Πριν από την ανάπτυξη της παλαιοντολογίας στα τέλη του 18ου αιώνα, οι άνθρωποι συνέλεξαν απολιθώματα για εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, χρόνια. Ορισμένα απολιθώματα, όπως τα κοχύλια, ήταν από γνωστά ζώα. (Αν και μπορεί να έχουν διασκορπιστεί εκεί όπου δεν υπήρχε πλέον ωκεανός.)
Αλλά άλλοι ήταν τόσο μεγάλες και τερατώδεις που οι άνθρωποι δεν ήξεραν τι να κάνουν γι 'αυτούς. Όπως έδειξε ο ιστορικός Adrienne Mayor, θρυλικά πλάσματα όπως οι Κύκλωπες, οι γρύπες και οι δράκοι μπορεί να έχουν εμπνευστεί από τα άγνωστα ερείπια δεινοσαύρων και αρχαίων θηλαστικών.
Ακόμη και οι παλαιοντολόγοι του 19ου αιώνα δεν μπόρεσαν να αρνηθούν ότι υπήρχε κάτι τερατώδες για τα οστά που εξετάζουν και πολλές από τις πρώιμες απεικονίσεις δεινοσαύρων, όπως ο Iguanodon και ο Megalosaurus, τις απεικόνισαν ως αρχαίους δράκους. Οι δεινόσαυροι στο βιβλίο του SG Goodrich του 1851 Μια ιστορία όλων των εθνών δεν ήταν καμία εξαίρεση, σκασίματα και δάγκωμα ο ένας στον άλλο σε μια μπερδεμένη μπάλα των ζυγών και των δοντιών.
Ωστόσο, η παραπάνω απεικόνιση των προϊστορικών θηρίων που περιλαμβάνονται στο βιβλίο του Γκόουντριχ δεν ήταν καθόλου πρωτότυπη. Όπως ήταν σύνηθες κατά τη διάρκεια του χρόνου, οι εικονογραφήσεις συχνά αντιγράφονται και ανατυπώνονται σε διαφορετικά βιβλία. Υπήρχαν πολλές από τις ίδιες εικόνες που σχεδιάστηκαν με ελαφρώς διαφορετικούς τρόπους. Στην περίπτωση αυτή, το σχέδιο ήταν μια συγχώνευση δύο έργων ζωγραφικής του διάσημου καλλιτέχνη John Martin.
Ο Μάρτιν ήταν γνωστός για τις θλιβερές, χαοτικές απεικονίσεις της βιβλικής ιστορίας που δημιούργησε για την εικονογραφημένη έκδοση του Paradise Lost του John Milton και συνέχισε αυτά τα θέματα στις αποκαταστάσεις της αρχαίας ζωής. Κάποιος οραματίστηκε ένας Μεγαλοσαύρος που επιτίθεται σε ένα Iguanodon (η τροποποιημένη έκδοση του οποίου βρίσκεται στο δεξιό μισό της φωτογραφίας) και άλλα απεικονιζόμενα μαζικά ερπετά στη μάχη μεταξύ τους (από τα οποία τραβήχτηκαν ο plesiosaur και το pterodactyl στο αριστερό μισό).
Τέτοιου είδους καλλιτεχνική λογοκλοπή, η απεικόνιση του βιβλίου του Goodrich αποκαλύπτει ότι υπήρχε μόνο μια λεπτή διάκριση μεταξύ των δράκων της μυθολογίας και των αρχαίων πλασμάτων που μελετήθηκαν από την επιστήμη. Ακόμα και σήμερα, με όλη την επιστήμη έχει αποκαλυφθεί για τη ζωή των δεινοσαύρων, είναι ακόμα τα αγαπημένα μας τέρατα.
