Πριν από λίγο καιρό, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενέκρινε τις πρώτες γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες για φύτευση ευρείας κλίμακας. Έκτοτε, οι γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί (ΓΤΟ) ή οι γενετικά τροποποιημένες καλλιέργειες (GE) έχουν γίνει μεγάλοι επιχειρηματικοί και αμφιλεγόμενοι. Αυτός είναι ένας λόγος που οι Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικών και Ιατρικής δημοσίευσαν πρόσφατα μια έκθεση 388 σελίδων που αξιολογεί τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των ΓΤΟ και τους κινδύνους που διατρέχουν για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον.
Αν και ο ΓΤΟ και η ΓΕ χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, δεν είναι οι ίδιοι. Όλα τα πλάσματα υποβάλλονται φυσιολογικά σε υπερωριακή γενετική τροποποίηση, αλλά "γενετικά τροποποιημένα" αναφέρονται ειδικά στη χρήση σύγχρονης βιοτεχνολογίας για την αλλαγή των γονιδίων.
Η εποχή του GE άρχισε σοβαρά το 1995 με την εισαγωγή του Bt καλαμποκιού που περιλαμβάνει γονίδια από τα βακτήρια Bacillus thuringiensis που παράγουν ένα βιοπαρασιτοκτόνο θανατηφόρο σε κάποιες προνύμφες εντόμων. Τώρα, υπάρχουν 12 εμπορικά καλλιεργούμενες καλλιέργειες της GE, όπως το βαμβάκι, το καλαμπόκι, η σόγια και τα ζαχαρότευτλα, οι εκθέσεις της Elizabeth Weise για τις ΗΠΑ Today. Η ποικιλία GE αυτών των καλλιεργειών είναι ιδιαίτερα δημοφιλής, που αντιπροσωπεύει πάνω από το 90 τοις εκατό από το καθένα που πωλείται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Περίπου το 12% όλων των καλλιεργειών στον κόσμο είναι τώρα η GE.
Αλλά η συζήτηση εξακολουθεί να τρέχει για τις επιπτώσεις τους στην ασφάλεια και το περιβάλλον, με τους κριτικούς να ζητούν αυστηρή επισήμανση των προϊόντων. Έτσι, 50 επιστήμονες και εμπειρογνώμονες στον τομέα της γεωργίας εξέτασαν περισσότερες από 900 μελέτες για να συγκεντρώσουν όσα λένε ότι είναι οι πιο ενημερωμένες πληροφορίες σχετικά με τις καλλιέργειες της GE. Εδώ είναι τα πέντε πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε.
Οι καλλιέργειες GE είναι ασφαλείς για φαγητό
Αν και οι καλλιέργειες της ΓΕ έχουν παρέμβει εδώ και χρόνια, δεν έχουν υπάρξει μεγαλύτερες αυξήσεις σε προβλήματα όπως ο καρκίνος, οι αλλεργίες ή τα προβλήματα στο στομάχι, όπως οι ΗΠΑ, σε σύγκριση με τους σχετικούς πληθυσμούς χωρίς GE, όπως και μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Επιπλέον, δεν έχουν εντοπιστεί επιδράσεις των τροφίμων GE στη δοκιμή τοξικότητας σε ζώα ή στην υγεία του ζωικού κεφαλαίου που καταναλώνει το GE.
Η μελέτη αναγνωρίζει, ωστόσο, ότι οι επιπτώσεις των ΓΤ καλλιεργειών μπορεί να είναι πολύπλοκες και μπορεί να υπάρξουν λεπτές διαφορές στην υγεία που αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου που δεν έχουν προσδιοριστεί προηγουμένως, προτρέποντας τη συνεχή παρακολούθηση.
Η GE δεν βελτιώνει τις αποδόσεις των καλλιεργειών
Οι υποστηρικτές της γεωργίας της GE επέμειναν ότι οι ποικιλίες οδηγούν σε αυξημένες αποδόσεις, αλλά η μελέτη διαπίστωσε ότι εκτός από μερικές περιπτώσεις αυτό δεν συνέβαινε. Η εξαίρεση, σύμφωνα με την έκθεση, είναι όταν οι πιέσεις των εντόμων και παρασίτων είναι υψηλές. Ωστόσο, συνολικά, οι ετήσιες αυξήσεις της απόδοσης δεν έχουν ξεπεράσει την ανάπτυξη πριν από την εμφάνιση της GE.
"Η προσδοκία από μερικούς από τους υποστηρικτές ήταν ότι χρειαζόμαστε γενετική μηχανική για να τροφοδοτήσουμε τον κόσμο και επρόκειτο να χρησιμοποιήσουμε τη γενετική μηχανική για να αυξήσουμε αυτή την αύξηση της απόδοσης πιο γρήγορα", δήλωσε ο Fred Gould, καθηγητής γεωργίας στο State University της Βόρειας Καρολίνας και πρόεδρος της επιτροπής έκθεσης λέει ο Dan Charles στο NPR. "Δεν είδαμε καμία απόδειξη αυτού."
Η γενετικώς σχεδιασμένη επισήμανση γίνεται ακόμα πιο χαλαρή
Για τις δύο τελευταίες δεκαετίες υπήρξε σχετικά σαφής κατανόηση των ΓΕ-οποιουδήποτε οργανισμού που έχει λάβει γονίδιο ή DNA από άλλο οργανισμό. Αλλά ο ορισμός αυτός γερνά γρήγορα, καθώς τα νέα μοριακά εργαλεία θολώνουν τις γραμμές. Νέες τεχνικές όπως η επεξεργασία γονιδίων CRISPR μπορούν να επιτρέψουν στους ερευνητές να επεξεργαστούν απευθείας το DNA ενός φυτού, ενώ άλλα εργαλεία θα μπορούσαν να επιτρέψουν στους ερευνητές να αναγνωρίσουν τα φυτά με μοναδικές μεταλλάξεις που θα χρησιμοποιηθούν για πιο παραδοσιακή αναπαραγωγή.
Αντί να εξετάζει μόνο τις καλλιέργειες ΓΤΟ, η έκθεση προτρέπει ένα νέο ρυθμιστικό σύστημα να εξετάσει την ασφάλεια όλων των νέων καλλιεργειών.
Δεν έχουμε καταλάβει ακόμα την κατάσταση της πεταλούδας
Μια από τις πρώτες μεγάλες διαμάχες γύρω από τις καλλιέργειες ΓΕ ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 όταν οι ερευνητές ανησυχούσαν ότι η γύρη από το Bt corn σκοτώνει τις προνύμφες των πεταλούδων μονάρχης. Ωστόσο, μια σειρά μελετών έθεσε αυτές τις ανησυχίες να ξεκουραστούν μέχρι το 2002.
Παρόλα αυτά, η πρόσφατη μείωση των αριθμών μονάρχης σε περιοχές με υπερχείλιση στο Μεξικό προκάλεσε ανησυχίες ότι η ευρεία χρήση του Roundup σε καλλιέργειες μείωσε την αφθονία της άγριας γαλακτοκομικής ζύμης, την οποία οι μοναρχοί χρησιμοποιούν για τη διατροφή των τροφίμων και την ωοτοκία. Μερικές πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι μονάρχες έχουν αρχίσει να βάζουν περισσότερα αυγά για να προσαρμοστούν στην χαμηλότερη αφθονία του γάλακτος και οι μειώσεις μπορεί να σχετίζονται με τον καιρό, τα παράσιτα ή τις ασθένειες στους τόπους που έχουν υπερβολικά χείλη από τα έντομα. Αλλά η έκθεση αναφέρει ότι χρειάζεται περισσότερη μελέτη για να αποφασιστεί εάν η μείωση του γάλακτος είναι το κύριο πρόβλημα.
Η συζήτηση είναι μεγαλύτερη από την επιστήμη
Η συζήτηση γύρω από τις καλλιέργειες της GE δεν αφορά μόνο το κατά πόσον είναι ασφαλείς ή επιβλαβείς, πρόκειται για το ποιος πρέπει να χρησιμοποιήσει τις καλλιέργειες της GE, πώς πρέπει να διατίθενται και τι πρέπει να γνωρίζει το κοινό. "Δεν μπορούν να απαντηθούν όλα τα ζητήματα μόνο από την επιστήμη", αναφέρει η έκθεση.
"Ελπίζω ειλικρινά ότι η μελέτη αυτή επεκτείνει τη συζήτηση πέρα από τον τεχνολογικό ντετερμινισμό και την κουρασμένη, παλιά προσέγγιση από δύο πλευρές σε κάθε επιχείρημα για τη συζήτηση των καλλιεργειών της GE", λέει η Leland Glenna, μέλος της επιτροπής έκθεσης της IFLScience . που είναι κοινές για τις καλλιέργειες ΓΠ που θα απεικονιστούν είτε ως λύσεις σε κοινωνικά και οικονομικά προβλήματα είτε ως αιτίες αυτών ».
Αλλά η συζήτηση σχετικά με τις καλλιέργειες της GE είναι πολύ πιο περίπλοκη από αυτή, σημειώνει η Glenna. "Η έκθεση καθιστά πολύ σαφές ότι η αξιολόγηση των εμπειριών και των προοπτικών των ΓΤ καλλιεργειών είναι κάτι περισσότερο από απλή αξιολόγηση των τεχνικών κινδύνων. Επίσης, είναι σημαντικοί νομικοί, οικονομικοί, κοινωνικοί, πολιτιστικοί και μεμονωμένοι παράγοντες".
