Ο ήχος μεταφέρεται για χιλιόμετρα κάτω από το νερό και τα διερχόμενα κύματα εκρήξεως νιώθουν σαν μια γροθιά στο στήθος. Για να αποφύγετε τον οδυνηρό θόρυβο, οι δύτες βυθού στο Monterey της Καλιφόρνιας αποφεύγουν το νερό όταν οι στόλοι γαύρου και καλαμάρια είναι έξω.
«Απλά κοιτάζουμε από την παραλία και αν δούμε τα σκάφη πηγαίνουμε κάπου αλλού», λέει ο Keith Rootsaert, ένας αναψυχής αναψυχής.
Η Rootsaert ανήκει σε μια μικρή αλλά φωνητική ομάδα συντηρητών και ερευνητών που εκφράζουν ανησυχίες για τη χρήση των «βόμβων φώκιας» από τους εμπορικούς αλιείς. Αυτά τα εκρηκτικά - συγκρίσιμα με τα μικρά ραβδάκια δυναμίτη - φοβίζουν τις σφραγίδες και τα λιοντάρια που διαφορετικά θα μπορούσαν να επιτεθούν σε δίχτυα αλιείας. Επίσης ενοχλούν τους δύτες και δυνητικά βλάπτουν άλλα είδη, ιδιαίτερα τις φάλαινες.
"Θα πίστευα ότι πρόκειται για παραβίαση του νόμου για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών", λέει ο Rootsaert. "Δεν πρέπει να προσεγγίζετε φώκιες και θαλάσσια λιοντάρια, και εδώ έχετε παιδιά να ρίχνουν δυναμίτη σε αυτά".
Αλλά η πρακτική είναι νόμιμη. Ο νόμος για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών επιτρέπει συγκεκριμένα στους αλιείς να χρησιμοποιούν μη θανατηφόρα μέτρα "για να εμποδίσουν ένα θαλάσσιο θηλαστικό να βλάψει το εργαλείο ή να πιάσει".
Ο Philip Sammet, επαγγελματίας δύτης και καπετάνιος, λέει ότι άκουσε βόμβες σφραγίδας περίπου δώδεκα φορές ενώ ήταν υποβρύχιο. "Είναι δυνατά - είναι ένας εκρηκτικός, οδυνηρός ήχος", λέει. "Μπορείτε να αισθανθείτε ότι τα κύματα πίεσης σας χτύπησαν στο στήθος. Και δεν έχει σημασία αν εκρήγνυται δίπλα στο κεφάλι σας ή σε απόσταση ενός μιλίου μακριά - ακούγεται το ίδιο. "
Σε μια περίπτωση, ο Sammet λέει ότι ένα εκρηκτικό βγήκε μέσα σε εκατό μέτρα από αυτόν, όταν το πλήρωμα ενός εμπορικού καλαμαριού σκορπίστηκε σκοπίμως στο νερό σε αυτό που λέει ήταν μια εχθρική προσπάθεια να τον οδηγήσει και αρκετούς άλλους δύτες από το νερό.
Οι δύτες αποσιωπούνται από τις βόμβες φώκιας, αλλά οι φάλαινες της περιοχής μπορεί να βιώνουν σωματική βλάβη. Η Simone Baumann-Pickering, ερευνητής στο Εργαστήριο Ακουστικής Οικολογίας Scripps, πέρασε τα τελευταία χρόνια συνεργασία με την μεταπτυχιακή φοιτήτρια Anna Krumpel για να μελετήσει τις επιπτώσεις του θορύβου στις φάλαινες. Μεταξύ του 2005 και του 2016, τα υδρόφωνα που ήταν στερεωμένα στους σημαντήρες κατά μήκος της ακτής της Νότιας Καλιφόρνιας ανίχνευσαν 37.000 εκρήξεις το μήνα κατά τη διάρκεια των περιόδων αλιείας αιχμής - μερικές φορές μέχρι 500 ώρες την ώρα. "Το ποσό χρήσης είναι ανησυχητικό", λέει ο Baumann-Pickering. "Γνωρίζουμε ότι ο θόρυβος αποτελεί πιθανή απειλή."
Το 1989, επιστήμονες με το Νοτιοδυτικό Κέντρο Επιστήμης Αλιείας της Αμερικανικής Εθνικής Ωκεανίας και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης πραγματοποίησαν ένα υποτυπώδες πείραμα, εκρήγνυται βόμβες σφραγίδων κοντά σε βυθισμένα σφάγια δελφινιών. Οι επιστήμονες είδαν σοβαρές επιπτώσεις - θρυμματισμένα οστά και κονιορτοποιημένους μύες - από εκρήξεις μέσα σε μισό μέτρο.
Αν και η πρόσφατη έρευνα από τη Scripps δεν έχει τεκμηριώσει βόμβες φώκιας που βλάπτουν φυσικά την άγρια φύση, οι πιθανές επιπτώσεις των εκρηκτικών δεν πρέπει να υποτιμηθούν, λέει ο Baumann-Pickering. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι φάλαινες και τα δελφίνια μπορούν να ακούσουν τις βόμβες φώκιας από όσο 80 χιλιόμετρα. Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι αυτός ο θόρυβος τους επηρεάζει, λέει. Αλλά αυτή και η Krumpel έχουν αγωνιστεί να βγάλουν μια αριθμητική εκτίμηση για τις επιπτώσεις που είναι απαραίτητες για να αποδειχθεί ότι τα εκρηκτικά είναι επιβλαβή.
Χωρίς συγκεκριμένα στοιχεία για να αποθαρρύνουν τη χρήση τους, οι βόμβες φώκιας παραμένουν - μαζί με ανεκδοτολογικές αποδείξεις από ανθρώπους από κάθε πλευρά του επιχειρήματος.
Οι βόμβες σφραγίδων είναι μικρές εκρηκτικές συσκευές που χρησιμοποιούν οι ψαράδες για να τρομάξουν τα αρπακτικά ζώα μακριά από τα ψάρια τους. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά της Anna Meyer-Loebbecke) Ένας ψαράς καλαμάρια που εδρεύει στο Λος Άντζελες λέει ότι χρησιμοποιώντας τις βόμβες αποτελεί ζωτικό μέρος του έργου του. Εκτός αυτού, δεν έχει δει κανένα σημάδι ότι οι φάλαινες και οι φώκιες ενοχλούνται από τις βόμβες - ειδικά από τα δελφίνια του Risso, που συναντώνται συχνά κοντά σε σχολεία καλαμάρια. "Αυτά τα πράγματα δεν δείχνουν καθόλου απάντηση στους ελέγχους σφραγίδας", λέει.
Πριν από αρκετούς μήνες, ο ίδιος και το πλήρωμά του προσπαθούσαν να τυλίξουν ένα δίχτυ γύρω από μια σχολή κίτρινου τόνου κοντά στο νησί San Clemente, έξω από τη νότια Καλιφόρνια. Μία φάλαινα στην κορυφή κολυμπούσε πάνω από τον τόνο, και καμία ποσότητα εκρηκτικών που εκρήγνυαν στο νερό δεν μπορούσε να πάρει τη φάλαινα να κινηθεί.
"Έριξα δυο βόμβες δίπλα σε αυτό και δεν είχε καθόλου αποτέλεσμα", λέει. "Όπως και κανείς δεν το γνώριζε."
Ο Baumann-Pickering λέει ότι μια τέτοια απάντηση σε μια φάλαινα θα μπορούσε να σημαίνει μια ποικιλία πραγμάτων: η φάλαινα μπορεί να είναι πρόθυμη να βάλει επάνω με ενοχλητικούς θορύβους αν υπάρχει μια αφθονία θήρας. Ή, όπως προτείνει, η φάλαινα μπορεί να ήταν ήδη κωφάλη.
Οι δύτες αθλητών και οι κυβερνήτες που παρακολουθούν φάλαινες στο Monterey, ωστόσο, λένε ότι οι βόμβες φώκιας έχουν οδηγήσει τις φάλαινες με τις φάλαινες μακριά από τις πρώτες θέσεις κηπουρικής κοντά στην ακτή. Η Nancy Black, ιδιοκτήτρια τοπικής εταιρείας παρακολούθησης φαλαινών, λέει ότι τον Οκτώβριο του 2015 δέκα χιλιάδες φάλαινες είχαν συγκεντρωθεί στον κόλπο Monterey για να τρέφονται με πυκνά σχολεία αντσούγιας. Κάθε βράδυ, λέει, ψαρόβαρκες που συνέλεξαν για τη δραστηριότητα, εργάζονταν τα δίχτυα τους και εκρήγνυαν εκρηκτικά, και από την αυγή κάθε νέα μέρα, οι φάλαινες είχαν διασκορπιστεί.
"Ο μόνος λόγος που θα έκαναν αυτό είναι αν κάτι τους φοβόταν", λέει ο Black.
Ο Σαμέτ, ο δύτης, λέει ότι έχει δει την ίδια συσχέτιση: όταν εμπορικά γρι-γρι αρχίζουν να αλιεύουν και βομβαρδίζουν το νερό, οι φάλαινες χωρίζονται, λέει. Είναι γρήγορος να προσθέσει ότι δεν είναι σαφές ότι οι βόμβες φώκιας, συγκεκριμένα, προκάλεσαν τις φάλαινες να φύγουν. "Θα μπορούσε επίσης να είναι ότι ένα σκάφος μήκους 100 ποδιών που τραβάει και ρίχνει δίχτυα στο νερό, ακόμη και χωρίς τη χρήση βόμβων φώκιας, θα φοβίσει τις φάλαινες μακριά. Δεν ξέρουμε, αλλά οι βόμβες φώκιας δεν βοηθούν. "
Υπάρχουν όρια στη νομιμότητα της χρήσης βόμβων φώκιας. Για παράδειγμα, είναι παράνομο να χρησιμοποιείτε εκρηκτικές ύλες για να αποφύγετε τα είδη στόχων. Αλλά συμβαίνει. Το 2013, ένας ψαράς της Αλάσκας επιβλήθηκε πρόστιμο για τη χρήση εκρηκτικών για να οδηγήσει σολομό στο δίχτυ του. Ο εμπορικός καλαμάρια ψαράς λέει στην Καλιφόρνια ότι είναι ρουτίνα για τους αλιείς να χρησιμοποιούν βόμβες φώκιας για να συμπυκνώσουν σχολεία μικρών ψαριών και καλαμάρια σε σφιχτές μπάλες, γεγονός που τους καθιστά ευκολότερο να πιάσουν.
"Ο θόρυβος φαίνεται να κάνει το καλαμάρι να κινείται από το κάτω μέρος προς την επιφάνεια", λέει.
Όταν ρωτήθηκαν, αξιωματούχοι με τις κυβερνήσεις της Καλιφόρνια και των ΗΠΑ δήλωσαν ότι δεν γνωρίζουν πόσοι ψαράδες χρησιμοποιούν εκρηκτικές αποτρεπτικές ουσίες ή εάν χρησιμοποιούνται σωστά.
"Θα ήταν αδύνατο να παρακολουθήσετε κάθε ψαρά χρησιμοποιώντας μια εκρηκτική συσκευή", λέει ο Robert Anderson, ένας πειρατής εμπειρογνώμονας με την Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας των ΗΠΑ. "Σας πέφτει ως ψαράς για να βεβαιωθείτε ότι συμμορφώνεστε με το νόμο."
Ο Krumpel μελετά επί του παρόντος τις επιπτώσεις των εκρηκτικών στα δελφίνια του Risso, τα οποία τρέφονται σχεδόν αποκλειστικά με καλαμάρια. Ενώ ορισμένοι ψαράδες είναι πεπεισμένοι ότι οι βόμβες σφραγίδων δεν βλάπτουν τα δελφίνια, ο Baumann-Pickering λέει ότι οι ανεπίσημες παρατηρήσεις δυσκολεύονται να λύσουν τέτοιου είδους ζητήματα.
"Στην επιστήμη, θα πρέπει να μετρήσετε τα αποτελέσματα", λέει.
Σχετικές ιστορίες από το περιοδικό Hakai:
- Καλιφόρνια: η κατάσταση του σολομού
- Μια νέα θεραπεία θα μπορούσε να σώσει τα θαλάσσια λιοντάρια από ένα θανατηφόρο άλγη
- Αποκλειστεί
