Οι κοινωνικοί μέτοχοι που μοιράζονται το κοινό μπορούν να είναι ενοχλητικοί, ειδικά εάν ενοφθαλμίσουν το Facebook ή το Twitter σας με φωτογραφίες από κάθε ζυμαρικά που έχουν σάλιασει ποτέ ή από όλα τα καλά φωτισμένα selfie που έχουν θέσει ποτέ. Αλλά αποδεικνύεται ότι η εμμονή στο προσωπικό ημερολόγιο μπορεί να έχει κάποια επιστημονική αξία. Ο Jonathan Amos στο BBC αναφέρει ότι μια νέα μελέτη εξέτασε πόσο καλά το Twitter καταγράφει τη συμπεριφορά των ζώων, όπως οι συνήθειες των αράχνης και την εμφάνιση των μυρμηγκιών που φέρουν, και διαπίστωσε ότι έχει το δυναμικό ως αξιοπρεπές ερευνητικό εργαλείο.
Για τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Methods in Ecology and Evolution, οι οικολόγοι του Πανεπιστημίου του Gloucestershire εξήγαγαν το Twitter για στοιχεία σχετικά με τρία φαινόμενα του Ηνωμένου Βασιλείου, την εμφάνιση φτερωτών μυρμηγκιών για ζευγαρωτικές πτήσεις το καλοκαίρι, την εμφάνιση αράχνων σπιτιών το φθινόπωρο και την εμφάνιση τα αστραφτερά μουρμουριά, τις τρελές συγχρονισμένες πτήσεις χιλιάδων πουλιών που πραγματοποιούνται το σούρουπο το φθινόπωρο και το χειμώνα.
Στη συνέχεια συνέκριναν τα δεδομένα που εξήχθησαν στο Twitter σε παλαιότερα δημοσιευμένες μελέτες για τα πλάσματα. Αυτό που βρήκαν είναι ότι οι χρήστες Twitter που έβαλαν φωτογραφίες έκαναν μια πολύ καλή δουλειά στην ανίχνευση αυτών των φυσικών μοτίβων, δημιουργώντας ένα σύνολο δεδομένων που αντιστοιχούσε λίγο ή πολύ με προηγούμενη έρευνα. Ήταν ακόμη σε θέση να δείξουν τη σωστή αναλογία φύλων των αράχνων του σπιτιού.
"Με τις προειδοποιήσεις, αποδεικνύεται ότι είναι πολύ αξιόπιστη", λέει ο αφηγητής Adam Hart στο Amos. "Στο μέλλον, η τάση μας να μοιραζόμαστε τα πάντα θα μπορούσε να είναι ένα απόλυτο χρυσωρυχείο για τους επιστήμονες που χρησιμοποιούν αυτόν τον τύπο« παθητικής επιστήμης των πολιτών ».
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, το Twitter έχει κάποια ενσωματωμένα πλεονεκτήματα για τους επιστήμονες: Τα tweets είναι χρονοβόρα και όταν πρόκειται για "επείγοντα" tweets, όπως η ανακάλυψη μιας αράχνης στο νεροχύτη, οι άνθρωποι τείνουν να τοποθετούν ό, τι έχουν παρατηρήθηκε σύντομα μετά, αντί να περιμένει λίγες μέρες ή εβδομάδες. Τα hashtag, όπως η #flyingantday, η οποία περιστασιακή τάση στο δίκτυο κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, είναι επίσης χρήσιμα για την παρακολούθηση δεδομένων και την πρόκληση ακόμη περισσότερων απαντήσεων.
Υπάρχουν επίσης ορισμένα προβλήματα με το σύστημα. Συγκεκριμένα, οι άνθρωποι δεν έχουν την τάση να μοιράζονται την ακριβή τους θέση μέσω του Twitter και να βασίζονται σε γεωγραφικές πληροφορίες που αναγράφονται στη βιολογία ενός χρήστη δεν είναι αξιόπιστες. Αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι ένα πρόσφατα ξεκίνημα εργαλείο "ακριβής τοποθεσία", το οποίο προσθέτει γεωγραφικό πλάτος και μήκος σε tweets θα μπορούσε να βοηθήσει να αλλάξει αυτό.
Αν και το σύστημα χειρίστηκε τα έντομα καλά, όταν ήρθε στα στάρνες, τα αποτελέσματα ήταν μικτά. Οι περισσότεροι άνθρωποι που βλέπουν τις τρελές επιδείξεις δείχνουν τη θέση τους, η οποία μπορεί να προσελκύσει περισσότερους θεατές. Εντούτοις, σε αντίθεση με τα tweets των εντόμων, οι στυλοβάτες δεν έδωσαν πολύ επιστημονικά χρήσιμες πληροφορίες, όπως εάν υπήρχαν πτηνά, όπως ο σπουργίτης, κατά τη διάρκεια της πτήσης. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι τα κίνητρα πίσω από τα tweets είναι διαφορετικά. Ενώ εκείνοι που δημοσιεύουν φωτογραφίες μιας αράχνης στον τοίχο μπορεί να είναι βαρύιοι χρήστες κοινωνικών μέσων, συνηθισμένοι να μοιράζονται κάθε λεπτομέρεια, αυτοί που πηγαίνουν στην ύπαιθρο για να παρακολουθήσουν ψάρια δεν μπορεί να είναι "τυπικά tweeters". Αν και τα κίνητρα πίσω από τα tweets δεν μελετήθηκαν για αυτό το έγγραφο, οι ερευνητές "προτείνουν έντονα" μελλοντικές έρευνες για αυτό, όπως θα ήταν "μια λογική προσέγγιση εάν η εξόρυξη του Twitter πρόκειται να χρησιμοποιηθεί για οικολογική έρευνα".
Παρόμοια κοινωνικά μέσα-εξόρυξη έχει ήδη χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην ανίχνευση των σεισμών και να μελετήσει το πολιτικό συναίσθημα. Αλλά ο Χαρτ πιστεύει ότι έχει και ένα μεγάλο μέλλον στη φαινολογία, τη μελέτη του πότε συμβαίνουν τα πράγματα στη φύση, για παράδειγμα όταν ανθίζουν τα λουλούδια, τα πουλιά μεταναστεύουν και τα φύλλα πέφτουν. Στο παρελθόν, τα περιοδικά φυσιογνωστικών, επιστημόνων και κηπουρών βοήθησαν να παρακολουθήσουν τις αλλαγές που συνέβησαν καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Όμως, καθώς η αλλαγή του κλίματος αρχίζει να ανεβαίνει στον κόσμο που γνωρίζουμε, η ιστορία μιας παλιάς επιστήμης έχει γίνει πολύ πιο σημαντική για τους ερευνητές που θέλουν να παρακολουθήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια πόσο γρήγορα αλλάζει ο κόσμος. Ευτυχώς γι 'αυτούς, η αλλαγή του κλίματος πιθανότατα θα κάνει τις αράχνες μεγαλύτερες και γρηγορότερες, πράγμα που σημαίνει ότι εάν κρατηθούν οι τρέχουσες τάσεις, πιθανότατα θα υπάρξουν περισσότερες φωτογραφίες αράχνης στο Twitter από ό, τι οι ερευνητές μπορούν να χειριστούν.
