Για τον περασμένο μήνα, ένα σπασμένο πετρελαιοπηγές στην Κολομβία έχυσε αργό πετρέλαιο σε σημαντικές πλωτές οδούς στην πολιτεία του Σανταντέρ. Οι υπάλληλοι λένε ότι η διαρροή είναι πλέον υπό έλεγχο, αλλά όπως αναφέρει η Elaina Zachos για την National Geographic, η περιβαλλοντική καταστροφή προκάλεσε τον θάνατο 2.400 ζώων, κατέστρεψε 1.000 είδη δένδρων και ανάγκασε τους κατοίκους να απομακρυνθούν από την περιοχή.
Η διαρροή ξεκίνησε στις 3 Μαρτίου στο πετρελαιοπηγές Lizama 158, το οποίο εκμεταλλεύεται η κρατική εταιρεία Ecopetrol, σύμφωνα με τη Jacqueline de Klerk της The City Paper, της μεγαλύτερης αγγλόφωνης εφημερίδας της Κολομβίας. Από τότε, το πετρέλαιο έπεσε στα ποτάμια Lizama και Sogamoso και, σύμφωνα με τον Ζάχο, τα τοπικά ΜΜΕ αναφέρουν ότι η μόλυνση έφθασε στον ποταμό Magdalena, μια μεγάλη πλωτή οδό που εκτείνεται σε περίπου 950 μίλια από το δυτικό τμήμα της χώρας.
Παραμένει ασαφές πόσο έχει πετρελαιοποιηθεί το πετρέλαιο. Η Ecopetrol λέει 550 βαρέλια, αλλά η Εθνική Υπηρεσία Περιβαλλοντικών Αδειών (ANLA) της Κολομβίας λέει ότι 24.000 βαρέλια έχουν διαρρεύσει τώρα το περιεχόμενό τους μέσα από τα μίλια των ποταμών.
Περίπου 1.250 ζώα έχουν σωθεί από τις πληγείσες περιοχές, αλλά χιλιάδες άλλα - μεταξύ των οποίων τα βοοειδή, τα ψάρια, τα πτηνά και τα ερπετά - έχουν πεθάνει. Η διαρροή έχει επίσης εξαντλήσει τα μέσα διαβίωσης των αλιευτικών κοινοτήτων κατά μήκος των ποταμών Liazma και Sogamoso και πολλοί κάτοικοι αντιμετωπίζονται για ζάλη, πονοκεφάλους και έμετο.
"Δεν έχω σχεδόν τίποτα να φάω, έχουμε ζήσει όλη την ζωή μας και η μόλυνση έχει ήδη φτάσει στη Μαγκνταλένα", λέει ο κάτοικος Elkin Cala στον κολομβιανό τηλεοπτικό σταθμό Noticias Uno, σύμφωνα με την Lorraine Chow της EcoWatch.
Η Ecopetrol δήλωσε το Σάββατο ότι η διαρροή είχε τελικά τεθεί υπό έλεγχο, σύμφωνα με τον Adriaan Alsema της Colombia Reports . Αλλά η αντιμετώπιση της κρίσης από την εταιρεία αντιμετωπίζει τώρα έντονο έλεγχο. Μετά από τη διαρροή, οι εκθέσεις των μέσων ενημέρωσης αποκάλυψαν ότι το Γραφείο του Γενικού Ελεγκτή είχε συμβουλεύσει την Ecopetrol το 2015 να εγκαταλείψει τα πηγάδια της στην περιοχή Lizama. Ένας κυβερνητικός έλεγχος του 2016 διαπίστωσε ότι 30 από τα εγκαταλελειμμένα πηγάδια της εταιρείας κινδύνευαν να σπάσουν.
Ο Felipe Bayón, πρόεδρος της Ecopetrol, δήλωσε ότι πιστεύει ότι η σεισμική δραστηριότητα - και όχι οι τεχνικές αποτυχίες - προκάλεσαν τη ρωγμή του Lizama 158, αναφέρει ο De Klerk του City Paper . Ο Σανταντέρ αντιμετωπίζει συχνές σεισμικές δονήσεις, αλλά σύμφωνα με την Alsema, το Γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα της Κολομβίας έχει ξεκινήσει ποινική έρευνα για ισχυρισμούς ότι η παραμέληση οδηγεί στη διαρροή. Το Υπουργείο Περιβάλλοντος της χώρας είπε επίσης ότι μπορεί να επιβάλει κυρώσεις στην Ecopetrol, η οποία ισχυριζόταν ψευδώς ότι είχε σταματήσει τη διαρροή μία ημέρα μετά την έναρξη της.
Η ANLA, η περιβαλλοντική υπηρεσία, δήλωσε ότι δεν γνωρίζει πόσο καιρό θα χρειαστεί η περιοχή να ανακάμψει από την καταστροφική κρίση.
"Καθώς η βλάστηση πεθαίνει, η περιοχή πρέπει να περάσει από μια διαδικασία αποκατάστασης", λέει η επίσημη κ. Claudia Gonzalez της τοπικής εφημερίδας La Vanguardia, σύμφωνα με την Alsema. "Οι όχθες των φαραγγιών πρέπει να ανακτηθούν ξανά και να βελτιωθεί ο βιότοπος των ειδών της περιοχής".
