Τέλος, μετά από μήνες ανάλυσης, μια εκδήλωση στο Club της Explorer στην πόλη της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε πρόσφατα τα αποτελέσματα μιας πολυαναμενόμενης έρευνας πολιτών-επιστημών: το Central Park φιλοξενεί περίπου 2.373 ανατολικούς γκρίζους σκίουρους.
Η απογραφή σκίουρου του κεντρικού πάρκου είχε στρατολογήσει 300 εθελοντές για να εντοπίσει τους πολυσύχναστους πολίτες του πάρκου 840 στρεμμάτων σε μια περίοδο 11 ημερών τον περασμένο Οκτώβριο, όπως αναφέρει ο Kaitlyn Schwalje στο National Geographic . Σύμφωνα με τον Eleanor Cummins, επιστημονικό δημοσιογράφο για τη Λαϊκή Επιστήμη που συμμετείχε στο έργο, το πάρκο χωρίστηκε σε εκτάρια, τα οποία συνολικά αντιστοιχούσαν περίπου στο μέγεθος της εδαφικής επικράτειας ενός σκίουρου. Στη συνέχεια, οι εθελοντές περιέβαλαν τις ζώνες, επιδιώκοντας τους σκίουρους. Κάθε εκτάριο ερευνήθηκε μία φορά το πρωί και μία το βράδυ, όταν οι σκίουροι είναι πιο ενεργοί. Οι υποψήφιοι σκοιλινολόγοι σημείωσαν συμπεριφορές, όπως τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούσαν στον άνθρωπο (είτε έσπευσαν, κουβεντιάζοντας για ένα φυστίκι), πόσο χρονικό διάστημα εμφανίστηκαν, τυχόν φωνητικές εντυπώσεις που έκαναν και τον χρωματισμό των παλτών τους.
Ο οργανισμός πωλεί μια έκθεση αξίας 75 δολαρίων για τα συνολικά ευρήματά του, η οποία περιλαμβάνει 37 σελίδες δεδομένων σκίουρου, ηχητική αναφορά σε ένα βινύλιο 45, χάρτες πέντε ποδιών του πάρκου και ένα χάρτη μεγέθους συγκρίσιμων μεγέθους όλων των τοποθεσιών που ασχολήθηκαν με σκίουρους, καρτέλλες. Είναι σαν την έκδοση hipster ενός επιστημονικού περιοδικού, με πολύ καλύτερες γραμματοσειρές.
Έτσι ποιος είναι υπεύθυνος για αυτές τις τέχνες / επιστήμες / αστικές σπουδές; Η Cummins της Pop Sci αναφέρει ότι το έργο ονειρεύτηκε για πρώτη φορά ο συγγραφέας Jamie Allen που εδρεύει στην Ατλάντα. Το 2011, η Άλλεν ήρθε περίεργη για το πόσα σκίουροι κουνούσαν στα δέντρα γύρω του, αλλά δεν μπορούσαν να βρουν καλή απάντηση στην ερώτησή του. Έτσι, μαζί με μια ομάδα εθελοντών, πραγματοποίησε την πρώτη απογραφή σκίουρου στο Inman Park της Ατλάντα και ακολούθησε μια σειρά από όμορφα σχεδιασμένες απεικονίσεις των σκίουρων. Μια δεύτερη απογραφή Inman διεξήχθη το 2015. Στη συνέχεια, η ομάδα έθεσε τα βλέμματά της στην καταμέτρηση των σκίουρων του Κεντρικού Πάρκου.
Ίσως να ρωτάς τον εαυτό σου γιατί η ομάδα περνά όλο αυτό το πρόβλημα; "Το κάνουμε για εσάς. Το κάνουμε για την πόλη. Το κάνουμε για τους σκίουρους ", λέει ο Allen Schwalje του Nat Geo, " γιατί μας κάνει ευτυχείς ".
Είναι επίσης λίγο για την επιστήμη. Ενώ οι γκρίζοι σκίουροι είναι ένα από τα πιο κοινά θηλαστικά στη Βόρεια Αμερική, έχουν εκπληκτικά μικρή προσοχή στην έρευνα. Για παράδειγμα, ο Schwalje γράφει ότι, μεταξύ του 1962 και του 2012, κανείς δεν δημοσίευσε τίποτα για τις κλήσεις συναγερμού σκίουρου. Ο Thaddeus McRae, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Lee, έσπασε τελικά αυτό το ξηρό ξόρκι όταν έγραψε τη διατριβή του για το θέμα. "Μερικοί άνθρωποι είναι άνθρωποι πουλιών, μερικοί άνθρωποι είναι άνθρωποι γάτας. Μερικοί άνθρωποι αγαπούν τα σφάλματα. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τις επιλογές του τι μελετάται όσο και οτιδήποτε άλλο ", λέει. "Τα σκίουροι είναι χαριτωμένα, αλλά τόσο συνηθισμένα σε πολλούς από εμάς που γίνονται φόντο."
Οι σκίουροι της Νέας Υόρκης έχουν περάσει πολύ. Σύμφωνα με τον Sadie Stein στο περιοδικό της Νέας Υόρκης, η αποψίλωση των δασών γύρω από την πόλη στις αρχές της δεκαετίας του 1800 μάλλον εξάλειψε τον πληθυσμό των σκίουρων. Όταν ένας σκίουρος κατοικίδιων ζώων διέφυγε το 1856, ήταν μια τέτοια καινοτομία που προσέλκυσε πλήθος εκατοντάδων που έπρεπε να διασκορπιστούν από τους μπάτσους.
Το 1877 και το 1878 απελευθερώθηκαν μεταξύ 60 και 70 σκίουροι στο Central Park. Μέχρι το 1883, ο πληθυσμός ανέκαμψε λίγο πολύ καλά. περίπου 1.500 σκίουροι καταστρέφουν τα δέντρα και την άλλη βλάστηση, οδηγώντας την πόλη να εξουσιοδοτήσει ένα κυνήγι σκίουρου. Κατά τα επόμενα εκατό χρόνια, ο σκίουρος και το πάρκο έγιναν πιο ισορροπημένοι και τώρα, όπως δείχνει το νέο έργο, το αστικό δάσος υποστηρίζει άνετα πάνω από 2.000 από τα ζώα.
Ενώ η απογραφή δεν είναι επιστημονική δημοσίευση που αξιολογείται από ομότιμους, μπορεί να έχει αξία για τους ερευνητές. Η απογραφή του πάρκου Inman του 2015, για παράδειγμα, χρησιμοποιήθηκε από τους ερευνητές του Πανεπιστημίου Emory για να καταλάβει πώς οι ασθένειες όπως ο ιός του Δυτικού Νείλου μπορούν να ταξιδεύουν μέσα από αστικά τοπία. Είναι πιθανό τα δεδομένα του Central Park να μπορούν να χρησιμοποιηθούν με παρόμοιο τρόπο. Αλλά είναι επίσης πιθανό ότι το τελικό αποτέλεσμα είναι απλώς ένας πολύ ωραίος χάρτης, όπου όλες οι σκίουροι στο πάρκο ήταν τον Οκτώβριο του 2018.
