αυτοί δεν σχετίζονται με τα κοντινά σφάλματα είναι λιγότερο από τέσσερα τοις εκατό. "Αυτό σημαίνει, για όλους τους λόγους και τους σκοπούς, ότι το φεγγάρι είναι τεκτονικά ενεργό", λέει ο Watters στον Mann της National Geographic . "Για μένα, αυτό είναι ένα καταπληκτικό αποτέλεσμα."
Το εύρημα μπορεί να σημαίνει ότι οι αστρονόμοι δεν γνωρίζουν την πλήρη ιστορία του πόσο δροσερά είναι τα μικρά, βραχώδη σώματα. "Έχουμε αυτά τα πιθανά ενεργά σφάλματα στη Σελήνη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι αυτό το νεκρό σώμα", λέει ο Watters Ryan Mandelbaum στο Gizmodo. "Πετάει μπροστά στη συμβατική σοφία, ότι όσο μικρότερο είναι ένα βραχώδες σώμα, τόσο πιο γρήγορα χάνει εσωτερική θερμότητα και γίνεται γεωλογικά ανενεργό".
Αν το φεγγάρι είναι πιο γεωλογικά ενεργό από ό, τι πιστεύαμε, θα μπορούσε να έχει συνέπειες για το πού οι διαστημικοί οργανισμοί αποφασίζουν να κατασκευάσουν σεληνιακές βάσεις ή αποστολές γης. Αλλά δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι πρέπει να αρχίσουμε να σχεδιάζουμε καταλύματα σεληνιακού σεισμού μόλις τώρα.
"Χρησιμοποιούν πολλά στατιστικά επιχειρήματα και νομίζω ότι κάνουν καλή επιστήμη, αλλά δεν θα έλεγα ότι είναι σίγουρα εκεί", λέει ο Mann, Ceri Nunn του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA, που δεν συμμετέχει στη μελέτη. Παρόλο που, χωρίς καλύτερα δεδομένα, σημειώνει ότι η ομάδα έχει κάνει όσο το δυνατόν καλύτερη δουλειά στον εντοπισμό της θέσης των σεισμών που εντοπίστηκαν στις αποστολές Apollo.
Ο Watters και η ομάδα του συμφωνούν ότι χρειάζονται περισσότερα δεδομένα για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά τους και ελπίζουν ότι οι μελλοντικές αποστολές στο φεγγάρι θα δημιουργήσουν ένα δίκτυο υψηλής ποιότητας σεισμομέτρων και άλλου εξοπλισμού για να καθορίσουν αν η σελήνη είναι ακόμα ανήσυχη.
