Ο άνθρωπος αιμορραγούσε, τραυματίστηκε σε μια πάλη μπαρ, μισή συνείδηση. Ο Charles Schuppert, χειρούργος της Νέας Ορλεάνης, κλήθηκε να βοηθήσει. Ήταν τα τέλη της δεκαετίας του 1870 και ο Schuppert, όπως χιλιάδες Αμερικανοί γιατροί της εποχής του, στράφηκε στο πιο αποτελεσματικό φάρμακο στο κιτ του. "Του έδωσα μια ένεση μορφίνης υποδορίως ½ κόκκων", γράφει ο Schuppert στο βιβλίο του. "Αυτό ήταν σαν μια γοητεία, καθώς ήρθε σε ένα λεπτό από τη στοργή που βρισκόταν και ξαπλώνε πολύ εύκολα."
Οι γιατροί, όπως ο Schuppert, χρησιμοποίησαν μορφίνη ως φάρμακο νέας περίπτωσης. Με ένεση με υποδερμική σύριγγα, το φάρμακο ανακουφίζει από τον πόνο, το άσθμα, τους πονοκεφάλους, τα αλλεργίες των αλκοολικών, τα γαστρεντερικά νοσήματα και τις κράμπες της εμμηνόρροιας. "Οι γιατροί ήταν πραγματικά εντυπωσιασμένοι από τα γρήγορα αποτελέσματα που έκαναν", λέει ο David T. Courtwright, συγγραφέας του Dark Paradise: Μια ιστορία της τοξικομανίας στην Αμερική. "Είναι σχεδόν σαν να τους έδωσε ένα μαγικό ραβδί".
Μέχρι το 1895, σκόνες μορφίνης και οπίου, όπως το OxyContin και άλλα συνταγογραφούμενα οπιοειδή σήμερα, οδήγησαν σε μια επιδημία εθισμού που πλήττει περίπου 1 στους 200 Αμερικανούς. Πριν από το 1900, η τυπική τοξικομανής στην Αμερική ήταν μια ανώτερη ή μεσαία τάξη λευκή γυναίκα. Σήμερα, οι γιατροί διδάσκουν ξανά μαθήματα που οι προκάτοχοί τους έμαθαν περισσότερο από μια ζωή πριν.
Η ιστορία του Opium στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι τόσο παλιά όσο και το ίδιο το έθνος. Κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης, οι ηπειρωτικοί και βρετανοί στρατοί χρησιμοποίησαν όπιο για τη θεραπεία ασθενών και τραυματιών στρατιωτών. Ο Βενιαμίν Φράνκλιν πήρε το όπιο αργά στη ζωή για να αντιμετωπίσει τον έντονο πόνο από μια πέτρα της ουροδόχου κύστης. Ένας γιατρός έδωσε laudanum, ένα βάμμα οπιού αναμεμειγμένο με αλκοόλ, στον Αλέξανδρο Hamilton μετά τη θανατηφόρα μονομαχία του με τον Aaron Burr.
Ο εμφύλιος πόλεμος συνέβαλε στην εκτροπή της επιδημίας των οπιούχων στην Αμερική. Ο στρατός της Ένωσης εξέδωσε μόνο 10 εκατομμύρια χάπια οπίου στους στρατιώτες του, συν 2, 8 εκατομμύρια ουγγιές σκόνη και βάμματα οπίου. Ένας άγνωστος αριθμός στρατιωτών επέστρεψε στο σπίτι εθισμένοι, ή με πληγές πολέμου που ανακούφισε το όπιο. "Ακόμα κι αν ένας στρατιώτης με αναπηρία επέζησε από τον πόλεμο χωρίς να γίνει εθισμένος, υπήρχε μια καλή πιθανότητα να συναντηθεί αργότερα με έναν υποδερμικό ιατρό», έγραψε ο Courtright. Η υποδερμική σύριγγα, που εισήχθη στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1856 και χρησιμοποιείται ευρέως για να παραδώσει μορφίνη από τη δεκαετία του 1870, διαδραμάτισε ακόμα μεγαλύτερο ρόλο, υποστήριξε το Courtwright στο Dark Paradise . "Αν και θα μπορούσε να θεραπεύσει λίγα, θα μπορούσε να ανακουφίσει τίποτα", έγραψε. "Οι ίδιοι οι γιατροί και οι ασθενείς έβαζαν τον πειρασμό να κάνουν κατάχρηση."
Τα οπιούχα αποτελούσαν το 15% όλων των συνταγών που χορηγήθηκαν στη Βοστώνη το 1888, σύμφωνα με έρευνα των φαρμακείων της πόλης. "Το 1890, τα οπιούχα πωλούνταν σε μια μη ρυθμιζόμενη ιατρική αγορά", έγραψε η Caroline Jean Acker στο βιβλίο της του 2002, Δημιουργώντας το αμερικανικό Junkie: Έρευνα για τον εθισμό στην κλασική εποχή του ναρκωτικού ελέγχου. "Οι γιατροί τους έχουν συνταγογραφήσει για ένα ευρύ φάσμα ενδείξεων και οι φαρμακοποιοί τους έχουν πουλήσει σε άτομα που θεραπεύονται για σωματικές και πνευματικές ενοχλήσεις".
Οι αρσενικοί γιατροί στράφηκαν στη μορφίνη για να ανακουφίσουν πολλές εμμηνόρροπες κράμπες των γυναικών, «ασθένειες νευρικού χαρακτήρα» και ακόμη και πρωινή ασθένεια. Η υπερβολική χρήση οδήγησε σε εθισμό. Μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα, οι γυναίκες αποτελούσαν πάνω από το 60% των τοξικομανών. "Οι επιπλοκές της μήτρας και των ωοθηκών προκαλούν περισσότερες κυρίες να πέσουν στη συνήθεια [όπιο] από ό, τι όλες οι άλλες ασθένειες σε συνδυασμό", έγραψε ο Δρ Frederick Heman Hubbard στο βιβλίο του 1881, Η συνήθεια του οπίου και ο αλκοολισμός.
Σε όλη τη δεκαετία του 1870 και του 1880, τα ιατρικά περιοδικά γεμίζουν με προειδοποιήσεις σχετικά με τον κίνδυνο του εθισμού στη μορφίνη. Ωστόσο, πολλοί γιατροί είχαν αργή προσοχή λόγω της ανεπαρκούς ιατρικής εκπαίδευσης και της έλλειψης άλλων θεραπειών. "Τον 19ο αιώνα, όταν ένας γιατρός αποφάσισε να συστήσει ή να συνταγογραφήσει ένα οπιοειδές για έναν ασθενή, ο γιατρός δεν είχε πολλές εναλλακτικές λύσεις", δήλωσε ο κ. Courtwright σε πρόσφατη συνέντευξή του. Οι χρηματοοικονομικές πιέσεις επηρέασαν επίσης: τη ζήτηση μορφίνης από ευπαθείς ασθενείς, τον ανταγωνισμό από άλλους γιατρούς και φαρμακεία που ήταν πρόθυμοι να προμηθεύσουν ναρκωτικά.
Μόνο γύρω στο 1895, στην κορυφή της επιδημίας, οι γιατροί άρχισαν να επιβραδύνουν και να αντιστρέφουν την υπερβολική χρήση οπιούχων. Η πρόοδος στην ιατρική και τη δημόσια υγεία έπαιξε ρόλο: αποδοχή της μικροβιακής θεωρίας των ασθενειών, εμβόλια, ακτινογραφίες και ντεμπούτο των νέων ανακουφιστών πόνου, όπως η ασπιρίνη το 1899. Η καλύτερη αποχέτευση σήμαινε λιγότερους ασθενείς να υποφέρουν από δυσεντερία ή άλλες γαστρεντερικές ασθένειες, στη συνέχεια στρέφονται προς τα οπιούχα για τις δυσκοιλιτικές και ανακουφιστικές επιδράσεις τους.
Η εκπαίδευση των γιατρών ήταν το κλειδί για την καταπολέμηση της επιδημίας. Οι ιατρικοί εκπαιδευτές και τα εγχειρίδια από τη δεκαετία του 1890 παρείχαν τακτικά ισχυρές προειδοποιήσεις για την υπερφόρτωση του οπίου. "Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, εάν παίρνετε ένα ιατρικό περιοδικό σχετικά με τον εθισμό στην μορφίνη", λέει ο Courtwright, "θα συναντήσετε πολύ συχνά μια πρόταση όπως αυτή:« Οι γιατροί που καταφεύγουν πολύ γρήγορα στη βελόνα είναι τεμπέλης, "Νέοι κανονισμοί βοήθησαν επίσης: οι κρατικοί νόμοι που πέρασαν μεταξύ 1895 και 1915 περιόρισαν την πώληση οπιούχων σε ασθενείς με έγκυρη συνταγή, τερματίζοντας τη διαθεσιμότητά τους ως φάρμακα που υπερβαίνουν τα όρια, αντίθετα ναρκωτικά.
Καθώς οι γιατροί οδήγησαν λιγότερους ασθενείς σε εθισμό, ένα άλλο είδος χρηστών εμφανίστηκε ως το νέο πρόσωπο του εξαρτημένου. Το κάπνισμα με όπιο επεκτάθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη δεκαετία του 1870 έως τη δεκαετία του 1910, ενώ οι κινεζικοί μετανάστες λειτουργούσαν οπές οπίου στις περισσότερες μεγάλες πόλεις και δυτικές πόλεις. Προσέλκυσαν και τους δύο κινεζικούς μετανάστες εργαζόμενους και τους λευκούς Αμερικανούς, ειδικά τους "αστικούς άνδρες χαμηλότερης κατηγορίας, συχνά νεοφώτιστα μέλη του υποκόσμου", σύμφωνα με το Dark Paradise . "Είναι μια φτωχή πόλη τώρα-α-ημερών που δεν έχει κινέζικο ρούχο", είπε ένας λευκός καπνιστής οπίου το 1883, "και σχεδόν κάθε ένα από αυτά έχει τη διάταξή του" - ένα σωλήνα οπίου και αξεσουάρ.
Αυτή η μετατόπιση δημιούργησε ένα πολιτικό άνοιγμα για απαγόρευση. "Στα τέλη του 19ου αιώνα, όσο το πιο κοινό είδος ναρκωτικού εξαρτημένου ήταν μια άρρωστη ηλικιωμένη κυρία, ένας χρήστης μορφίνης ή οπίου, οι άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται πραγματικά να τους ρίχνουν στη φυλακή", λέει η Courtwright. "Αυτό ήταν ένα κακό πρόβλημα, αυτό ήταν ένα σκάνδαλο, αλλά δεν ήταν έγκλημα."
Αυτό άλλαξε τη δεκαετία του 1910 και τη δεκαετία του 1920, λέει. "Όταν ο τυπικός χρήστης του ναρκωτικού ήταν ένας νέος σκληρός σε μια γωνιά του δρόμου, κρεμάζοντας έξω με τους φίλους του και σφουγγαρίζοντας την ηρωίνη, αυτή είναι μια πολύ διαφορετική και λιγότερο συμπαθητική εικόνα του ναρκωτικού εθισμού".
Οι προσπάθειες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να απαγορεύσει το όπιο αυξήθηκαν από τις νέες αποικιοκρατικές φιλοδοξίες του στον Ειρηνικό. Οι Φιλιππίνες ήταν τότε μια περιοχή υπό αμερικανικό έλεγχο, και το εμπόριο οπίου εκεί έθεσε σημαντικές ανησυχίες. Ο Πρόεδρος Θεόδωρος Ρούσβελτ ζήτησε να συναντηθεί μια διεθνής επιτροπή οπίου στη Σαγκάη υπό την προτροπή ανησυχημένων αμερικανών ιεραποστόλων που βρίσκονται στην περιοχή. «Οι αμερικανοί αντιπρόσωποι», έγραψε ο Acker στο " Δημιουργώντας τον Αμερικανό Junkie ", ήταν σε κακή θέση να υποστηρίξουν τη μεταρρύθμιση αλλού όταν η χώρα τους δεν διαθέτει εθνική νομοθεσία που ρυθμίζει το εμπόριο οπίου. "Ο υπουργός Εξωτερικών Elihu Root υπέβαλε σχέδιο νόμου στο Κογκρέσο, την εισαγωγή οπίου που προετοιμάζεται για το κάπνισμα και τιμωρεί την κατοχή του με έως και δύο χρόνια φυλάκισης. "Δεδομένου ότι το όπιο καπνίσματος αναγνωρίστηκε με κινέζους, παίκτες και πόρνες", ανέφερε ο Courtwright, "αναμενόταν μικρή αντιπολίτευση".
Ο νόμος, που ψηφίστηκε τον Φεβρουάριο του 1909, περιορίζει την προσφορά και οδηγεί τις τιμές ψηλότερα. Ένας συντηρητής της Νέας Υόρκης, που συνεντεύχθηκε για μια μελέτη που αναφέρεται στο βιβλίο του Acker, δήλωσε ότι η τιμή του "κουτσομπολιού" πήδηξε από $ 4 σε $ 50. Αυτό ώθησε τους εθισμένους σε πιο δυνατά οπιούχα, ειδικά τη μορφίνη και την ηρωίνη.
Ο μεταγενέστερος νόμος του Χάρρυσον Ναρκωτικών του 1914, που αρχικά προοριζόταν ως ρύθμιση του ιατρικού οπίου, έγινε σχεδόν απαγόρευση. Το Υπουργείο Οικονομικών του Προέδρου Woodrow Wilson χρησιμοποίησε την πράξη για να εξαλείψει την πρακτική πολλών γιατρών να συνταγογραφούν οπιούχα για να "διατηρήσουν" τη συνήθεια ενός εξαρτημένου. Αφού το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ενέκρινε αυτή την ερμηνεία του νόμου το 1919, οι πόλεις απέναντι στο έθνος άνοιξαν ναρκωτικές κλινικές για τους εθισμένους - πρόδρομο της σύγχρονης θεραπείας με μεθαδόνη. Οι κλινικές ήταν βραχύβιες. η υπηρεσία Ναρκωτικών του Υπουργείου Οικονομικών πέτυχε να κλείσει σχεδόν όλα αυτά μέχρι το 1921. Όμως αυτά που επικεντρώνονταν στη μακροχρόνια συντήρηση και οι μεγαλύτεροι, άρρωστοι εθισμένοι - όπως η κλινική του Dr. Willis Butler στο Shreveport της Λουιζιάνα - έδειξαν καλά αποτελέσματα, λέει ο Courtwright. "Ένα από τα μαθήματα της ιστορίας του 20ού αιώνα, λέει, είναι ότι η μακροχρόνια συντήρηση μπορεί να λειτουργήσει και να λειτουργήσει πολύ καλά για ορισμένους ασθενείς".
Ο Courtwright, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Φλόριντα, έγραψε το Dark Paradise το 1982, στη συνέχεια το ενημέρωσε το 2001 για να συμπεριλάβει τον εθισμό στην ηρωίνη μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο και τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών από την εποχή του Reagan. Από τότε, έχει σκεφτεί πολλά για τις ομοιότητες και τις διαφορές μεταξύ των δύο μεγάλων οπιούχων επιδημιών της Αμερικής, 120 χρόνια. Οι σύγχρονοι γιατροί έχουν πολύ περισσότερες επιλογές θεραπείας από τους ομολόγους τους του 19ου αιώνα, λέει, αλλά αντιμετώπισαν μια πολύ πιο οργανωμένη εμπορική εκστρατεία που τους πιέζει να συνταγογραφήσουν νέα οπιοειδή όπως το OxyContin. "Το κύμα ιατρικού εθισμού στα οπιούχα τον 19ο αιώνα ήταν πιο τυχαίο", λέει ο δικαστής. "Στα τέλη του 20ου και τις αρχές του 21ου αιώνα, υπάρχει περισσότερο από ένα απειλητικό εμπορικό στοιχείο σε αυτό."
Το 1982, ο Courtwright έγραψε: «Αυτό που σκεφτόμαστε για τον εθισμό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το ποιος είναι εθισμένος». Αυτό ισχύει σήμερα, λέει. "Δεν βλέπετε πολλούς ανθρώπους να υποστηρίζουν μια δραστικής πολιτικής για τα ναρκωτικά στη δεκαετία του 1980 με υποχρεωτικές ελάχιστες ποινές σε απάντηση αυτής της επιδημίας", λέει.
Η τάξη και η φυλή παίζουν ρόλο σε αυτό, αναγνωρίζει. "Πολλοί νέοι εθισμένοι είναι λευκοί Αμερικανοί μικρών πόλεων: ποδοσφαιριστές που παίρνουν τα γόνατά τους στο σχολείο ή το κολλέγιο, ηλικιωμένοι που έχουν μια ποικιλία χρόνιων εκφυλιστικών νόσων." Αντιστρέφοντας την τάση πριν από 100 χρόνια, η πολιτική για τα ναρκωτικά είναι μετατρέποντας λιγότερο επιζήμια ως εξάρτηση εξαπλώνεται μεταξύ των μεσαίων τάξεων, λευκοί Αμερικανοί.
Τώρα, λέει η Courtwright, η χώρα μπορεί να κατευθύνει μια πιο σοφή πολιτική που συνδυάζει την απαγόρευση των ναρκωτικών με τη θεραπεία και την προληπτική εκπαίδευση. "Μια αποτελεσματική πολιτική για τα ναρκωτικά αφορά τόσο τη μείωση της προσφοράς όσο και τη μείωση της ζήτησης", λέει. "Εάν μπορείτε να κάνετε πιο δύσκολη και δαπανηρή την προμήθεια, την ίδια στιγμή που διαθέτετε τη θεραπεία στη ζήτηση για τους ανθρώπους, τότε αυτή είναι μια καλή στρατηγική".
