Εφόσον έχουν ζήσει στα ορεινά εδάφη της χώρας, οι Αρμένιοι έχουν συγκομίσει τα αυτόχθονα βρώσιμα πράσινα φυτά, μετατρέποντάς τα σε πλούσια πιάτα. Η υψηλή περιεκτικότητα σε ορυκτά του εδάφους της Αρμενίας, που έγινε δυνατή από αιώνες ηφαιστειακής τέφρας, καθιστά τη χώρα ένα όνειρο βοτανολόγου. Έτσι, ενώ κάποιοι μπορεί να παραβιάζουν την παλιά ρωσική παροιμία, "Τι είναι τα ζιζάνια για τους Ρώσους είναι τρόφιμα για τους Αρμένιους", υπάρχει κάποια αλήθεια στο ρητό.
Κάθε χρόνο, οι ντόπιοι συλλέγουν αμέτρητα είδη φυτών από τα βουνά και τις πλαγιές. Μυθιστόρημα σε ξένες γλώσσες - τόσο στην προφορά και στον ουρανίσκο - πολλές από αυτές αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των παραδοσιακών συνταγών υπογραφής.
Ωστόσο, για όσους ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για αυτά τα εδώδιμα φυτά, μια απλή αναζήτηση Google δεν αρκεί. Εκτός από λίγες προσπάθειες για τη διατήρηση των αρμενικών τροφίμων, όπως το The Thousand Leaf Project, ο μόνος τρόπος για να αποκτήσετε πρόσβαση σε αυτά τα τρόφιμα με την αυθεντική τους μορφή είναι να ταξιδέψετε στα βάθη των χωρών και να συναντήσετε εκείνους που φέρνουν το βάρος της γαστρονομικής κληρονομιάς του έθνους: γιαγιάδες.
Η Γκρέτα Γκριγκόριαν είναι το βασικό αρμενικό τατικό σας . Ζει στο Yeghegnadzor, μια γραφική πόλη στην επαρχία Vayots Dzor δύο ώρες νότια του Ερεβάν, την πρωτεύουσα. Για αιώνες, ο Yeghegnadzor και οι περιβάλλουσες περιοχές του υπήρξαν τόπος πολλών κακουχιών, από εισβολές γειτονικών αυτοκρατοριών σε λιμούς και αμέτρητους σεισμούς που ανασχημάτισαν το άγοντο, λοφώδες έδαφος της περιοχής, δίνοντας στην περιοχή το όνομα "Gorge of Woes". Παρά τη σκληρή ιστορία της γης αυτής, ο λαός της είναι θαυματουργώς ανθεκτικός, ένα χαρακτηριστικό που εκφράζεται συχνά μέσα από τα τρόφιμα.
Η Γκρέτα εξειδικευμένα ελιγμούσε την μικρή της κουζίνα από την εποχή της σοβιετικής εποχής, προετοιμάζοντας το surj (καφέ αρμενικού τύπου), παραδίδοντας ιστορίες για τις παλιές συζύγους και τις προτιμήσεις των μελών της οικογένειάς της. Με ταχείες κινήσεις, τα ευκίνητα χέρια της έτρεχαν από το πάτωμα στον πάγκο, κόβοντας, μετρώντας και χύνοντας τα συστατικά. Χρησιμοποίησε τα πιο βασικά στοιχεία-κρεμμύδια, καρύδια, σκόρδο και πολλά και πολλά λάδι-τρόπος παραγωγής για το αστέρι αυτού του γεύματος: aveluk .
Η Greta χειρίζεται σκληρά, μακρά πλεξούδες αποξηραμένου aveluk με ευκολία καθώς προετοιμάζει τις σαλάτες υπογραφής της. (Φωτογραφία Karine Vann, Smithsonian) 
Η Greta Grigoryan αποκαλύπτει την aveluk που συγκέντρωσε από τα γύρω χωράφια και πλέκωσε την άνοιξη. (Φωτογραφία Karine Vann, Smithsonian) Το Aveluk είναι μια άγρια λάρνακα συγκεκριμένη σε ορισμένες περιοχές της Αρμενίας. Είναι γνωστός για τις φαρμακευτικές της ιδιότητες και τη μοναδική γεύση, που θυμίζει τα χλοώδη πεδία από τα οποία συγκομίζεται. Κάθε άνοιξη, οι κάτοικοι του χωριού ταξιδεύουν σε αυτά τα χωράφια για να συγκομίσουν τα φύλλα τους - μερικές φορές μόνοι, μερικές φορές σε ομάδες, ανάλογα με το αν τρώνε τις οικογένειές τους ή πουλώντας στα σουκομά (αγορές). Μετά τη συγκομιδή, τα φύλλα συχνά κρέμονται για να στεγνώσουν και να χρησιμοποιηθούν όλο το χρόνο - μερικές φορές διαρκούν μέχρι και τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με τη Greta.
Στην αφυδατωμένη του μορφή, το aveluk είναι σχεδόν πάντοτε πλεγμένο σε μακριές, πράσινες πλεξίδες. Η μέθοδος της πλεξούδας είναι η ίδια μια παράδοση, που τυπικά εκτελείται από γυναίκες που κάθονται σε εξωτερικούς χώρους εάν ο καιρός είναι ωραίος ή στη σκιά του αίθριου, κουβεντιάζοντας και περνώντας το χρόνο. Το μήκος του πλεγμένου aveluk πρέπει να είναι ίσο με τέσσερις φορές το ύψος του ατόμου πλέξιμο αυτό. «Επειδή οι οικογένειες ήταν τόσο μεγάλες», είπε η Γκρέτα, «πρέπει να πλέξουμε μακριές πλεξίδες για να σιγουρευτούμε ότι μπορούμε να ταΐσουμε όλους».
"Όλα αυτά τα φυτά και τα ζιζάνια τροφοδότησαν τις οικογένειες αυτής της περιοχής, ακόμη και σε περιόδους όπου τα τρόφιμα ήταν σπάνια", εξήγησε ο Greta. "Και τώρα, όλοι αγαπούν αυτά τα πιάτα-τόσο τους φτωχούς όσο και τους πλούσιους".
Αλλά δεν ήταν πάντα έτσι, υπενθύμισε. Η γιαγιά της, για παράδειγμα, συμβούλεψε ορισμένα φυτά. " Συνηθίζει να λέει ότι ακόμη και τα γαϊδουράκια δεν θα τρώνε sheb [wild sorrel ποικιλία]. Τη ρώτησα: "Λοιπόν, Τάτικ, τι θα πρέπει να φάω;" Και θα απαντούσε, «Aveluk, αγαπητέ μου. Θα πρέπει να φάτε aveluk. "
Η Γκρέτα έχει συγκεντρώσει αμέτρητα βιβλία που περιέχουν πολύτιμες πληροφορίες για τα βότανα της Αρμενίας και τα βρώσιμα φυτά, τα οποία είναι δύσκολο να βρεθούν οπουδήποτε αλλού. Έχει επίσης αποθηκεύσει παλιές χειρόγραφες συνταγές, που πέρασαν από τη γιαγιά και την γιαγιά της. (Φωτογραφία Karine Vann, Smithsonian) Οι συμβουλές της γιαγιάς της δεν φαινόταν να επηρεάζουν τη συγγένεια της Γκρέτα για ακόμα και τα πιο σκοτεινά πράσινα. Εκείνος κουνούσε τα ονόματα των φυτών - spitakabanjar, mandik, loshtak, pipert- επιμένοντας σε κάθε να γράψει κάτω και να δοθεί δίκαιη αναγνώριση, ακόμη και αποταμιεύοντας βαθιά στην αποθήκευση για να ανακτήσει διάφορα αποξηραμένα χόρτα, εξηγώντας την ιστορία κάθε φυτού και προσωπική σημασία.
Αυτές οι συνταγές είναι κληρονομικές, εξήγησε, πέρασε από τη γιαγιά στη μητέρα, τη μητέρα στην κόρη. Οι γιους αποκλείονται από αυτή τη μετάδοση, καθώς οι ρόλοι των φύλων είναι αρκετά αυστηροί στα παραδοσιακά νοικοκυριά της Αρμενίας. Τα καθήκοντα μαγειρικής των ανθρώπων συχνά περιορίζονται στην προετοιμασία του κρέατος και στην εργασία στον τομέα.
Καθώς έφυγε από τη σοβιετική αρμενική εγκυκλοπαίδεια άγριων φυτών, η Γκρέτα θυμήθηκε ότι από μικρή ηλικία ασχολήθηκε με μια μεγάλη αγάπη για τα άφθονα φυλλώδη πράσινα φύλλα. "Μου άρεσε να δοκιμάσω όλα τα χόρτα στον κήπο μου. Ήμουν περίεργος για αυτό, περισσότερο από άλλα κορίτσια μου ηλικία. "
Σήμερα διατηρεί τον κήπο της, καλλιεργώντας λαχανικά από τοπικούς σπόρους - ένα σπάνιο φαινόμενο στις μέρες μας, καθώς οι περισσότεροι Αρμένιοι αγρότες επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν ξένους σπόρους. Οι τοπικές ποικιλίες, δυστυχώς, δεν αποφέρουν μεγάλες συγκομιδές - μόνο για να τροφοδοτήσουν μια οικογένεια.
Παρά την περιφερειακή και κοινωνική σημασία, αυτά τα πράσινα δεν αγαπούν καθολικά, ακόμη και μεταξύ των Αρμενίων. Η γεύση είναι τόσο στενά συνδεδεμένη με τα πεδία που είναι off-putting για μερικούς. Υπάρχει επίσης η σύγχυση σχετικά με το δυτικό αρμενικό φαγητό έναντι του ανατολικού αρμενικού φαγητού, αποτέλεσμα της διασποράς Αρμενίων από την πρώην οθωμανική αυτοκρατορία στη στροφή του εικοστού αιώνα. Το Aveluk είναι περίπου το ανατολικό Αρμενικό όσο παίρνει.
Η εθνική κουζίνα της Αρμενίας είναι τόσο διαφορετική, στην πραγματικότητα, ότι αυτό που μπορεί να θεωρηθεί παραδοσιακό πιάτο στο εξωτερικό μπορεί να μην καταναλώνεται συνήθως στην Αρμενία. Η Arianee Karakashian, καναδική-λιβανέζικη αρμένικη, έκανε πρόσφατα το πρώτο της ταξίδι στην πατρίδα της και προκάλεσε τις προσδοκίες της έναντι της πραγματικότητας των αρμενικών τροφίμων.
"Εδώ στο Ερεβάν, είναι τα εστιατόρια της Συρίας που μου θυμίζουν το μαγείρεμα της μητέρας μου στον Καναδά", είπε. «Προερχόμενος από μια εθνοτικά αρμενική οικογένεια, θα περίμενε κανείς ότι η αρμενική τροφή που κάνει η μαμά σου να γευτεί παρόμοια με την αρμενική τροφή είναι μια πραγματική μαμά στην Αρμενία, αλλά είναι τόσο εντελώς διαφορετική. Προς το παρόν, προσπαθώ να επεκτείνω τις γνώσεις μου. Ανακαλύπτετε νέα πράγματα για αυτά που πιστεύετε ότι θα είναι αυτονόητα, αλλά αυτό είναι το σημείο ανάπτυξης. "
Η σπιτική σαλάτα Aveluk της Greta στα τελικά στάδια της προετοιμασίας. (Φωτογραφία Karine Vann, Smithsonian) 
Η σούπα Aveluk στο Dolmama, ένα από τα λίγα εστιατόρια που προσφέρει μοντέρνα παραδείγματα αυτού του αρμενικού πιάτου. (Φωτογραφία Karine Vann, Smithsonian) Αυτό είναι ίσως γιατί πολλά εστιατόρια στο Ερεβάν προτιμούν να το παίξουν ασφαλές και, εκτός από το περιστασιακό στοιχείο, δεν προσφέρουν αυτά τα παραδοσιακά πιάτα. Μια εξαίρεση είναι το Dolmama, ένα γραφικό, κοσμοπολίτικο εστιατόριο στην οδό Pushkin που έχει σκαλίσει μια θέση για να προσφέρει παραδοσιακά πιάτα τόσο της Ανατολικής όσο και της Δυτικής Αρμενίας με κομψή περιστροφή. Το μενού περιλαμβάνει σούπες υπογεγραμμένες από aveluk και pipert, οι οποίες έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλή αντικείμενα για την καινοτομία και τη γεύση τους.
Η παράλειψη αυτών των φυτών υπογραφής από τα μενού των εστιατορίων στις τουριστικές περιοχές υπογραμμίζει ένα ενδιαφέρον δίλημμα. Από τη μία πλευρά, πολλά από αυτά τα πιάτα παραμένουν διατηρημένα στα αυθεντικά τους περιβάλλοντα, που βιώνουν στις περιοχές από τις οποίες προέρχονται (όσο γνωρίζετε πού θα τα βρείτε).
Αυτό όμως σημαίνει ότι οι περισσότεροι ταξιδιώτες στην Αρμενία λείπουν από τις γεύσεις και τις γενιές - παλιές πρακτικές που αποκαλύπτουν τόσο την ταυτότητα του έθνους. Και αν λείπουν από αυτό, ποια είναι αυτά που εξυπηρετούνται αντ 'αυτού;
Έτσι, ενώ μπορεί να είναι δύσκολο να βρείτε πολλά από τα αγαπημένα λαχανικά της Greta έξω από την κουζίνα της, ίσως δεν υπάρχει απλά καμία ζήτηση. Οι τουρίστες δεν ξέρουν να περιμένουν αυτά τα πιάτα κατά την άφιξή τους στην Αρμενία και οι ντόπιοι που τους αγαπούν δεν χρειάζεται να κοιτάξουν περισσότερο από τις δικές τους κουζίνες. Για όσα εστιατόρια προσφέρουν το aveluk στο μενού τους, αν ζητήσετε από έναν ντόπιο τρόπο να τους αρέσει καλύτερα, θα λένε πάντα το ίδιο πράγμα: «Ο τρόπος που η γιαγιά μου το έκανε».
Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στο ιστολόγιο Talk Story: Culture in Motion του Smithsonian Center for Folklife και Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Η Karine Vann είναι συγγραφέας που εδρεύει στο Ερεβάν και αρχικά από την περιοχή DC. Είναι υπεύθυνος επικοινωνίας για την Αρμενία Μου , ένα πρόγραμμα που αναπτύσσει πολιτιστική κληρονομιά στην Αρμενία μέσω του τουρισμού βασισμένου στην κοινότητα. Για περαιτέρω ανάγνωση σχετικά με την Αρμενία, ελέγξτε το έργο "Η Αρμενία μου".
